墨寒昏迷了整整七天。
当他重新睁开眼睛时，发现自己躺在一个透明的医疗舱内，淡绿色的修复液包裹着全身。无数细如发丝的纳米探针连接着他的脊椎、太阳穴和四肢，实时监控着身体的每一处细微变化。
“你醒了。”
林夜的声音从舱外传来。墨寒转过头，看到挚友站在医疗舱外，神色中带着明显的疲惫，但眼中却闪烁着某种奇异的光芒——那是混合了担忧、欣慰，以及某种不容置疑的决绝。
“我睡了多久？”墨寒开口，声音嘶哑得像是砂纸摩擦。
“七天。”凌霜从另一边走来，手中拿着一块数据板，指尖在屏幕上滑动，“你的身体在融合逆熵核心的过程中遭受了近乎毁灭性的损伤。三十七处主要经脉断裂，灵魂稳定度一度跌破危险阈值，洞天世界更是出现了至少两百处规则冲突点。”
她将数据板贴在医疗舱的透明外壁上，上面密密麻麻的红色警告标识看得墨寒头皮发麻。
“但你还活着。”凌霜顿了顿，声音里罕见地带上了一丝情绪波动，“而且，你成功了。”
墨寒闭上眼，感受着体内的情况。
痛。
深入骨髓、触及灵魂的痛。就像整个人被拆散后又勉强拼凑起来，每一处连接都还带着未愈合的裂缝。丹田内的洞天世界虽然已经稳定，但世界树的枝叶上还残留着逆熵力量侵蚀的焦痕，大地深处传来隐隐的震动，那是规则体系仍在自我调整的余波。
但——
当他将意识沉入机甲【混沌】的核心时，一股前所未有的力量感涌上心头。
那不再是单纯的物理力量，也不是法则层面的掌控，而是一种更加本质的、触及宇宙底层逻辑的“权限”。他能“看到”周围事物的因果线，能模糊地感知到“如果当时做了不同选择”会导向的平行可能，甚至能在极小的范围内，以巨大代价为媒介，短暂地“改写”某个已经发生的事件的结果。
虽然每次改写，都要承受因果反噬，就像现在这样，全身上下每一寸都在痛。
“代价很大。”墨寒睁开眼，坦然承认，“我现在的状态，最多只能动用三次‘逆转因果’的能力，每次持续时间不会超过三秒。超过这个限度，我的洞天会崩溃，灵魂会碎裂，连【混沌】机甲也会被因果悖论吞噬。”
“三次，够了。”林夜沉声道，他调出另一份全息投影，“在你昏迷的这七天里，边境又发生了十七次遭遇战。‘收割者’的侦察活动越来越频繁，规模越来越大。最新的情报显示——”
投影上展开一片星图，同盟所在的希望星系被标注为蓝色光点，而在星系外围的广袤星域中，密密麻麻的红色光点正在从四面八方缓慢但坚定地汇聚。那些光点数量之多，几乎遮蔽了星图的一半。
“——收割者的主力舰队，已经在本星系团外围完成集结。最保守的估计，它们将在四年八个月后抵达希望星系外围。最悲观的估计，这个时间可能缩短到三年。”
医疗舱内的修复液开始排空，舱门向上滑开。墨寒挣扎着坐起身，纳米探针自动收回，在他皮肤上留下细小的红点，又迅速消失。
“所以，没时间了。”他接过凌霜递来的衣物——那是一套新的驾驶服，黑色底色上镶嵌着暗金色的纹路，左胸位置绣着“隐星”的标志。
“在你昏迷期间，我们已经召开了七次最高军事会议。”林夜一边说着，一边操作控制台，医疗室的一整面墙壁变成了实时战情屏幕，“保守派和激进派吵了三天，最后是凌霜拍桌子，用前线传回的战场实录堵住了所有人的嘴。”
屏幕上开始播放一段影像。
那是三天前，同盟第三边防舰队在“碎星带”区域遭遇一支中等规模收割者舰队的战斗记录。画面中，收割者的黑色舰船如幽灵般从虚空中浮现，它们的外形完全不符合已知的任何空气动力学或太空航行原理，更像是某种扭曲的几何体拼接而成。
战斗在接触的第一秒就进入白热化。
收割者舰船没有发射任何实体弹药，它们只是“展开”了某种场。那是一种无法用语言准确描述的现象——空间本身开始扭曲、折叠，然后像被橡皮擦擦除的铅笔字迹一样，一片片地“消失”了。被那片空间包裹在内的同盟战舰，连同内部的所有生命，也在同一时间从现实中被抹去。
没有爆炸，没有火光，没有惨叫。
只有死寂的虚无。
短短十七分钟，第三边防舰队全军覆没。七十三艘各型战舰，一万四千六百名官兵，就这么无声无息地消失了，连最基本的求救信号都没
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