分其势”的策略指导下，进行着顽强的挣扎与反击。
西陵方面，段煨忠实地执行着袭扰牵制的任务。他不再固守一城，而是将麾下近千兵力分为数股，由熟悉地形的本地人带领，活跃在荆山与南阳盆地交错的广袤区域。今日劫掠曹军小股运粮队，明日袭击边远哨所，后日又冒充山贼骚扰村落（事后散财安抚），行踪飘忽，让曹仁麾下的牛金所部疲于奔命，却始终抓不住主力。段煨甚至胆大包天地派人伪装商旅，潜入南阳郡治宛城附近，散播“西凉马超已遣使联络江夏，共图荆襄”的谣言，进一步搅乱了曹仁的判断。
江夏本城，文聘指挥水陆守军，对外示弱，故意在几次小规模冲突中“败退”，让出两处无关紧要的岸边哨塔。吕蒙见状，果然以为江夏军力已疲，加大了进攻力度，甚至尝试了几次中等规模的登陆作战，虽被击退，但消耗了江夏不少箭矢滚木。然而，江夏军主力却在轮番休整，马钧督造的工坊日夜不停，修复兵器，打造箭矢，尤其是改进后的“霹雳车”和守城弩，被秘密部署在关键位置。
林凡与贾诩最看重的一步棋——通过汉中联络西凉，也已悄然落下。阎圃利用其关中旧友网络，将“曹仁欲西进夹击”和“周瑜可能与曹丕妥协共图中原”的消息，通过几个“恰好”被马超游骑捕获的“曹军信使”和“江东商人”之口，传到了马超耳中。勇烈少谋的马超闻讯大怒，虽未全信，但对东面的戒备明显加强，甚至分出一支偏师，由部将庞德率领，前出至武关以东的商洛地区活动，进一步牵制了曹仁的兵力。
与此同时，江夏城内，“招贤馆”在杜袭主持下，又迎来了一批特殊的人才。不仅有北方的流亡士子工匠，更有几位从交州经荆南“偶然”游历至此的医者、懂得种植热带作物的老农，以及……两位自称是前汉太医之后，精通外科创伤医治和预防瘴疠的郎中。他们的到来，极大地缓解了江夏医疗压力，也为长期坚守提供了更多保障。
蒋琬作为刘备的常驻代表，目睹江夏军民在重重围困下依旧秩序井然，暗中训练不懈，且总能得到一些意想不到的“外援”，心中对林凡的评价又高了几分。他将所见所闻详细记录，密报零陵，使得诸葛亮对江夏的重视和警惕也同步提升。
建安十四年的七月就在这种外紧内松、暗流汹涌的局面中悄然流逝。江夏如同一块坚韧的礁石，在惊涛骇浪中不仅未被摧毁，反而在浪潮的冲刷下，根基似乎更加稳固，棱角也越发分明。
然而，无论是林凡还是贾诩都清楚，目前的平衡是脆弱的。周瑜不会无限期地围困下去，曹丕也不可能一直被西凉拖住，刘备的耐心也有限。一旦任何一方打破现有的微妙僵局，江夏面临的，将是更为酷烈的终极考验。
棋至中盘，风云激荡。纵横之间，杀机已露。
这一日，林凡正在校场观看新编练的弩手操演，张嶷匆匆而来，附耳低语了几句。林凡神色一动，眼中闪过一丝锐芒。
“文和先生料事如神，”林凡低声对身旁的贾诩道，“‘鱼’果然忍不住，要碰钩了。”
贾诩捻须，目光投向东南方向，那里是江东水寨所在，淡淡问道：“来的，是吕蒙，还是……凌统？”
“探子回报，是凌统。率步卒五千，战船数十，沿陆路向我西侧墨山营寨移动，似有拔除此据点，彻底切断我与洞庭湖西部联系之意。”张嶷答道。
墨山营寨，位于江夏城西南约三十里，临洞庭湖口，是江夏联系湖区、获取渔获莲藕的重要支撑点，也是防备江东从陆路迂回包抄的关键前哨。位置重要，但守军仅八百。
“凌统……比吕蒙沉稳，但也更喜攻坚。”林凡沉吟，“文聘将军那边？”
“文将军已按计划，调集水军主力，作出向三江口方向佯动的姿态，吸引吕蒙注意。同时，墨山守将已接到命令，依计行事。”
“好。”林凡点头，“告诉墨山守将，许败不许胜，但败得要像，要让凌统觉得，他是凭实力攻克了险要。另外，让段煨那边准备的东西，可以送过去了。”
“是！”
贾诩看着林凡调兵遣将，眼中闪过一丝赞许。这个年轻人，正在战火与阴谋的淬炼下，飞速成长。他已不再仅仅是一个凭借先知和勇气的穿越者，而开始真正具备了一位乱世雄主的眼光与手腕。
棋局纵横，落子无悔。江夏这枚深陷重围的孤子，正在以令人惊异的方式，试图在绝境中杀出一条血路，甚至……反将对手一军。
墨山方向的烽烟，或许就是下一场更大风暴的开端。而这一次，江夏不再仅仅是被动防守。