公开真相后的第七天，机械大陆进入了一种奇特的节奏。
恐慌没有消失，但被驯化了。它像一种慢性疾病，潜伏在社会的肌理之下，但人们学会了与它共存——用工作，用创造，用一种近乎偏执的专注。工厂的生产效率反弹到了战前的350%，而且还在继续攀升。征兵处排起了前所未有的长队，以至于军方不得不紧急提高标准，将年龄限制从18-40岁收紧到20-35岁，身体素质测试标准提升了30%。
“这不对劲。”军事统帅雷欧看着最新报告，眉头紧锁，“报名人数是预计的七倍。而且你看这个——超过40%的报名者在‘为何参军’一栏写的是：‘不能让我的孩子面对那些东西’、‘至少我能争取五年时间’、‘我死了，能多一个人活’。”
他抬起头，看着对面坐着的凌霜：“这是集体赴死倾向。很危险。”
凌霜正在审阅“轮回壁垒”的能量节点布局图，头也不抬：“不，这是集体牺牲倾向。两者有本质区别——赴死是放弃，牺牲是选择。他们选择用自己的生命，为更珍贵的东西铺路。”
“但这会严重影响部队的战术判断！”雷欧敲着桌子，“战场上需要的是冷静，是理性，不是随时准备同归于尽的狂热！”
“那就给他们活下去的理由。”凌霜终于放下图纸，银眸看向雷欧，“给他们看‘方舟计划’的进展，告诉他们文明火种保存得很好。告诉他们每一场战斗的目标不是‘光荣战死’，而是‘争取更多时间’。告诉他们，五年后如果赢了，他们会有漫长的余生来享受自己争取到的和平。”
她站起身，走到窗前。外面是正在扩建的轨道船坞，数十艘战舰的骨架在星空中缓缓旋转，焊枪的火花如同星辰诞生。
“人会为虚无的概念去死，但更会为具体的希望而活。我们要做的，就是让希望具体到可以触摸。”
*
与此同时，在墨寒的个人修炼室内。
这里与其说是房间，不如说是一片被强行固定在现实空间中的“世界碎片”。墙壁是流动的混沌能量，地板是凝固的星尘，天花板上悬浮着微缩的星云。在房间正中央，墨寒盘膝而坐，双目紧闭，周身环绕着淡淡的金色光晕。
在他意识深处，那个刚刚诞生不久的小千世界正在经历剧变。
这个世界还很原始——直径不过三百公里，陆地是崎岖的岩石，海洋是滚烫的酸液，大气中充满有毒气体。没有生命，只有永恒的风暴和地震。但这个世界有一个核心，一颗悬浮在世界中央的、不断脉动的【逆熵核心】。正是这颗奇物维持着这个脆弱世界的存在，让它不至于在物理定律下迅速崩解。
而现在，墨寒的意识沉入世界底层，触碰到了一个刚刚“到账”的奖励。
【世界树之种】
没有实体，或者说，它的实体是某种超越物质形态的概念聚合。在墨寒的感知中，它像是一首关于“生长”的诗歌，一篇关于“生命”的论文，一段关于“演化”的旋律。它蕴含着难以想象的磅礴生机，但那生机不是野蛮的爆发，而是一种温柔的、坚定的、无穷无尽的可能性。
“植入小千世界……”墨寒在意识中低语。
没有犹豫。他引导着那颗“种子”，将它沉入世界的核心，轻轻放置在【逆熵核心】旁边。
刹那间，世界静止了。
风暴停歇，地震平息，酸海不再翻滚。整个小千世界的时间仿佛被按下了暂停键。然后，在绝对的寂静中，有什么东西“裂开”了。
不是声音，是概念层面的裂解。世界的底层规则开始松动、重组、编织。在墨寒的感知中，原本杂乱无章的世界法则开始自动排序，形成一套更复杂、更精密、也更“生机勃勃”的系统。
【逆熵核心】开始加速脉动，每一次跳动都释放出银白色的光流，注入那颗种子。种子吸收了光流，开始发芽。
不是从土壤中钻出——这个世界还没有真正的土壤。它是从虚空中“生长”出来的。先是纤细的、半透明的根须，它们无视物理障碍，直接扎入世界的“法则底层”，如同血管扎入血肉。然后是主干，银白色的，表面流淌着淡金色的纹路，那些纹路是数学公式，是物理定律，是生命诞生的必要参数。
主干向上生长，穿过滚烫的酸海，刺破有毒的大气，一直延伸到世界的“顶部”——然后继续延伸。它长出了世界的边界，却没有破坏边界，而是将边界“软化”、“延展”。小千世界的直径开始以肉眼可见的速度扩大。
三百五十公里。
四百公里。
五百公里。
与此同时，枝干开始分叉。每一条枝干都闪烁着不同的光泽——绿色的枝干流淌着“光合作用”的法则片段，蓝色的枝干编织着“水循环”的系统，褐色的枝干沉淀出“土壤形成”的机制。这些枝干在空中交织，形成一张覆盖整个天穹的、活生生的法则网络。
墨寒感到自己的意识正在被拉扯。不，不是拉扯，是“扩展”。他的感知顺着世界树的根须向下，深入世界的物质底层；顺着枝干向上，触及世界法则的表层。他“看见”滚烫的酸海开始冷却，有毒气体被世界树的叶片吸收、转化、吐出清新的氧气；崎岖的岩石在世界树根须的挤压和化学分泌物的作用下，开始崩解、混合，形成最初的土壤。
更惊人的是，在世界树的主干上，开始凝结出“果实”。
那不是植物果实，而是一个个微小的、半透明的“气泡”。每个气泡内部都是一个微缩的生态模型：有的气泡里是简单的单细胞生物在原始海洋中游动；有的气泡里是蕨类植物在模拟的潮湿地貌中生长；有的气泡里甚至是昆虫的雏形在蠕动。
这些气泡成熟后，会脱离枝干，缓缓飘落。有的落入正在形成的海洋，气泡破裂，里面的微生物模型融入真实环境，开始真正的演化。有的落入新生的土壤，植物的孢子开始萌发。有的悬浮在大气中，成为最初的浮游生物。
“这是……加速演化。”墨寒震撼地看着这一切。
不，不是
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