不知过了多久，冬旭缓缓睁开了眼睛。
身体的变化已经结束。冬旭轻轻扯下缠在左肩处的纱布，他低头看了看，左肩的伤口几乎完全愈合，只留下一道淡淡的疤痕，若不细看，几乎难以察觉。
这应该都得益于那块红色晶石了，冬旭想。
他坐起身，活动了一下肩膀，确认伤势无碍。然而当他转头看向周围时，心中却是一沉。
洞穴深处，只有那堆篝火的余烬还在微弱地跳动着，映照着空荡荡的石壁。小公主早已不见了踪影。
冬旭的脸色凝重起来。
她去了哪里？现在到底身处何地还不知道，她一个人会不会遇到危险？还是说……她独自离开了？
不，应该不会。她若是想走，何必等到现在？
冬旭心中涌起一阵莫名的担忧。他站起身，从一旁的干木堆上取过那身破旧的衣物，这是小公主为他留下的，虽然简陋，但至少蔽体。
他快速穿上，绕过即将熄灭的火堆，向着洞口走去。
洞穴深邃幽长。从最深处到洞口足有数十丈距离，其间通道转折迂回，岩壁上布满苔藓和水渍。若是将洞口稍作隐蔽，这里堪称绝佳的藏身之所。
不过，即便不刻意遮掩也无妨，只因洞口正紧挨着一棵参天古树。
冬旭走出洞穴，来到古树之下。
他抬眼望去，这棵树粗壮得惊人，树干如房屋般宽广，树皮粗糙如龙鳞，盘根错节地扎入大地。看其年岁，至少已在千年以上，甚至更久。
最奇特的是，这棵树与周遭环境格格不入。
落叶铺了满地，枯草与断木层层堆积，一片萧瑟苍凉。远山近树，层叠交错，由远及近仿佛一幅笔触分明的画卷：远处尚存苍翠直至幽黑，近处却只余枯黄，绿意褪去，秋色独留。
唯独眼前这棵巨树，枝繁叶茂，生机勃勃，在这片寂寥的山谷中显得格外突兀。
直到这时，冬旭才恍然发觉，自己正身处一道山谷之中。四面环山，土石与林木交错相连，地势险峻，人迹罕至。
“小公主，你在哪里呢？”
冬旭低声喃喃，心中担忧更甚。
他带着几分不安，开始在山谷中缓步行走。一边打量着周遭的环境，一边寻找夜圆圆的踪迹。他没有走得太远，尽力让那棵参天古树保持在视线之内，生怕她突然回来时找不到自己。
山谷寂静得可怕。除了风吹过枯草的沙沙声，和自己的脚步声，再听不到其他声响。没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风都显得有气无力。
这种死寂，让冬旭心中警铃大作。
不知游荡了多久，一片竹林映入眼帘。
冬旭停下脚步，回头望去，已经看不见那棵古树了。眼前，竹叶苍翠欲滴，生机勃勃，竹竿挺拔如剑，密密麻麻地生长着，形成一道天然的屏障。
可奇怪的是，林间却弥漫着一股森然阴气，这是冬旭通过灵觉扫视察觉到的。
明明阳光能透过竹叶的缝隙洒落，但竹林深处却幽暗得如同黄昏。一股寒意从竹林中渗出，令人不寒而栗。
此处，显然就是那黄绿景致交界的所在。
冬旭眯起眼睛，透过密密层层的竹影，隐约看见竹林深处似乎坐落着一间屋舍。那屋舍不大，样式古朴，像是很久以前的山居。
“竹深有人家……”
冬旭低声念道，但心中却无半分暖意。此处的气氛幽邃得近乎诡异，不见半分烟火人气，反倒有种说不出的阴森。
他犹豫片刻，终究没有继续往前走。
一方面，此处离古树已有些距离，他担心走得太远会迷路。另一方面，这竹林给他的感觉太过危险，不像小公主会停留的地方。
离开前，他最后望了一眼那片幽暗的竹林。
竹影深处，仿佛蛰伏着某种令人心悸的存在。冬旭甚至能感觉到，似乎有一道目光正从竹林深处投来，若有若无地落在自己身上。
他心中一凛，转身快步离开。
回到古树附近，冬旭又在周围寻了几处，却依旧一无所获。
心中的担忧越来越重。
他不再想下去，终于转身，向着古树洞穴的方向走去。
就在他走进洞穴幽暗的通道时，忽然注意到前方的岩壁上，映着一个不断抖动的火光人影。
冬旭心中一松。
他快步走回洞穴深处。跃动的篝火旁，一位身披蓝衣的娇弱少女正双手抱膝，蜷坐在地上，侧头望着他。
火光映着她泪光点点的眼眸，其中满是凄清与落寞。脸上泪痕犹湿，再也寻不见这年纪本该有的天真烂漫。
就像是经历了什么可怕的事情，整个人缩成一团，显得格外无助。
任谁见了，心头都不免生出一丝怜惜。
冬旭没有作声。在女孩的目光中，他默默走到火堆旁，在她身边轻轻蹲下。伸手从她脚边拾起一截枯枝，在微燃的火星间缓缓拨动、翻搅着，让火焰重新燃起。
“旭哥哥……”
小公主的声音轻颤，带着细微的抽咽，“我、我以为你走了……只剩我一个人的时候……好孤独……”
她抬起湿漉漉的眼眸，望向冬旭。目光里含着说不清的情愫，有依赖，有恐惧，还有一丝不易察觉的欣喜。
“小公主，别这样想。”冬旭侧过脸看向她，轻声叹道，“先前不见你身影，我还担心你是不是出了意外。我答应过你师父，定要将你平安送回家啊。”
他顿了顿，语气里添了几分歉疚，同时，眸子中闪过一丝疑虑，“说来惭愧，明明答应那老头要好生照顾你，到头来……却总是你在照顾我，为我操碎了心……”
小公主闻言，脸上神情微动。她咬了咬嘴唇，轻轻问道：“旭哥哥……你会一直陪着我的，对吗？”
“放心吧，”冬旭温声答道，“我既答应了，
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