当李瑾告退，离开两仪殿时，夕阳的余晖正透过窗棂，洒在光洁如镜的金砖地面上。殿内，只剩下帝后二人。
李治脸上的笑容渐渐淡去，他靠在榻上，揉了揉有些发胀的太阳穴，沉默了片刻，才缓缓开口：“媚娘，你觉得……李瑾今日之举，是真心，还是作态？”
武则天正在为他轻轻按揉额角，闻言动作不停，声音柔和平静：“陛下是天子，阅人无数，心中自有明断。不过，以臣妾愚见，真作假时假亦真，假作真时真亦假。重要的是，他做了，而且做得干净利落，当着满朝文武的面，将印信虎符，交还到了陛下手中。这份姿态，比一万句表忠心的话都有用。”
她顿了顿，继续道：“至于真心……陛下，这世上最难测的便是人心。但臣妾观李瑾此人，聪敏过人，深谙进退之道。他若真有异心，手握重兵，雄踞安西，岂不比回到长安，在陛下眼皮子底下，做个有名无实的郡王、清闲寺卿，要便利得多？他既肯回来，又主动交权，至少说明，眼下，他是懂得畏惧，知道感恩，也愿意遵守臣子本分的。至于日后如何……那就要看陛下如何驾驭，朝廷如何制衡了。”
李治闭着眼睛，感受着额角传来的舒适力道，喃喃道：“驾驭……制衡……谈何容易。他如今声望如日中天，军中故旧遍布，即便交了印信，其影响力犹在。今日朝堂上，那些将领看他交出虎符时的眼神……还有民间，那些称他为‘霍骠骑再世’的言论……”
“陛下所虑极是。” 武则天声音依然平静，却带着一种安抚人心的力量，“然，正因其声望高，影响力大，才更需稳妥安置，示以恩宠，徐徐图之。若逼迫过甚，反生不测。如今他既已表明姿态，陛下便该示以宽宏，多加安抚。太常寺卿虽是闲职，但品级尊崇，参与政事堂会议，亦是参与机要。陛下可时常召见垂询，以示信重。至于军中……薛仁贵、王方翼等，皆是忠直老成之将，陛下可善加笼络。此外，安西、陇右新任长官的人选，需得仔细斟酌，既要能镇抚一方，又要是陛下信得过的。慢慢来，不着急。时间，是站在陛下这边的。”
她的话，如同潺潺流水，既点出了李治的隐忧，又给出了切实可行的缓进之策，既考虑了皇权的稳固，又没有完全否定李瑾的价值和忠诚，将“驾驭”和“制衡”的尺度，把握得恰到好处。
李治听完，久久不语，最终长长地舒了一口气，反手握住了武则天正在为他按摩的手，叹道：“媚娘，还是你思虑周全。有你在朕身边，朕心里踏实多了。”
武则天温婉一笑，眼底深处却是一片沉静的幽光。她既要稳住多疑的丈夫，又要保住能干的盟友，这其中的平衡，如同在刀尖上舞蹈，丝毫差错不得。今日的斡旋，看似轻松化解了一场潜在的危机，但真正的考验，恐怕还在后头。李瑾那头，是暂时安抚住了，但皇帝心中的那根刺，真的能彻底拔除吗？而李瑾，又真的甘于久居闲职吗？
她望向殿外渐沉的暮色，心中默默思量。棋盘还在，棋子已动，下一步，又该如何落子，才能既保住眼前的平衡，又为更长远的布局，埋下伏笔？
而此刻，已经走出宫门的李瑾，回望暮霭中巍峨深沉的大明宫，嘴角那丝极淡的笑意再次浮现。交出虎符，只是第一步。武后的斡旋，在他意料之中。皇帝的态度缓和，也在预料之内。但这远远不够。要真正打消皇帝的疑虑，或者说，将皇帝的猜忌转移到更“合适”的方向，他还需要再递上一份“投名状”，一份更彻底、也更冒险的“忠诚证明”。
他抬起头，看向崇仁坊自家府邸的方向。那封早已写好的、请求辞去郡王爵位的奏疏，是时候呈上去了。用几乎到手的、人臣极致的王爵，来换取更长久的平安和更广阔的空间，这买卖，在他看来，值得一赌。
宫阙深深，暮色四合。长安城的灯火次第亮起，照亮了归家人的路，也照亮了这座权力迷城中，无数双在明暗之间闪烁的眼睛。