唯内阁值房内，空气凝重如铁。
兵部急报：收复平阳不假，然守将入城时，但见满城百姓皆面覆青铜面具，不言不动，如傀儡木偶。摘下面具，人人七窍流血，早已气绝。全城三万七千口，无一生还。
“是‘鬼面蛊’。”一直沉默的司礼监掌印太监曹吉祥忽然开口。这位侍奉三朝的老宦官平日深居简出，今日破例与会，声音尖细如针，“奴婢幼时听干祖父说过，前朝北周国灭，其国师以三千童子炼蛊，中者面覆青铜，魂为所摄。此术失传百年，不想竟重现人间。”
张居明指节叩桌：“曹公公可知解法？”
曹吉祥抬眼，浑浊眼中闪过一丝异光：“需以至阳之物镇之。相传太祖立国时，得昆仑玉璧一双，一藏宫中，一赐藩王。此玉乃天地正气所钟，可破诸般邪祟。”
满座寂然。谁都知道，宫中玉璧现存大内库房，而另一面，正是太宗赐予晋王一脉的传家宝——璠龙璧。
“好算计。”李崇山冷笑，“若老臣所料不差，晋王必已毁去璠龙璧。如此，能破鬼面蛊者，唯宫中玉璧。而若要取玉璧赴太原……”他环视众人，“需开太祖所设‘八门金锁阵’，此阵一开，大内禁制减半，正是某些人可乘之机。”
一场死局。
窗外秋蝉嘶鸣，声声催命。
第五章解纷
十月初八，晋王军破潼关，京师门户洞开。
同日，城南“忘尘茶肆”来了一位说书先生。此人青衫布鞋，手执折扇，言谈间竟详述云镜异象、鬼面蛊、壶天术诸般秘辛。三日间，听者如堵，消息不胫而走。
第四日，一顶青布小轿停于茶肆后门。轿中人低语片刻，说书先生含笑登轿，入夜方归。
轿中非是旁人，正是微服私访的太子朱载堃。这位年仅十八的储君，听完先生一席话，当夜便叩开父皇寝宫。
“儿臣愿携玉璧赴太原。”朱载堃跪地请命，“然非为破蛊，而为求证一事。”
病榻上的皇帝撑起身：“求证何事？”
“儿臣疑心，”少年抬头，眼中光华灼灼，“如今在太原誓师的那位，究竟是不是真正的皇叔。”
满殿烛火齐齐一颤。
第六章壶天
十月十五，月圆之夜，太子仪仗出京。随行者不过百人，除侍卫外，唯说书先生、周文渊及三名小太监而已。那说书人至此方显真容——竟是锦衣卫千户李慕白所扮。
行至邢州，遇伏。
是夜宿于荒庙，子时忽起大雾。雾中有影绰绰，青铜面具映着冷月寒光。侍卫拔刀迎敌，刀锋过处，黑影散而复聚。
“是幻象！”周文渊急取观天镜，镜中映出庙外景象——哪里有什么面具人，竟是十余黑衣死士正张弓搭箭，箭头碧光莹莹，分明淬了剧毒。
李慕白恍然大悟：“彼等以壶天术颠倒虚实，我们所见为幻，杀招却在暗处！”当即令众侍卫以铜镜反射火光，果然照出刺客真身。一场恶战，死士尽殁，活口咬毒自尽前，嘶声道：“主人……在壶中等候……”
壶中？李慕白心念电转，忽想起父亲所言“壶天术需特定方位”，急问：“方圆百里，可有与‘壶’相关之地名？”
当地向导战战兢兢：“西北二十里，有……有壶口崖。”
众人连夜奔赴。至崖下，但见瀑布倒悬，水声如雷。月正当空，瀑布竟逆流而上，露出崖壁一道石门。门上刻八字：“壶中日月，天外乾坤。”
周文渊以观天镜照之，失声道：“此处便是两界交汇点！”
石门轰然洞开。
第七章倒悬
门后非是山洞，而是一座城。
城中街市俨然，酒楼茶肆、勾栏瓦舍一应俱全，却杳无人迹。更奇的是，所有屋舍皆是倒悬——屋顶朝下，地基向天。一行人如行走在苍穹之下，步步惊心。
长街尽头，忽现灯火。那是一座倒悬的晋王府，匾额倒挂，石狮悬顶。府门大开，堂上端坐一人，蟒袍玉带，正是晋王朱胤。
不，不对。李慕白细观此人，虽容貌与晋王一般无二，然左眉无痣，而真晋王眉间分明有一点朱砂痣。
“尔等来迟了。”假晋王抚掌而笑，声音竟有重音，如两人同语，“此乃‘倒悬壶天’，在此间修炼一日，可抵外界一年。孤已在此修行三载，如今神功大成，当取彼世而代之。”
太子向前一步：“朕的皇叔何在？”
假晋王嗤笑，挥手间，堂下地面忽变透明。但见下方另有一座正立的晋王府，其中一人被铁链锁于柱上，披发垢面，正是真晋王。见上方来人，他嘶声大喊：“快走！此獠乃北周余孽，借我容貌，欲乱天下！”
假晋王大笑：“既被识破，也无妨。尔等既入壶天，便留下罢。”言
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