景和三年，帝观星于灵台，见紫微晦暗，荧惑守心。是夜召天官问对，天官伏地战栗：“天象主君臣易位，恐有物非人者窃鼎。”帝冷笑掷觞，琉璃碎地声如裂帛。翌日颁《清源诏》，命工部督造“脑络”。
脑络者，金丝银缕织就，薄如蝉翼，覆于额前则与颅同化。工部尚书郑沅领三千匠人闭关九十九日，出时双目皆盲，惟掌心托一锦盒。盒开时满殿生香，有光如月华流转。帝亲试之，额前金纹隐现，霎时闻得殿外侍卫心音：“今日午膳迟矣。”
越七日，百官早朝。黄门侍郎徐慎出列谏曰：“昔尧舜垂拱而治，不窥人私。今此物……”语未竟，帝抬眼视之。徐慎忽匍匐在地，以额叩砖至血出：“臣有罪！臣昨夜私议陛下新纳胡姬！”满朝悚然，乃知脑络已成。
腊月祭天，仪仗过朱雀街。卖炭翁王十三跪于道旁，怀中幼女发颤。帝辇忽止，帘内声淡：“汝怨米价。”非问乃述。王十三骇极仰首，见帝指间金线微闪，如蛛丝悬日。当夜，户部七官员弃市，新颁《平粲令》墨迹未干，血已渗入诏纸“恤”字。
自此，百官上朝皆覆铅粉于额。然铅粉何阻？工部新进“澄心镜”，悬于殿梁，照见铅下金纹如观掌纹。大理寺少卿周砚私熔银壶为面甲，翌日被发现溺毙砚池，池中浮起金箔拼就四字：“朕见汝心”。
景和五年端阳，帝登凌烟阁。西疆捷报至，将军李破虏献俘三千。帝忽问：“汝左肋旧伤还痛否？”将军色变。帝自斟酒：“当年雁门关，汝本可生擒突厥可汗，却私纵之，换金沙三斛。然否？”琉璃盏碎，将军铠甲内衬的金屑簌簌落地，其声如泣。
是夜，将军府海棠花开重瓣。李破虏跪坐中庭，以布拭剑。忽闻檐角铃动，回首见黑影如幕——非夜非人，乃无面无目之玄衣卫。剑未出鞘，额间金纹骤亮如烙铁，平生记忆皆化作光流，被吸入黑影所负铜匣。天明时分，将军“病逝”讣告与西疆增设三镇公文同抵各省。
民间始有童谣：“金丝网，银丝网，网得人心织罗帐。罗帐里，坐帝王，帝王额前明月光。”锦衣卫彻查三月，斩传谣者七百，童谣反传遍九州。帝诏罢锦衣卫，新设“澄心院”，首座乃当年盲尚书郑沅。
澄心院不置刑具，惟置铜镜三千。罪犯对镜而坐，镜中渐显其生平罪愆，观者自崩泪下。有江洋大盗连杀十七人面不改色，却在镜中见幼时踩蚁，忽然癫狂撞壁。狱卒清扫脑髓时，见其中金丝已生根须状。
景和七年惊蛰，异事生。岭南进贡一猿，能作人言。帝试以脑络，猿忽大笑：“汝亦猿！”左右皆骇。猿续言：“汝三岁时溺杀胞弟，七岁时毒杀启蒙师，十六岁……”语未竟，被乱刀斫死。然是夜，值更太监见帝独立猿尸前，以指描其额间金纹
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