地方稳定。雷霆手段，需在握有确凿证据、权衡利弊之后。一纸批文容易，但引发的后果，或许远超你所想。你批‘严惩’，痛快是痛快，但若打草惊蛇，让裴某有了防备，销毁证据，或串联朝中力量反扑，使得调查受阻，甚至引发更大风波，岂非事与愿违？届时，真正的冤屈未必能申，朝廷威信反而受损。”
李弘沉默了。母亲的思虑，远比他要深远、复杂，也……冷酷。在他心中非黑即白的事情，在母亲那里，却充满了灰色的权衡与算计。
“可是，母亲，”他抬起头，眼中带着一丝困惑与坚持，“若事事皆需如此权衡顾忌，那正义公道，何时才能伸张？那被逼死的百姓，其冤屈难道就要在权衡中拖延、淡化吗？圣人有云：‘见义不为，无勇也。’”
武则天看着儿子眼中那近乎执拗的纯善光芒，心中掠过一丝复杂的情绪。是欣慰？还是失望？或许兼而有之。她希望儿子仁德，但绝不希望他成为一个只有仁德、不识时务、不懂权变的君主。那样的君主，在这虎狼环伺的朝堂，在这偌大的帝国，是坐不稳江山的。
“正义需伸张，但需有智慧、有策略地伸张。”武则天的声音带着不容置疑的权威，“鲁莽的正义，有时反而会害了你想保护的人，坏了更大的局面。此事我自有主张，你不必再过问了。你的批注，我会让中书舍人重新拟定。”
李弘垂下头，双手在袖中微微握紧，低声道：“是，儿臣……明白了。” 但他心中那点灼热的东西，似乎被浇上了一盆冷水。他感到一种无力，还有一种淡淡的疏离。母亲的道理，他无法反驳，但那似乎不是他内心信奉的、圣贤书中所讲的道理。
这次小小的冲突，似乎只是一个开始。此后，类似的情形屡有发生。李弘看到受灾奏报，主张立即大开仓廪，全力赈济；武则天则要考虑国库储备、漕运能力、防止灾民聚集生变，主张分级、分地、分时赈济，并以工代赈为主。李弘听闻某地有孝子为母申冤，感动不已，主张朝廷旌表，破格录用；武则天则要查证其事迹真伪，考量其才学是否堪用，避免因一人之“孝”坏了选官法度。李弘读史，常感慨于太宗皇帝虚怀纳谏，与魏征君臣相得；武则天则更看重太宗运筹帷幄、制衡朝堂的权术与果决，提醒他“兼听则明”固然重要，但“乾纲独断”亦不可少，君主不可被臣下意见左右，需有自己主见。
每一次，李弘都能从母亲那里学到更实际、更周全的考量，但每一次，他心中那种理想化的政治图景，与现实冰冷的政治运作之间的裂痕，就加深一分。他开始感到疲惫，甚至有些畏惧与母亲讨论政务。他觉得自己就像个蹒跚学步的孩童，在母亲那双能看透一切、掌控一切的目光注视下，总是显得笨拙、天真、不合时宜。
更让李弘感到压抑的，是东宫属官和身边一些宫人若有若无的叹息和低语。他们不敢明言，但李弘能感受到那种氛围。当他批注的奏疏被发回修改，当他的建议被母亲驳回或大幅调整，当他在母亲面前因为“思虑不周”而受到含蓄的批评时，总有一些目光交织着同情、惋惜，甚至是一丝不易察觉的……怂恿？
太子宾客许敬宗，偶尔会在讲经之余，似是无意地提及“古之储君，年长则应预闻政事，乃至监国”，“孝道之大，在于承志，亦在于继业”。太子右庶子张大安，也会在讲解《春秋》时，强调“国君当有独立之见，不可尽从于人”。就连身边伺候笔墨的老宦官，有时也会在他独处郁闷时，低声念叨几句“殿下仁孝，天下皆知”，“陛下昔年为太子时，太宗皇帝便多有倚重”之类的话。
这些话语，如同水滴，悄无声息地渗入李弘的心田。他开始更多地思念起在寝宫养病的父亲。父亲虽然病重，但每次他去请安，父亲总是温和地询问他的学业、身体，偶尔谈起他幼年趣事，目光中充满了慈爱和……一种李弘在母亲严厉审视下很少感受到的、纯粹的舐犊之情。父亲也会询问一些朝政，但多是听他说，很少像母亲那样直接、犀利地指出他的“错误”或“不足”。在父亲面前，李弘感到更放松，更自在，更像一个儿子，而不是一个时刻需要被纠正、被锤炼的储君。
他开始有意无意地，在母亲过问他的学业和政务见解时，给出更符合经典教义、更“正确”但也更保守的回答；而在探望父亲时，则会流露出更多的真实情绪，甚至偶尔会委婉地表达一些对母亲过于严苛的困惑与压力。他并未意识到，这种差异，正在他母子之间，划下一道细微却日渐清晰的裂痕。
这一日，李弘从父亲寝宫请安回来，心情似乎好了些。武则天正在审阅北门学士草拟的、关于修改《氏族志》的初步方案，见他进来，便随口问起今日与陛下谈了些什么。
李弘照实回答，说父亲关心他的咳嗽是否痊愈，问了问近日读何书，又谈起
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