离开龙门镇时，天刚蒙蒙亮。
小镇还在沉睡，只有零星几个早起的伙计在洒扫铺面。空气里飘荡着炊烟和露水的混合气味。秦绝换了一身更不起眼的灰布短褂，头戴斗笠，脸上用草药汁抹了抹，弄出点蜡黄的病气，背上个旧包袱，混在一伙往山里运山货的脚夫队里，晃晃悠悠出了镇。
这打扮，是昨儿晚上在“老刘客栈”后厨，花了两钱银子跟个老厨子学的。那老厨子早年也在山里混过，说这龙门镇外，盯着生面孔的贼眼多，想不惹事，就得像水底的石头，不冒尖，不晃眼。
脚夫队走的慢，天擦黑才到野狼谷口。队伍停下，准备在谷外一处背风的平地过夜。领头的把式吆喝着卸货、生火、煮饭。秦绝谢过，说自己要去前面探个亲戚，多塞了把式十个铜子，便独自一人，拐进了进山的小道。
野狼谷，是通往老鸦岭、毒龙涧的必经之路，谷深林密，常有狼群出没，故而得名。但真正的凶险，远不止几头野狼。
天色彻底黑透，山风在谷里打着旋儿，呜呜咽咽，像鬼哭。秦绝没点火把，只靠着一双在黑暗里待久了的眼睛，和远比常人敏锐的神念，在嶙峋乱石和茂密灌木间穿行。脚下不时踢到兽骨，白森森的，在月光下反着光。空气里有股子淡淡的腥臊气和腐叶味儿。
走了约莫一个时辰，前方出现一片黑黢黢的林子，树木长得歪七扭八，枝叶纠结，透着一股子邪性。这就是龙门镇人谈之色变的“鬼哭林”。据说夜里进这林子，能听见女人和小孩的哭声，勾魂夺魄，进去了就出不来。
秦绝在林边站定，神念如水银泻地，悄然铺开。林子深处，确实有股阴冷的能量波动，不像是活物，倒像是某种残留的怨念或天然形成的阴煞之地。对凡人甚至低阶修士，确有惑乱心神之效。但对他而言，这点阴煞，连挠痒痒都算不上。
他抬脚迈入林中。
哭声果然来了。起初是隐隐约约，像是风吹过树梢的呜咽，渐渐清晰，变成女人凄凄切切的抽泣，夹杂着孩童尖利的哭喊，从四面八方涌来，直往脑子里钻。眼前也开始出现扭曲的幻影，有吊死的女人吐着长舌，有无头的孩童跑来跑去，有浑身是血的尸体伸手抓来……
秦绝脚步不停，眼神清明。这等层次的幻术，在他强横的神魂面前，如同儿戏。他甚至能分辨出，那哭声源头，来自几处地脉阴气郁结的节点。他懒得理会，径直穿行。
约莫一炷香后，眼前豁然开朗，已出了鬼哭林。身后那恼人的哭声戛然而止。
前面是一片开阔的谷地，月光洒下，能看见地上散落着不少新鲜的脚印和打斗痕迹，还有几处暗红色的、尚未完全干涸的血迹。空气里的血腥味浓了不少。
秦绝蹲下身，仔细查看。脚印凌乱，有深有浅，至少属于三拨人。一拨脚印较大，步伐沉稳，像是体修。一拨脚印轻巧，间距均匀，像是擅长身法的。还有一拨，脚印边缘带着焦痕，隐隐有火灵力的残留。
“打起来了？黑吃黑，还是分赃不均？”秦绝心里嘀咕。看痕迹，冲突发生时间不长，不会超过两个时辰。他提高警惕，继续前行。
又走了半个时辰，前方出现一片沼泽地。水面上漂浮着枯枝败叶，咕嘟咕嘟冒着惨绿色的气泡，散发出令人作呕的腐臭。沼泽上空，笼罩着一层淡淡的、五彩斑斓的雾气，在月光下泛着诡异的光泽。
“五彩毒瘴。”秦绝眉头微皱。这是坠龙渊外围常见的险地，由沼泽毒气和地底逸散的驳杂灵气混合而成，毒性剧烈，能腐蚀灵力，侵蚀肉身，长时间吸入，灵海境也扛不住。而且瘴气浓密，能极大阻碍视线和神念探查。
