很快被火烤干，绷得皮肤发紧。
我抬手抹脸，结果把更多泥抹成迷彩，聂小红冲我吹口哨，"典狱长，花猫。"
火点起来。
柴枝"噼啪"炸响，火舌从孔洞探出，舔上窑壁，像好奇又贪婪的兽。
林静把手指伸进测温孔，三秒后退出来，"再升。"
她声音稳，我却看见她耳后一片细汗，晶亮得像碎钻。
我添柴，烟呛得眼泪直流，却不敢眨眼——
火色由红转橘，再转亮黄，像落日被塞进窑口。
"八百！"林静低喊。
我立刻把"霜花"晶棒送进火腹，动作比祈祷还轻。
等待像钝刀割肉。
我蹲在地上，看火舌吞吐，看雪粒子从窑顶缺口飘进来，在火里"嗤"地化为一缕白烟。
聂小红用铁棍拨弄火堆，节奏紊乱，泄露她的紧张。
林静一动不动，眼镜反射火光，像两片烧红的铁。
忽然，"啪"一声轻响——
晶棒顶端炸出一粒火星，像谁在黑夜里划亮火柴。
我心脏猛地一提，"成了？"
林静没回答，她拿长钳夹出晶棒，火光里，晶线表面泛着细密橘皮纹——
那是扩散成功的标志。
她吐出一口气，声音轻得像叹息，"七成，变九成。"
我攥紧拳，指甲陷进掌心，疼得真实。
聂小红"耶"地一声，铁棍扔地上，发出清脆的"当"。
我们仨对视，眼里全是火，却比火还亮。
傍晚，雪停了，夕阳从破窑口灌进来，把晶棒染成玫瑰色。
我举高它，对着光，看里面细若发丝的纹路——
像霜花脉络，也像命运裂缝。
"下一步，蒸铝。"林静说，她声音被夕阳烘得柔软。
我点头，把晶棒小心放进垫了棉花的铁盒，像安放一颗未出世的心脏。
窑外，风卷着雪粒打在脸上，像细小的针，却让我浑身发热。
我深吸一口气，铁锈味混着松香，呛得肺发疼，却让我异常踏实。
"回城。"我说，声音沙哑，却带着我自己都没察觉的雀跃，"明天，给霜花镀上铠甲。"
——第四章·完——