清晨的濠州城，薄雾尚未散尽，辎重营内已然是一派热火朝天的景象。空气中弥漫着新磨麦粉的清香与牲畜特有的气息，人来车往，吆喝声、车轮碾过地面的辘辘声交织成一曲忙碌的晨歌。
陈慕之穿着一身半旧的青布长衫，正与几位管库围着一张粗糙的木桌，核对新一批“慕之行军面”的原料入库单据，眉头时而舒展时而微蹙。几个库吏正在紧张地摆弄着算筹，指尖在密密麻麻的数字间快速移动。
就在这时，一名头戴红巾的帅府亲兵快步走来，对着陈慕之和刚踱步过来的孙义抱拳道：“孙总管，陈副总管，马姑娘有请，请二位即刻前往帅府议事，事关紧急军需。”
孙义那略显焦黄的脸上立刻堆起职业化的笑容，眼底却掠过一丝难以捕捉的阴霾，他捋了捋并不存在的胡须，应道：“有劳小哥通传，我等这就过去。”
说罢，他侧头瞥了一眼身旁神色平静如常的陈慕之，心中那股因白福倒台、权力被分，以及陈慕之近来风头日盛而积郁的闷气，又不自觉地翻腾了一下。这小子，如今是越发得意了，连帅府召见都有了他的份，再这么下去，自己这总管的位置，怕是迟早要形同虚设。
陈慕之倒没多想孙义那点弯弯绕绕，只以为是“行军面”的配给计划有了新调整，或是日常补给出了什么纰漏。
他将手中单据交给身旁的管库，与孙义一前一后，穿过已然开始喧嚣、弥漫着早点炊烟与马粪混合气味的街道，来到了那戒备愈发森严的元帅府。
亲兵将两人带到偏厅门口，被站在门外的丫鬟伸手拦住。
这时，厅内隐约传来低低的、带着困惑与执拗的诵读声，是马秀英那清越的嗓音：“……今有物，不知其数。三三数之，剩二；五五数之，剩三；七七数之，剩二。问物几何？”
陈慕之耳朵一动，这题目……不是著名的“孙子定理”（中国剩余定理）的经典例题吗？他前世理工科的底子还在，这种题目几乎是刻在DNA里的条件反射。他正神游天外，想着这元末乱世，竟还有人有闲心研究这个，却听里面马秀英似乎正在纸上演算，半晌，轻轻“咦”了一声，显然是卡住了。
鬼使神差地，或许是出于一种学术上的“洁癖”，见不得简单问题被复杂化，陈慕之几乎是下意识地，隔着门帘，用不高但清晰的声音脱口而出：“二十三。”
厅内的演算声戛然而止。
片刻的沉寂后，是马秀英带着几分讶异和不确定的声音响起：“……外面是孙总管和陈副总管吗？春香，请他们进来吧。”
两人跟着丫鬟春香走入厅中。
只见马秀英正坐在靠窗的书案后，春日晨光透过窗棂，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕。案上铺着几张草纸，上面写满了密密麻麻的演算数字与涂抹的痕迹。
她抬起头，先是对孙义微微颔首，目光随即落到陈慕之身上，那双酷似姜月的明澈眼眸中，带着毫不掩饰的探究和未曾褪去的惊异：“方才……是陈副总管说的‘二十三’？”
陈慕之这才意识到自己方才的举动实在有些孟浪，连忙躬身抱拳，语气带着歉意：“是在下失礼，扰了马姑娘思绪。偶闻算题，心有所感，信口胡言，唐突之处，还请马姑娘海涵。”
马秀英却拿起一张写得最满的草纸，对照着上面略显凌乱的算式，又凝神心算片刻，眼中的讶色迅速转为惊异，甚至带上了一丝钦佩：“不，陈副总管并未胡言。三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二……答案确是二十三无疑。我演算良久，方才理清头绪，陈副总管竟能……顷刻间心算得出？”
她自幼聪慧，协助郭子兴处理文书账目，于数算一道颇为自负，寻常账房先生都未必及她。
此刻见陈慕之不假思索、一口道破她苦算未得的答案，心中震动着实不小。这个最初被她打上“登徒子”标签的年轻人，莫非真如叶先生和义父后来偶尔提及那般，腹中确有非同一般的才学？
孙义在一旁听得云里雾里，什么三三五五七七，他只觉得这些数字绕得人头昏，只关心叫他们来所为何事，便笑着上前一步，岔开话题：“马姑娘天资聪颖，精于数算，实在令人佩服。不知今日召我等前来，有何紧要吩咐？可是军需方面有何变故？”
马秀英这才从算题的震惊中彻底回过神来，神色恢复了一贯的沉稳干练，只是看向陈慕之的目光里，那层坚冰似乎悄然融化了一丝微不可察的缝隙。
她清了清嗓子，语气变得严肃起来：“今日请二位总管前来，确是为了一件关乎我军下一步行动的紧要之事。二位皆知，叶军师筹划已久的主动出击、袭扰元军后方之策已定，不日便将派遣数支精锐，执行长途奔袭任务。此举关乎我军能否打破当前被围困的僵局，至关重要，可谓孤注一掷。”
