大殿里歌舞还在咿咿呀呀地唱，可味儿全变了。没人真在听曲儿，眼珠子都往秦绝那桌上瞟。炎龙令在他手边搁着，赤红赤红的，像块烙铁，烫眼睛。
秦绝慢条斯理吃完那块冷羊肉，又夹了片酱牛肉，嚼得挺仔细。酒他没动，宫里御酒，闻着香，后劲大，容易误事。
苏沐雨和林清雪对视一眼，都没动筷子。苏沐雨指尖在案几下轻轻叩着，那是万宝楼内部传讯的暗号，她在等宫外的消息。林清雪手一直搭在剑柄上，身子绷着，像随时要跳起来的豹子。
对面，三皇子炎无道被人架着下去了，走的时候两条腿是拖着的，脸白得跟死人一样。他那几个还没死的门客，包括那个只剩半条命的枯木老头，也悄没声地被拖走，地上留下一道道血印子，很快就有太监提着水桶麻布过来，嚓嚓嚓擦干净，像什么事都没发生过。
紫阳真人坐回去了，铁核桃也不转了，就搁在案上，他闭着眼，胸口微微起伏。可那身紫袍底下，灵力跟滚水似的翻腾，旁边桌上酒杯里的酒面都在微微地晃。他在忍，忍得挺辛苦。
二皇子炎无痕又挂上那副笑眯眯的脸，还举杯朝秦绝示意了一下，仰脖子干了。可秦绝瞧见他放杯子时，指尖有点发白。
炎无极又说了几句场面话，什么“以武会友”、“点到为止”、“往后要和睦”之类的屁话，底下人都跟着呵呵笑，笑得一个比一个假。
宴席又拖了半个时辰，总算散了。
秦绝起身，把炎龙令揣怀里，那令牌入手温润，隐隐有股子灼热感，像揣了块暖玉。苏沐雨和林清雪一左一右跟上，三人往外走。所过之处，人群自然分开条道，没人敢挡，也没人凑上来搭话。看他的眼神，敬畏里夹着忌惮，像看一头披着人皮的凶兽。
出了大殿，夜风一吹，带着宫里特有的檀香味和隐约的腐朽气。廊下挂的宫灯被风吹得晃，光影在地上乱跳。
“秦兄留步。”身后有人喊。
秦绝回头，是二皇子炎无痕，独自一人，没带随从，脸上挂着恰到好处的笑，不远不近地站着。
“二殿下有事？”秦绝问。
“无事，就是觉得与秦兄投缘，想交个朋友。”炎无痕走近两步，压低了声音，“今晚之事，秦兄受惊了。老三他……性子急，做事不计后果，父皇也是想借机敲打他，秦兄莫往心里去。”
话说得漂亮，把自己摘得干净，还替皇帝圆了场。
秦绝看了他一眼：“殿下有心了。”
炎无痕笑容深了些，从袖中摸出个巴掌大的黑木盒子，递过来：“一点小玩意儿，给秦兄压压惊。日后在炎京，有什么不方便的，尽管来找我。”
盒子没开，但里头透出一股精纯的阴寒之气，是上好的寒属性灵材，对修炼冰、水功法的人是大补。这东西，对刚得了炎龙精魄、火气正旺的秦绝来说，用处不大，但贵重是真贵重。
“殿下客气，无功不受禄。”秦绝没接。
“秦兄这就见外了。”炎无痕把盒子又往前递了递，声音更低，“紫阳宗那老鬼，心眼比针尖小。老三虽然废了，可他母族那边，还有他外公镇北侯，不是省油的灯。秦兄如今是众矢之的，多一个朋友，总好过多一个敌人，你说是不是？”
话说到这份上，再推就不好看了。秦绝接过盒子，入手冰凉：“那就谢过殿下了。”
“好说，好说。”炎无痕笑意更浓，拍了拍秦绝胳膊，像多年老友，“秦兄住在万宝楼终究不便，我那有处别院，清净，要不……”
“不劳殿下费心，我有住处。”秦绝打断他。
炎无痕笑容僵了刹那，随即恢复如常：“也是，秦兄现在是有爵位的人了，陛下肯定赐了府邸。那行，改日再叙，秦兄慢走。”说完，拱拱手，转身走了，步子不疾不徐。
看着炎无痕背影消失在宫道拐角，苏沐雨才低声说：“这位二殿下，可比三殿下难缠多了。笑面虎。”
林清雪点头：“他在拉拢你。那寒玉髓，是北地贡品，一年也就出两三块，他倒舍得。”
秦绝把盒子丢给苏沐雨：“你看看，有没有动手脚。”
