转向城楼之下，广场之上，那如同凝固海浪般的臣民。
乐声暂歇。天地间一片寂静，只有寒风掠过旗角的呼啸。
“元正启祚，万物惟新。” 一个清越而充满穿透力的声音，通过特殊训练过的传令宦官，清晰地传遍广场每一个角落，那是上官婉儿在宣诵天后制书开篇，“朕，承天之序，嗣守鸿业，与皇帝共理万机，夙夜兢惕，惟恐不逮。赖昊天眷命，祖宗垂休，文武协心，兆民戮力，今岁时和年丰，海内乂安，文教昌明，远人宾服。此实上下同心，天人交感之效也。”
制书以典雅的骈文，回顾了去岁的政绩，褒奖了有功臣工，宣布了新年度的蠲免、赏赐与教化举措，并特别提到了“新字以正名，礼文以彰德，务在因时制宜，导人向善”。最后，制书以“愿与皇帝，与尔众庶，共保此太平，共享斯盛世，使日月之光，长耀华夷，山河之固，永祚皇唐”作结。
“天后万岁！皇帝万岁！” 山呼海啸般的颂声，第一次以“天后”在前、“皇帝”在后的顺序，自广场上冲天而起，回荡在洛阳城的上空。这顺序的微妙变化，被所有敏锐的耳朵捕捉，也标志着某种不可逆转的礼制现实，已然在最高级别的公开场合被确认、被尊奉。
颂声平息。武则天这才缓缓走向那凤纹日月宝座，与皇帝李弘几乎同时落座。李瑾亦在御座另一侧下首的亲王首位坐下。这一刻，则天门城楼上的权力构图，以最直观、最震撼的方式，呈现在天下人面前：皇帝居正，象征法统与天命；天后在侧，彰显共治与权威；相王辅弼，代表宗室与能臣的支撑。 日、月、星辰（重臣）同在苍穹，交相辉映。
大朝会进入冗长而庄严的流程：各国使节朝贺献礼，文武百官上表称贺，宣布重大人事任命与封赏……每一个环节，都严格按照新旧融合的礼制进行，天后与皇帝时有互动，或共同接受朝拜，或分别下达口谕，配合默契，俨然一体。李瑾大多时候静观，只在涉及重大军事、财政或“万年策”相关事宜时，才偶有简短奏对，其意见往往被皇帝与天后当场采纳。
仪式持续了近两个时辰。当最后一缕朝霞彻底染红东方的天际，钟鼓齐鸣，大朝会终于礼成。皇帝与天后起身，接受臣民最后的跪拜，然后缓缓退入则天门内。城楼下的百官与民众，也开始在礼官引导下有序散去。空气中，那元日的喜庆与这场空前盛典带来的震撼、激动、思索、乃至各种复杂难言的情绪，久久不散。
已时，紫微宫温室殿。
大典的庄重与喧嚣已被隔绝在外。殿内温暖如春，只有武则天、李瑾，以及奉命前来陪同用“元日家宴”的皇帝李弘。精致的菜肴摆满案几，但三人都似乎没什么胃口，更多的是疲倦，以及大典过后某种释放与空虚交织的奇异感受。
李弘默默吃了几口，便放下了玉箸，低声道：“母后，叔父，儿臣有些倦了，想先回寝宫歇息。”
武则天看了儿子一眼，目光中闪过一丝难以察觉的复杂，语气温和：“去吧，今日你也辛苦了。好生歇着，元日期间，不必过于劳神。”
“谢母后。”李弘起身，向母亲和叔父行了一礼，缓缓退了出去。他的背影，在空旷的大殿中，显得有些单薄而寂寥。
殿内只剩下姐弟二人。长时间的沉默。炭火偶尔噼啪作响。
“九郎，”武则天忽然开口，声音里带着一丝大典之后的松弛，以及更深沉的、只有在他面前才会流露的疲惫，“今日这般景象，你可曾想过？”
李瑾放下手中的酒杯，望向窗外——那里，阳光正好，普照在雪后初霁、宫阙连绵的洛阳城上。“想过，”他缓缓道，“但未曾想过，会如此……真切，又如此……恍然若梦。”
“是啊，恍然若梦。”武则天低语，手指轻轻拂过身上日月山河袍的纹路，“从感业寺的凄风苦雨，到贞观殿的如履薄冰，从皇后的宝
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