她顿了顿，目光扫过陈慕之和孙义，语气加重：“而此番行动，所需‘慕之行军面’数量极大，要求一个月之内，备足六千人的军粮，然仓中所存面粉相差尚远，据工匠营磨坊昨日呈报，即便所有石磨日夜不停，人力畜力轮班上阵，现有面粉产出，亦远远跟不上需求。缺口……近乎一半。”
“此事已在昨日紧急军议上提出，诸位将领皆束手无策，郭元帅为此大发雷霆。叶军师当时建言，或可请陈副总管一同参详，或有机巧之法可解此困。故而郭元帅吩咐下来，着我会同辎重营，务必在三日内，找到确保面粉供应的解决之道。不知二位，可有良策以解燃眉之急？”她将“三日”和“燃眉之急”咬得格外清晰，压力瞬间给到了两人。
孙义一听，眉头立刻锁成了疙瘩，苦着脸，双手一摊，开始大倒苦水：“马姑娘，此事……难，难如上青天啊！城内磨坊就那些石磨，能用的牲口早已征调殆尽，人力更是捉襟见肘，许多壮丁都补充到城防去了。这……这巧妇难为无米之炊，更别说这‘炊’的速度它还快不起来啊！”
“除非……除非能立刻变出几座新磨坊，或者从天而降几百头健驴壮骡，再征调数百民夫，可这仓促之间，谈何容易？元军围城，物资进不来，人也出不去……”
他一番话说得情真意切，既充分表明了困难，又把皮球巧妙地踢了出去，潜台词昭然若揭：我老孙没办法，陈慕之你小子不是能耐大吗？你来，看你有什么神通。
陈慕之没有立刻接话，他沉吟着。面粉产能瓶颈，这确实是大规模制造“行军面”必然遇到的问题。只听汇报，终究是隔靴搔痒，难以触及核心。
“马姑娘，孙总管，”他抬起头，目光沉静，“空谈无益，纸上谈兵终觉浅。不如我们亲往磨坊一看究竟？或许现场勘察，能发现问题的关键，找到些提升产量的办法。”
马秀英眼眸一亮，立刻赞同：“正合我意。坐而论道，不如起而行之。事不宜迟，我们这便过去。”她行事干脆，当即起身。
一行人于是离开帅府，径直前往位于城西河畔的工匠营磨坊区。还未走近，便已听到哗哗的水声、石磨转动的隆隆声、牲口的嘶鸣以及民夫们协调用力的号子声。
走近一看，景象颇为“原始”而繁忙。只见河边空地上，数十盘大小不一的石磨排开，有瘦骨嶙峋的驴马蒙着眼，拉着磨盘周而复始地转圈；更有数十名赤着上身、汗流浃背的壮硕民夫，喊着号子，合力推动着巨大的磨杆，肌肉贲张，每一步都显得沉重无比。
但更引人注目的，是河边依托水力建起的几座大型装置。其中一座巨大的立式水轮在河水的冲击下缓缓转动，通过复杂的连杆和凸轴，同时驱动着好几个沉重的石杵，在石臼中起起落落，发出沉闷有力的“咚、咚”声，这是“连机水碓”，主要用于舂米脱壳。
旁边还有一座结构类似、但传动更为复杂的水轮，本该驱动着几盘石磨（连机水磨），此刻却静静地停在那里，一动不动，与旁边水碓的忙碌形成鲜明对比。
陈慕之看得暗自点头，这元末的工匠智慧不容小觑，竟已能如此大规模、高效率地利用水力，其机械设计已然相当精巧。
此时，几名工匠正围着那停转水轮的基座和传动结构忙碌着，敲敲打打，争论不休。为首的是一个三十多岁、皮肤黝黑发亮、手臂肌肉虬结的粗壮汉子，眉头拧成了死结，正对着一个断裂的木制齿轮发脾气。
马秀英指着那停转的连机水磨，带着惋惜的语气对陈慕之二人解释道：“这便是连机水磨，若能全力运转，效率远超畜力和人力，日夜不停，一盘水磨可抵二三十壮劳。本是解决面粉产量的关键倚仗。”
“只是……唉！”她叹了口气，指向湍急的河水，“它受制于天时。枯水季节，水流绵软无力，带动不了这庞然大物；如今春夏之交，本应是水量丰沛、动力充足的好时节，奈何前几日上游一场急雨，河水暴涨，水流过于湍急凶猛，竟将水车的部分轮叶和关键的传动木件冲损、扭断了。”
“这位方大匠正带人日夜抢修，但据他估计，至少还需停工两三日才能修复如初。而且即便修好，若水位再有大变，或再来场暴雨，难保不会再次损坏。这面粉的供应，实在是……卡在了这喉咙上！”她的话语中透露出深深的无力感。
那被称作方大匠的工匠头领，名叫方怀舟，是工匠营里有名的技术大拿，家传几代的木工巧匠，素来对自己的手艺极为自负，等闲人难入他眼。
他见马秀英亲自前来，心知是为水磨之事，连忙放下工具，胡乱用汗巾擦了把脸，过来见礼，
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