苏沐雨接过，指尖泛起淡淡白光，在盒子上拂过，摇摇头：“干净的。就是块百年寒玉髓，价值不下五万灵石。手笔不小。”
“先收着。”秦绝没在意。五万灵石，对现在的他来说，不算什么。炎无痕的心思，他也清楚，不过是看自己势大，想提前下注，或者……养肥了再杀。
三人继续往外走。快到宫门口时，阴影里忽然转出个人，穿着影卫的灰袍，脸遮在兜帽下，气息若有若无。
“秦侯留步。”声音嘶哑，像砂纸磨铁。
秦绝停下脚步。苏沐雨和林清雪瞬间绷紧，手按上了兵器。
灰袍人递过来一块黑色铁牌，正面刻着“影”字，背面是个数字“七”。“统领让交给秦侯的。凭此牌，可调阅影卫档案库中，关于天罗宗、紫阳宗、镇北侯府，及三皇子母族林家的部分卷宗。期限，三日。”说完，把铁牌往秦绝手里一塞，身影一晃，没了踪影，像从来没出现过。
秦绝摩挲着铁牌，冰凉粗糙。影一？皇帝身边那条老狗。给自己这个，是示好？还是想借自己的手，去查那些人？
“影卫的档案库……”苏沐雨吸了口气，“那里头的东西，可是要人命的。他给你这个，什么意思？”
“借刀杀人。”林清雪冷声道，“或者，祸水东引。”
秦绝把铁牌收起来：“不管什么意思，看看总没坏处。”
出了宫门，万宝楼的马车等在那边。车夫是个精瘦老头，看见他们，默默掀开车帘。
上了车，车厢里铺着厚绒垫，小几上温着茶。车轱辘碾过青石板，咕噜咕噜响。
“直接回楼里？”苏沐雨问。
“不，去陛下赐的府邸。”秦绝道，“炎龙侯府，应该收拾出来了。”
苏沐雨一愣：“你要搬出去住？楼里更安全，我加派了人手……”
“总不能一直住你那儿。”秦绝摇头，“而且，有些人想找我，我在明处，他们才好动手。”
林清雪皱眉：“你是要……引蛇出洞？”
“蛇已经出洞了。”秦绝撩开车帘，看了眼外面深沉的夜色，“得给他们个机会，不然憋坏了。”
马车穿过大半座炎京城，在内城东边一片相对僻静的坊市停下。炎龙侯府占了小半条街，朱门高墙，石狮狰狞，门口两盏气死风灯亮着，映出匾额上三个烫金大字“炎龙侯府”。字是新刻的，刀口还泛着木茬的光。
府门开着，里头灯火通明，有太监宫女模样的人影在走动。皇帝赐府，连下人一并赐了。
秦绝下了车，站在门口看了看。府邸不小，前后五进，带花园池塘，搁以前在青阳城，叶家整个宅子都没这一半大。
“侯爷回来了！”门房是个老太监，尖着嗓子喊了一声，里头呼呼啦啦迎出一群人，管事、丫鬟、婆子、护卫，黑压压跪了一片。
“恭迎侯爷回府！”
秦绝扫了一眼，人不少，二十几个。眼神都低垂着，看不出心思。里头肯定有各家的眼线，说不定还有死士。皇帝赏的，未必干净。
“都起来吧。”秦绝迈步进门，“谁是管事？”
一个穿着体面绸衫、留着山羊胡的中年人上前一步，躬身道：“回侯爷，小的赵福，是府里管事，原在內务府当差，蒙陛下恩典，派来伺候侯爷。”
秦绝看了他一眼，眼神平淡。赵福却觉得像被针扎了一下，后背瞬间冒出冷汗，腰弯得更低了。
“府里规矩，三条。”秦绝边走边说，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“一，我的院子，没我允许，不准进。二，该听的听，不该听的，把耳朵闭上。三，吃里扒外的，死。”
最后那个“死”字，带着一股子寒气，让院子里温度都降了几分。几个胆小的丫鬟腿一软，差点跪下。
“都听清了？”秦绝问。
“听清了！”所有人齐声应道，声音发颤。
“该干嘛干嘛去。”秦绝摆摆手，径直往主院走。苏沐雨和林清雪跟在后面。
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