一、雪中论道
永徽三年冬，长安城外五十里青枫岭，大雪压松，寒江凝碧。
书生柳文渊踏雪而行，青布棉袍已染作素白。他怀中揣着州府荐书，要往京城国子监应试，偏遇上这三十年未见的大雪封山。天色将暮时，忽见前方松林深处，透出一点昏黄灯光。
近前才知是座破旧道观，匾额上书“青霜观”三字，字迹瘦硬如铁划银钩。观门虚掩，柳文渊轻叩三声，内里传来苍老声音：“出门无碍，方是通衢——客自便入。”
推门而入，但见庭院积雪盈尺，却有丈许方圆地面干干净净，露出青石板纹。一老道坐于石凳，鹤发童颜，正以枯枝在地上勾画。细看时，画的竟是山川脉络，星辰轨迹。
“晚生迷路，求借一宿。”柳文渊作揖。
老道抬头，眸光清亮如寒潭：“著脚不牢，未为坦道。客从何处来，欲往何处去？”
这一问看似平常，柳文渊却心头一震。他自幼苦读，为的是金榜题名光宗耀祖，此刻被这突兀一问，竟觉二十年来所求，忽然模糊起来。半晌方答：“从来处来，往去处去。”
老道哈哈大笑，笑声震得松枝积雪簌簌而落：“妙答！今夜有缘，且看老朽煮雪烹茶。”
茶是陈年普洱，水是梅花芯雪。二人对坐，老道自称“青霜子”，在此观中已住四十春秋。柳文渊见四壁萧然，唯东墙悬一剑，西墙挂一琴，北墙书架寥寥十数卷，南窗下铺着草席一张。
“道长清修至此，不觉孤寂么？”
青霜子斟茶，琥珀色的茶汤在粗陶碗中漾开：“云松鸣野鹤，海燕闪孤光。万物各有其道，何孤之有？”
柳文渊年少气盛，谈及此番进京，必要蟾宫折桂，治国平天下。青霜子但笑不语，待他说罢，方道：“少年人，你可知何为真正的‘通衢’？”
“自是通达四方之路。”
“非也。”老道以指蘸茶，在石桌上写下一个“道”字，“心无障碍，方是通衢。足下稳当，才是坦道。你此刻心中塞满功名利禄，足下踏的，不过是他人划出的路罢了。”
柳文渊不服，自怀中取出诗稿——正是他路上所作那首“黑泉流碧水”。青霜子览毕，目光微动：“诗是好诗，惜乎只得其形。你写‘穷微向尧舜，通达学羲皇’，我问你，若尧舜生于寒门，羲皇困于市井，他们还是尧舜羲皇么？”
这一问如当头棒喝。
二、紫宸丹炉
同一场大雪，也落在长安城皇宫的琉璃瓦上。
紫宸殿暖阁中，地龙烧得燥热。当今天子李治斜倚软榻，面色苍白。自三年前太宗驾崩，他继位以来，头痛症一月重似一月。此刻他看着案头堆积如山的奏折，只觉那些字迹如蚁群蠕动。
“陛下，袁天师到了。”内侍低声禀报。
进来的是位紫袍道士，面如冠玉，三缕长髯，正是名满天下的袁天罡师弟袁地维。他手中托着紫檀木匣，启盖时，满室生寒——匣中卧着一块青黑色石头，隐隐有光华流转。
“此乃昆仑山巅所采‘玄霜石’，经七七四十九日淬炼，已得天地至寒之气。”袁地维声音空灵，“辅以南海鲛人泪、西域火莲籽，可炼成‘青霜丹’。服之不仅头痛立愈，更能通天地玄机，窥见长生门径。”
李治眼中闪过异彩：“多久可成？”
“九九八十一日。只是炼丹之地，需选极寒清净之所。臣观天象，长安东南青枫岭，今夜子时，当有‘青霜贯月’异象，正是开炉吉时。”
“准。”皇帝吐出这个字时，并未想到，这个决定将改变多少人的命运。
当夜子时，三百羽林卫护送丹炉、药材，并十二名道童，冒雪开往青枫岭。袁地维坐八抬暖轿，轿帘用火狐皮制成，手中捧着青铜罗盘。罗盘指针颤颤巍巍，直指青枫岭深处。
他们找到青霜观时，天将破晓。
袁地维下轿，见这道观虽破旧，却隐隐与周围山势融为一体，暗合先天八卦。他命人叩门，开门的正是柳文渊。
“此观已被征用，闲杂人等速离。”
青霜子缓步走出，雪光映着他洗得发白的道袍。他看了袁地维一眼，又看了看那需八人才能抬动的紫铜丹炉，忽然笑了：“以天地为炉，造化为工。阁下却要用这俗物炼天地精华，岂非缘木求鱼？”
袁地维冷笑：“
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