此举引发了东南亚各国的愤怒与恐慌，也迅速引起了华盛顿的注意。此时，冷战铁幕已然落下，朝鲜战争即将爆发。美国正在全球寻找一切可以遏制共和主义扩张的“防火墙”。李念安这支战斗力强悍、且与新中国有“国仇家恨”（至少表面如此）的孤军，突然成了一枚具有高度战略价值的棋子。
美国驻远东的情报官员在评估报告中写道：“李部是一把锋利的刀，但握刀的手充满不确定性。支持他，可以在东南亚心脏地带钉下一颗反共的钉子。但同样，他可能成为地区动荡的新源头。”
经过激烈辩论，华盛顿的决策天平倾向了“利用”。一项名为“稻穗行动”的秘密援助计划启动。美国通过第三方商业公司和隐蔽渠道，向李念安控制区输送粮食、药品和燃油。作为交换，李念安默许美军观察员进驻，并在战略位置上为美国提供“便利”。
李念安对此心知肚明，他对心腹说：“美国人送来粮食，不是因为同情，而是看中了我们脚下的位置和我们手里的枪。我们吃他的粮，就是为了有一天，能让我们的孩子，不用再吃这种嗟来之食。”
比起外敌和饥荒，更棘手的是内部熔炉。新开拓的领土上，原住民（马来族、达雅克族、孟族等）与蜂拥而至的华人移民之间，存在着巨大的文化、宗教、经济和生活方式的鸿沟。土地、水源、渔场、山林资源的争夺，迅速演变成激烈的族群冲突。地方土著的袭击、华人移民的报复，恶性循环眼看就要形成。
李念安麾下的官员们提出各种怀柔、同化、分治的方案，争吵不休。李念安在一次决定性的军政会议上，打断了所有争论。他走到窗前，看着外面刚刚发生冲突、余烬未熄的
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