一、云山不知处
永和七年，清河书生柳文素游学终南。时值暮春，烟岚横黛，飞泉漱玉，然其心若蒙尘鉴，虽携《华严》《南华》诸卷，终日坐对青山，但见字字如蝌蚪游纸，终不得其门。
某日薄暮，文素倚松温书，忽见西天霞光崩裂，云纹竟结成梵字“吽”形。正惊异间，有二童子自虹霓中出。左者衣朱赤天衣，手持七宝树枝，枝上悬琉璃灯盏十三，盏中火光各呈异色；右者着月白绡衣，额间有螺髻状光晕，掌心托摩尼宝珠，珠内似有星河流转。
文素怔然，朱衣童子笑而作礼：“檀越终日寻道，可知欲往何方？”不待答，白衣童子接言：“譬如舟行雾海，不辨北辰，虽奋楫何益？”声如碎玉击冰，林壑间忽有钟磬余韵。
“终南修道者众，”文衣童子拂袖化出虚景，见丹炉旁道士鬓发尽白，犹对未成之丹叹息，“或炼九转金丹，然其终局非为长生，实惧死耳。”白衣童子指间宝珠映出禅寺，老僧数十年枯坐，忽捶地泣曰：“原只为逃三斗粟税！”文素汗透葛衣，恍惚见自己青衫下，竟藏着求取功名的锦袍。
月出东岭时，二童子身影渐淡。唯朱衣童子留偈云：
“参遍五十三云栈，
原来只在柴扉前。
若要问吾名与姓，
妙吉祥映无垢天。”
二、倒悬塔影
文素自此得异症：目中所睹皆成倒影。朝霞现于西山，溪水逆流而上，手中书卷字序全反。更奇者，见老妪额间隐有女婴啼哭相，睹新科状元乌纱下竟裹着乞儿破毡。
三日后的雨夜，茅棚油灯将尽。文素以指蘸雨水在案上写“终”字，水迹忽聚为镜，镜中映出自己暮年景象：皓首穷经，著《南华辨谬》十卷，临终握卷长叹“犹隔一层窗纸”。冷汗涔涃间，镜景骤变——仍是此刻茅棚，自己正对灯冥思，窗外二童子影绰绰而过。
“此谓‘以终照始’。”清音自梁上传来。白衣童子倒悬而下，发丝垂如白瀑，“檀越所见暮年憾事，可是真愿？”朱衣童子自灶膛火星中化形，指尖引灯焰绘出三重楼阁：“世人皆云‘愿修三层楼’，却总从掘地垒砖起。岂不闻《华严》有十玄门，第六即名‘隐显俱成’？”
语毕，二人各展神通。白衣童子抛宝珠入水瓮，瓮中现大千世界：见农夫春耕时，眼中已有秋收谷垛；见匠人凿础石，心中已立大殿飞甍。朱衣童子折茅为笔，凌空写“五十三参”故事，然次序全逆——先画善财童子成等正觉相，次第退转，终归于童子初发心时礼文殊那一刻。
文素如遭雷殛。忽见自己倒影中，那求功名的锦袍渐褪色，竟化作一领缀满补丁的百衲衣，补丁纹理恰是终南千峰走向。
三、逆旅簿
鸡鸣时分，二童子引文素至云海孤峰。白衣童子自袖出玉册，封题《逆旅簿》三篆字。展开乃见古今过客命途：李白篇先录“捉月骑鲸”，后溯至“铁杵磨针”；王阳明章首列“龙场悟道”，末页方是“格竹七日”。朱衣童子叹道：“此即‘倒驾慈航’真意。诸佛皆先证果位，再化百千亿身入红尘，看似自因向果，实是以果地觉为因地心。”
忽狂风卷册，某页飘落文素怀中。见其上绘一书生，三十年后成一代大儒，门下有“柳门七子”传道四方。细观那书生容貌，竟是自己，然眉间无喜，反凝愁雾。页脚小字注曰：“此道成时，妻孥皆鬓霜，父母坟前草已三度枯荣。”
“此为一终。”白衣童子指拈书页，景象骤变——仍是暮年文素，却于乡野设蒙馆，童子歌诗声与机杼声相和，瓦盆中菖蒲年年发新绿，“此为另一终。檀越欲择何者为始？”
文素长揖及地：“请赐‘以终为始’法。”
二童子相视而笑，各化法器。朱衣童子的七宝树忽生新枝，结出青莲子十三枚，莲子落地成十三面水镜，映出文素未来十三种可能：或为翰林侍读，或为云水道人，或竟成织席贩履之贫士。白衣童子的摩尼珠则射光华，将诸镜景象熔铸为一——竟是个襁褓婴儿，正对虚空含笑。
“善哉！”二童子合掌，“终局非定局，乃初心
（本章未完，请点击下一页继续阅读）