第10章 归航惊波
晨光穿透晨雾，洒在克虏伯日耳曼尼亚船厂的船坞中，两艘崭新的巨型铁甲舰如巨龙般蛰伏在水面，黝黑的装甲在阳光下泛着冷冽的金属光泽，舰艏高悬的黄龙旗在微风中猎猎作响。历经四个月零二十天的日夜赶工，靖海舰队终于宣告竣工。两艘复刻改良的定远级铁甲舰“靖远”“安远”傲然挺立，四艘巡洋舰“振威”“扬威”“平远”“广远”分列两侧，六艘鱼雷艇如利剑般蛰伏于侧舷，整支舰队舰炮林立，气势磅礴，宛如一道不可逾越的海上屏障。
19世纪末的欧洲港口，蒸汽机车的轰鸣与轮船的汽笛声交织，码头上金发碧眼的商人往来穿梭，唯有高悬的黄龙旗与列队肃立的清军官兵，勾勒出跨越重洋的家国牵挂。下水仪式当天，我身着北洋水师副总统带制服，亲手将黄龙旗升至主桅杆顶端。鲜艳的龙旗在德国港口上空舒展，红黄相间的色彩在湛蓝的天幕下格外醒目，引得码头围观的华人华侨热泪盈眶，纷纷脱帽致敬。
“黄龙旗！是我们大清的龙旗！”一名白发苍苍的老华侨颤抖着声音，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落——他背井离乡三十年，今日竟能在异国他乡见到故国军旗，激动得几近晕厥。甲板上，近两千名靖海舰队官兵列队肃立，齐声高唱《渔阳鼙鼓动地来》，激昂的歌声穿越海面，将满腔的报国之志宣泄而出，眼中满是久别重逢的自豪与对未来的坚定。
陈墨站在我身旁，指尖轻抚过舰体冰冷的装甲，感慨万千：“大人，总算不辱使命，这些舰艇配备了改良***与隐蔽鱼雷发射管，性能远超日军现有舰艇，足以与之一战！”王德全手持密折专奏令牌，正一丝不苟地向慈禧发报奏捷，令牌上“总管内务府”的满文在阳光下清晰可见，电文中罕见地带上了几分振奋：“臣随苏锐赴德购舰，历时四月有余，靖海舰队如期竣工，舰艇精良，官兵用命。青禾、沈兰二姑娘协助得力，于购舰、训练多有裨益，实属难得。”彼时清廷电报系统初兴，跨国发报需经普鲁士电报局中转，每一个字都需支付重金，王德全平日吝于笔墨，此番却详述经过，足见其内心震动。
远在京城的翁彦也发来贺电，字里行间透着欣慰：“国内舆论对靖海舰队寄予厚望，《申报》连续刊发社论称‘此乃海疆之幸，国之利器’，保守派见状暂时不敢妄动。威海卫港口已整备就绪，只待舰队归航，便可与镇洋舰队会师，共御外侮。”我将电报紧握手中，泛黄的电报纸带着油墨与海水的混合气息，这是19世纪末跨国通讯的独特印记，也提醒着我，归航之路必然暗藏杀机——日军在东亚海域布下的情报网，早已延伸至欧洲大陆。
启航当日，克虏伯日耳曼尼亚造船厂鸣响礼炮送别，三声巨响震彻云霄，既是对我们的祝福，也是对日军阴谋的无声震慑。舰队缓缓驶离汉堡港，朝着东方破浪前行。彼时的印度洋航线，是列强舰船往来的要道，英国的蒸汽商船、荷兰的殖民炮舰频繁出没，每一次相遇都需谨慎应对。起初的航程平静无波，官兵们各司其职，熟悉着舰艇的操作，陈墨则带领技术人员每日检查设备，确保每一门火炮、每一枚鱼雷都处于最佳状态。青禾与沈兰穿梭在各舰之间，为官兵们分发物资，讲解海上急救知识，沈兰随身携带的医疗箱里，氯仿（按维多利亚时代标准标注单次用量≤3毫升）、纱布与针灸针一应俱全，箱盖上还刻着北洋水师的锚形标识，这是那个年代军医装备的典型样式。
启航后的第十天，舰队行至印度洋中部海域，正当官兵们沉浸在即将归国的喜悦中时，瞭望哨突然发出急促的警报：“报告大人！右舷十海里处，发现一艘悬挂日本国旗的巡洋舰，正尾随我舰！”我心头一紧，立刻登上舰桥，举起蔡司望远镜望去——舰体修长，航速极快，舰艏的旭日旗在海风中招展，正是日军主力巡洋舰“秋津洲”号 ！这艘舰艇以航速快、火力强著称，是日军舰队中的急先锋，舰桥上站立的正是其首任舰长上村彦之丞，他身着海军少佐制服，神情冷峻如冰，正通过望远镜密切观察我方动向。在日军海军体系中，军舰是纯粹的作战单位，间谍这类情报人员绝无资格登上作战舰艇参与指挥，舰上全员皆为经过严格训练的现役军人，而作为甲午战争中屡立战功的舰长，上村彦之丞更是以战术果决、心思缜密闻名，此番亲自率舰尾随，显然是接到了侦查可疑舰船的密令。
“是‘秋津洲’号，舰长是上村彦之丞！”陈墨一眼认出了舰上的指挥官，脸色瞬间凝重，“此人在日军中以擅长突袭战术闻名，丰岛海战、黄海海战中都有他的身影，绝非易与之辈，定是察觉我舰队行踪，前来试探拦截！”王德全站在一旁，脸色瞬间发白，双手紧紧攥着密折
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