“我主曹丞相待林太守恩重如山，不仅委以江夏重任，更拨付粮草军械相助。江夏乃大汉朝廷疆土，何需外人‘声援’？至于互市之事，虽关乎民生，但兹事体大，需禀明朝廷，由丞相与众臣商议定夺，我等岂敢擅自做主？”
徐晃这番话，硬邦邦地将孙权的“善意”顶了回去，既划清了江夏与曹氏集团的从属关系，也堵住了鲁肃进一步试探的口子。
鲁肃面色依旧平静，并未因徐晃的强硬而恼怒，只是目光转向林凡，语气不变：“林太守之意是？”
林凡沉吟片刻，缓缓起身，拱手道：“徐将军所言，亦是林某心中所想。江夏乃汉家城池，林某身为朝廷命官，行事自当以朝廷旨意为先，不敢擅专。互市之事，关乎两地民生，林某可即刻上书丞相，陈明利害，若丞相准许，再与江东细商具体章程。至于疆界之事，”他目光锐利如剑，直视鲁肃，“只要江东兵马不越雷池一步，江夏之兵，亦绝不妄动刀兵，必保边境安宁。”
他这番话，既没有完全拒绝江东的示好，给了双方转圜的余地，也没有轻易答应任何条件，将决定权推给了许都的曹操。既表明了自己的“忠诚”，也划定了不可逾越的底线。
鲁肃深深看了林凡一眼，心中暗叹：这位年轻的太守，年纪轻轻却如此沉稳老辣，比传闻中更难对付。他知道，这已是目前能争取到的最好结果，再纠缠下去也无益处。“既如此，肃便将林太守之意如实回复吴侯。”鲁肃起身拱手，“望林太守言出必行，共保此一方安宁。”
“彼此彼此。”林凡亦拱手还礼，目送鲁肃一行离去。
送走鲁肃一行，太守府正堂内的气氛并未丝毫轻松，反倒透着一股凝重。
文聘率先开口，眉头紧锁：“孙权、周瑜突然示好，其心难测。那互市看似无害，实则暗藏杀机。江东商人往来江夏，必然会混杂大量细作，刺探我军虚实，到时候防不胜防啊。”
徐晃冷哼一声，一拳砸在案几上：“无非是见强攻不下，便想改用利诱分化之计！太守方才应对得当，既没让他们占到便宜，也没把关系闹僵，算是挫了他们的锐气。”
林凡却缓缓摇了摇头，走到窗前，望着庭院中随风摆动的梧桐叶，沉声道：“未必全是奸计。经此一战，江东已然知晓江夏难啃。与其耗费兵力与我等纠缠，不如暂时稳住我们，他们也好腾出手来巩固江陵防线，应对丞相日后可能的报复。这互市，既是试探，是缓兵之计，或许……也真有几分各取所需的意思。”
他转过身，看向二人：“江夏如今的处境，你们也清楚。盐、布帛奇缺，百姓日子艰难，军中物资也多有匮乏。若能通过互市获得这些急需之物，总好过让士兵冒着性命危险去荆山深处换粮，也能让百姓休养生息。关键不在于是否同意互市，而在于如何控制，如何防范。”
“太守打算真的上书丞相？”文聘问道。
“自然要上。”林凡点头，眼中闪过一丝精光，“不仅要上，还要写得情真意切。要突出江东主动示好，我为顾全大局，才不得不慎重考虑；同时，也要将江东可能借此渗透、刺探军情的隐患一一列明，请示丞相定夺。”他要将这道难题原封不动地抛给曹操，一来可表明自己的“忠诚”与“谨慎”，二来也能借此窥探曹操对自己的信任底线，看看曹丕在其中能起到多大的斡旋作用。
“另外，”林凡语气一沉，对二人吩咐道，“互市之事，丞相大概率不会拒绝。我们需提前做好准备，防患于未然。互市地点，就定在西陵故城——那里位于江夏与江东交界处，地势险要，易守难攻，且远离主城，即便出了变故也能及时控制。文将军，你即刻调派三千兵马前往西陵，加固城防，修建互市场所，所有往来商旅，必须持有两地官府联合发放的符传，详细登记籍贯、货物清单，严格查验，尤其是江东来的商人，更要逐人盘查，不得有丝毫疏漏。”
“末将明白！”文聘拱手领命。
“徐将军，”林凡看向徐晃，“西陵的兵力以地方守军为主，恐难应对突发状况。届时还需借重将军麾下的精锐骑兵，负责互市区域的警戒与巡逻，一旦发现异常，即刻处置。”
“太守放心，此事包在我身上！”徐晃拍着胸脯应下，眼中满是战意。
处理完鲁肃来访的后续事宜，林凡将目光重新投向了他的“根本大计”——唯有掌握超越时代的生产力与粮食储备，才能在这乱世中真正站稳脚跟。
他换上便服，悄然来到城西的造纸作坊。作坊内热气腾腾，几名工匠正围着蒸煮草木浆的大缸忙碌，空气中弥漫着草木与石灰混合的味道。经过数月的反复试验与改进，新法造纸的工艺已趋于稳定。老匠人见林凡到来，连忙放下手中的活计，兴奋地捧着一叠刚烘干的纸张上前：“
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