长湖夜袭的胜利，如同一剂强心针，让困守云梦泽的江夏军民士气为之一振。然而，林凡深知，这场小胜远不足以改变整体劣势。曹真非等闲之辈，遭受此挫，必会调整战术，甚至可能引来曹仁更大规模的增援。眼下最要紧的，是抓紧这短暂的喘息之机，巩固泽中根基，同时尽快与外界恢复联系，尤其是确认江夏本城的安危。
乌林荡临时营地中，工匠和居民正在张嶷的指挥下，加紧改造缴获的曹军小船，加固窝棚，挖掘更多的藏身洞穴和逃生水道。医者忙碌地救治伤员，但药材的短缺让许多伤情难以得到有效控制。林凡与几位核心队长围坐在用芦苇铺就的“议事厅”中，气氛凝重。
“长湖一战，虽焚其粮，毁其桥，然我部箭矢消耗殆尽，火油亦所剩无几。”张嶷汇报道，“各小队撤回时，又遭遇曹军游骑拦截，伤亡百余人。目前可战之兵，仅剩一千三百左右，且疲惫不堪。”
“曹军动向如何？”林凡问。
“斥候回报，曹真已收缩兵力，将几处前进营地连成一片，并加派大量哨探，日夜巡弋，特别是在夜间，篝火通明，巡逻队往来不断。同时，他们开始在占领区大规模砍伐芦苇，拓宽视野，修建更坚固的营垒和瞭望塔。看样子，是打算步步为营，稳扎稳打，彻底困死我们。”一名负责侦察的队长答道。
林凡点头。曹真的应对在他意料之中。这位未来的曹魏名将，果然沉得住气，不因一时失利而冒进，而是选择更稳妥、也更难破解的挤压策略。
“我们不能坐等其合围。”林凡沉声道，“必须主动出击，打乱其部署，同时……寻找新的出路。”他的目光投向泽地南方，那里是长江方向，但也是江东水军封锁最严的区域。“与江夏本城的联系，还是无法建立吗？”
张嶷摇头：“派出的三支小队，两支杳无音信，估计已遭不测。最后一支冒险靠近长江，远远看到江夏水寨方向仍有浓烟，但无法判断具体情况，亦无法穿越江东水军封锁线。”
林凡眉头紧锁。文聘那边到底怎样了？江夏城是否还在坚守？这些问题如同巨石压在他心头。
就在这时，一名在外围警戒的“夜枭”队员带着一名浑身泥水、衣衫褴褛、但眼神精亮的汉子匆匆进来。“太守！此人自称从南郡来，受蒋公（蒋琬）所遣，有要事禀报！”
那汉子见到林凡，立刻跪倒，从怀中掏出一个油布包裹的竹筒，双手奉上：“小人陈到，奉蒋先生之命，冒死穿越曹军防线，前来面见林太守！此乃蒋先生密信及……江夏最新战报！”
陈到？林凡心中一动，接过竹筒，迅速拆开。里面是两封信，一封是蒋琬亲笔，用暗语写成；另一封字迹不同，内容也更简略，但信息至关重要。
蒋琬信中，首先确认了荆南刘备方面已依约做出姿态：关羽移驻夷陵，张飞兵进佷山，对曹仁南郡西部和吕蒙侧翼形成了一定牵制。其次，透露诸葛亮正在设法通过桂阳赵范等渠道，向云梦泽周边秘密输送一批紧缺物资（药材、盐、火种），但需要时间且风险极大。最后，蒋琬委婉提醒，刘备在江东持续高压和“割让江夏”的巨大诱惑下，态度仍有可能反复，希望林凡能尽快在泽中打开局面，至少展示出持续存在的价值。
另一封信则让林凡精神一振！信中简要提及：江夏城仍在文聘坚守下，吕蒙攻势已显疲态，但围困未解，城内粮草箭矢极度紧张。更关键的是，信中提到一个名字——徐庶（字元直），称此人听闻林凡“汉帜”之名及云梦泽苦战，有意前来投效，目前已秘密离开荆南，正设法穿越曹军控制区，预计旬日内可抵达云梦泽附近，望林凡留意接应。
徐庶！这位历史上刘备的重要谋士，因母亲被曹操所执而被迫归曹，但终身不为设一谋。他竟然在这个时间点，主动前来投奔身处绝境的自己？林凡心中涌起一股复杂情绪，既有得到人才的惊喜，也有对其动机的疑虑，更有对其能否安全抵达的担忧。
“陈壮士一路辛苦。”林凡收起信件，对陈到道，“蒋公信中所述，林某已知。不知壮士对沿途曹军布防、以及……这位徐元直先生的
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