他取出苏沐雨准备的“避瘴丹”，吞了一粒。丹药入腹，化作一股清凉之气流转全身，在体表形成一层极淡的无形薄膜，隔绝毒瘴。他又拍了一张“清心符”在额头，保持灵台清明。
正准备绕行，左侧沼泽边缘的芦苇丛里，忽然传来一阵微弱的**声，还有压抑的咳嗽。
秦绝脚步一顿，神念悄然探去。芦苇丛中，躺着一个人，看衣着是个年轻修士，约莫二十出头，穿着青灰色的劲装，胸口绣着一把小剑标记，此刻已被血染透。他脸色发青，嘴唇乌紫，身上有好几处伤口，最深的一处在肩胛，皮肉翻卷，流出的血都是黑的，显然中了剧毒。他手里还紧紧攥着一柄断剑，剑身黯淡无光。
年轻人似乎察觉到了有人靠近，费力地睁开眼，看到秦绝，眼中闪过一丝警惕，随即化为绝望，张了张嘴，想说什么，却只吐出一口黑血。
秦绝扫了他一眼，修为大概在开脉八重，中毒已深，加上失血过多，若无灵丹妙药，撑不过一时三刻。他胸口的小剑标记，秦绝在龙门镇的情报里见过，是南境一个小门派“青锋门”的标识。这种小门派，通常就是来撞大运、捡漏的炮灰。
秦绝本不欲多事。这沼泽毒瘴弥漫，危机四伏，救人容易惹麻烦。他转身欲走。
“救……救我……我有……地图……”年轻人拼尽全力，挤出几个字，颤抖着从怀里摸出一块沾血的皮质碎片，朝秦绝晃了晃。
地图？秦绝脚步停下，回头看去。那皮质碎片边缘不规则，像是从整张地图上撕下来的，材质特殊，非皮非绢，隐隐有灵光流转，上面似乎描绘着一些扭曲的线条和标记。
“什……什么地图？”秦绝问，声音刻意压得沙哑。
“坠……坠龙渊……部分……外围……还有……标记……”年轻人断断续续，气息越来越弱，“霞光……可能出现……区域……救我……图……给你……”
秦绝目光闪动。坠龙渊外围地图？还有霞光区域标记？若为真，倒是能省去不少摸索的工夫。这年轻人中毒将死，不像作假。
他走过去，蹲下身，先取出一枚普通的“清毒丹”塞进年轻人口中，又渡入一丝微弱的灵力护住其心脉，暂时吊住他的命。然后拿起那张皮质碎片。
碎片不大，只有巴掌大小，上面用某种暗红色的颜料绘制着简略的地形，线条古老晦涩，有几个地点做了标记，旁边是蝇头小字，似乎是上古妖文。其中一个标记，正在“老鸦岭”与“毒龙涧”之间，旁边画了个扭曲的符号，隐约像是一道霞光。另一个标记，在更深处，旁边画了个模糊的宫殿轮廓。
地图残缺，只有这一小片，但上面残留的淡淡灵力波动和古老气息做不得假。这图，有点意思。
“谁伤的你？地图哪来的？”秦绝问。
年轻人服了丹药，又得灵力护持，脸色稍好，喘着气说：“是……是‘黑煞’的人……我们青锋门……五个人……在鬼哭林外……发现一具古尸……从古尸怀里……找到这图……还没看清……黑煞的人就来了……抢图……杀人……只有我……逃到这里……”
黑煞？秦绝想起那“煞”字铁牌。看来是同一个组织，或者有关联。这“黑煞”手脚倒是快，龙门镇有悬赏，坠龙渊外围也在活动。
“黑煞来了几
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