含元殿朝会上的那一幕，如投入平静湖面的巨石，其激荡的涟漪，迅速从巍峨的宫阙蔓延至整个长安的权力圈层。镇西郡王李瑾，在人生最煊赫的时刻，主动、彻底、当众上交安西大都护印信和陇右道调兵虎符，这一举动所蕴含的政治信号，被无数双眼睛捕捉、解读、咀嚼，然后通过各种渠道，化作私下的惊叹、揣测、密议，甚至新的算计。
朝会散去，百官各怀心思，陆续离开宫城。李瑾则在内侍的引导下，穿过重重宫门，前往皇帝先前提起的两仪殿。阳光透过宫殿高耸的檐角，在冰冷的青石地面上投下明暗交错的光影。宫道两侧，是肃立的金甲卫士，他们面无表情，仿佛一尊尊冰冷的雕像，对刚刚朝堂上那场无声的惊涛骇浪一无所知，又或者，早已司空见惯。
两仪殿并非正式朝会的宫殿，而是皇帝处理日常政务、召见近臣的便殿，气氛相对宽松。当李瑾在内侍通传后步入殿中时，发现里面除了斜靠在坐榻上的皇帝李治，还有端坐在一侧、正在翻阅奏章的皇后武则天。空气中弥漫着淡淡的药香和龙涎香混合的气息。
“臣李瑾，叩见陛下，皇后殿下。” 李瑾依礼参拜。
“不必多礼，赐座。” 李治的声音比在含元殿时更随意了些，他抬了抬手，指了指榻前不远处一个铺着软垫的绣墩。“来，坐近些说话。皇后也在此，正好一起听听你在西域的见闻。”
武则天放下手中的奏章，抬起眼，看向李瑾，脸上带着一贯的、温和而端庄的笑意，目光却深邃难明：“瑾儿来了。今日朝会上，你可是给了陛下和本宫好大一个‘惊喜’。” 她语气轻松，仿佛在说一件家常事，但“惊喜”二字，却微妙地加重了语气。
李瑾在绣墩上虚坐了，姿态依旧恭谨，垂首道：“臣惶恐。臣只是觉得，为人臣子，理当如此。久握重兵于外，非人臣之福，亦非朝廷之幸。早些交还，陛下、皇后安心，臣也能睡个安稳觉。”
“哦？” 李治饶有兴致地看着他，身体微微前倾，“瑾儿是觉得，朕会不放心你？” 这话问得直接，甚至有些尖锐，目光也带着审视。
殿内的空气似乎凝滞了一瞬。侍立在角落的高延福，将头垂得更低。
李瑾神色不变，甚至露出一丝恰到好处的苦笑：“陛下明鉴，非是陛下不放心臣，而是臣自己，不能让自己放心。”
“此话怎讲？” 武则天适时接口，语气带着关切，也带着探究。
“回皇后殿下，”李瑾转向武则天，态度恭顺，“臣年轻识浅，骤登高位，全赖陛下、皇后信重，将士用命，侥幸立下微功。然，位高则谤生，权重则疑至，此乃人情之常。古来多少功臣名将，并非自身不忠，实乃形势使然，身不由己。臣常读史书，每每扼腕。今日交出印信兵符，一则为全君臣之义，不使陛下、皇后为难；二则，也是为臣自身计。远离是非之地，闲居长安，侍奉陛下、皇后左右，读书习武，教导子弟，岂不自在安稳？此乃臣之肺腑之言，绝无半分虚饰。” 他言辞恳切，将自己的行为完全归结为“明哲保身”和“体谅君上”，姿态放得极低，理由也朴实得近乎坦诚。
李治听完，沉默了片刻，手指无意识地摩挲着榻边玉如意光滑的表面。他看向武则天的方向，似乎在征询她的看法。
武则天微微一笑，端起手边的青瓷茶盏，轻轻撇了撇浮沫，声音平和：“瑾儿能有此心，实属难得。不恋权位，不矜己功，懂得急流勇退，这份清醒，朝中那些沉浸宦海数十年的老臣，也未必能有。陛下，您说是吗？” 她将话题抛回给李治，既肯定了李瑾，又巧妙地将“急流勇退”这个词点了出来，暗示李瑾的功劳和影响力已是“急流”，现在“勇退”正是时候。
李治点了点头，脸上的神色缓和了许多，叹道：“是啊。不矜不伐，功成不居，古之良将，不过如此。只是……” 他话锋一转，带着几分感慨和试探，“瑾儿你正当壮年，才干卓著
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