真相的公布如同一块巨石投入平静的湖面，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。
最初二十四小时，机械大陆陷入了诡异的沉默。街道上行人稀少，工厂的轰鸣声降低了三分之一，灵网公共频道的活跃度跌至历史最低点。那种沉默不是死寂，而是某种更深层的东西在酝酿——十六亿智慧生命同时在消化一个事实：他们的文明只剩五年寿命。
然后，在第二天的黎明时分，第一场骚乱在第七工业区爆发了。
“骗子！他们都是骗子！”一个满脸油污的工人在车间里挥舞着扳手，眼中布满血丝，“什么宇宙清扫程序？什么五年后抵达？这都是‘隐星’编造出来控制我们的谎言！”
他的声音在空旷的车间里回荡。夜班刚刚结束，本该交接班的工人们却聚集在生产线旁，没有人回到工作岗位。控制台上的全息屏幕还在循环播放凌霜的讲话录像，那张冷静而坚定的脸庞此刻在某些人眼中变得陌生而可疑。
“没错！”另一个声音附和道，是个年轻的机械师，“如果真有什么收割者，泰坦文明那么强大怎么会毁灭？我们凭什么能赢？这不过是他们想让我们当炮灰的借口！”
恐惧一旦与不信任结合，就会迅速发酵成愤怒。人群开始骚动，有人开始砸毁生产设备，有人冲向仓库准备抢夺物资，更多人则站在原地，脸上写满茫然与绝望。
“所有人，回到工作岗位。”
一个平静的声音通过车间的广播系统响起。声音不大，却带着某种不容置疑的穿透力。
车间入口处，一个身影逆着晨光站立。那是一个女人，身材高挑，穿着一身洗得发白的灰色工装，左臂上别着一枚有些褪色的勋章——那是二十年前抗击“铁锈瘟疫”时期的英雄奖章。她看起来四十多岁，脸上有常年劳作留下的风霜痕迹，但那双眼睛却异常明亮。
“莎拉工长……”有人低声道。
莎拉·铁砧，第七工业区第三车间的工长，一个在基层工作了二十五年的老兵。她缓步走到人群前方，没有看那些砸毁设备的暴徒，而是将目光投向那些茫然的工人。
“我父亲死在那场瘟疫里。”她开口，声音平稳得像在讲述别人的故事，“当时我才十六岁，在第一生产线当学徒。瘟疫从第三区爆发，三天就蔓延到我们这里。工厂主带着亲信坐着飞艇跑了，留下我们等死。”
她顿了顿，目光扫过全场。
“是当时的‘铁砧’反抗军——对，就是后来并入同盟的那支队伍——他们冲了进来，告诉我们有办法隔离污染。但没人信。大家觉得他们也是骗子，是想把我们集中起来屠杀。于是有人反抗，有人逃跑，有人躲进仓库等死。”
莎拉走到一台被砸坏的控制台前，伸手抚摸上面焦黑的痕迹。
“我父亲选择了相信。他说：‘就算他们是骗子，也比坐在这里等死强。’他拿起焊枪，跟着反抗军去封堵通风管道。然后他再也没回来。”
车间里安静下来，只有远处传来的零星骚乱声。
“后来我们活下来了。活下来的人才知道，那不是什么阴谋，是真的瘟疫，真的有人愿意为我们这些底层工人拼命。”莎拉转过身，面对所有人，“现在告诉我，你们是宁愿相信那些躲在角落里散布恐慌的懦夫，还是相信带着我们从废土中建立起这座城市、打赢了一场又一场不可能胜利的人？”
“可是工长……”一个年轻学徒颤抖着说，“这次不一样……那是能毁灭泰坦文明的东西……我们怎么可能……”
“泰坦文明死了。”莎拉打断他，声音陡然提高，“但我们还活着！他们的废墟成了我们的基石，他们的失败成了我们的教训！五年，他们有五年时间准备吗？没有！他们直到黑色舰船出现在家门口，才知道自己要被收割！”
她大步走到车间中央，举起手臂，那枚褪色的勋章在晨光中泛着微光。
“看看这枚勋章。它不是什么值钱的东西，但它告诉我一件事：在绝境中，选择相信比选择怀疑更需要勇气。选择战斗比选择等死更有尊严。现在，有人告诉我们敌人五年后才来，告诉我们该怎么做准备，给我们看我们有什么武器——然后你们要选择怀疑？选择放弃？”
莎拉的目光如同实质，扫过每一张面孔。
“我父亲死的时候，手里还握着焊枪。他没能看到这座城市建起来，没能看到机械大陆统一，没能看到天空重新亮起人造太阳。但他相信会有人看到。现在我看到了，我的孩子们看到了，你们所有人都看到了——那么五年后，我们要让谁看到？”
她指向车间外，指向那片灰蒙蒙但已经开始透出晨光的天空。
“要让我们的孩子看到！要让那些还没出生的人看到！要让整个宇宙都他妈的看着，一个从废铁堆里爬出来的文明，是怎么把死神踹回老家的！”
沉默。然后，有人开始鼓掌。
先是零星的，然后连成一片。那些茫然的工人眼中重新有了光，那些愤怒的暴徒放下了手中的武器，羞愧地低下头。车间外，匆匆赶来的治安部队停下
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