“务本”二字墨迹未干，玄色墨汁在新裁的麻纸上晕开浅浅的痕迹，指尖触到纸页边缘的微涩纤维，还带着草木浆汁的清新气息。江夏城北的官田已是一片新绿，那些从云梦泽引种的“山芋”（红薯）刚破土而出，嫩茎顶着淡紫色的芽叶，在晨风中微微摇曳。林凡站在田埂上望着这生机盎然的景象，心中暗忖：这乱世之中，唯有粮食与根基，才是安身立命的根本。可他在这片饱经战火的土地上艰难扎下的根须，终究还是引来了外界的再次审视。
这一次，来者依旧是鲁肃。
与前两次或深夜密访劝降、或阵前遣使警告的隐秘不同，鲁肃此番竟是手持江东吴侯孙权的正式节杖，仪仗煊赫——青盖马车在前，铁甲骑士护佑两侧，随行官吏皆身着朝服，腰佩印绶，一路鸣锣开道，直抵江夏太守府朱漆大门前。这般张扬的姿态，无疑是在向江夏军民，也向江北许都的曹氏集团，宣告着江东对这位新晋江夏太守的正视，以及某种微妙的姿态转变。
林凡接到门吏禀报时，正在府中与徐晃、文聘商议城防加固之事。听闻鲁肃的阵仗，三人对视一眼，皆看出了其中的分量。“周瑜退兵未满三月，江东便遣重臣持节而来，这是想打攻心战，还是另有图谋？”文聘沉声道，手不自觉按在了腰间佩剑上。徐晃则眉头紧锁：“怕是软刀子割肉，比硬攻更难缠。”林凡指尖敲击着案几，沉吟道：“不管是何用意，礼数不能失。传我命令，开中门，以邻邦重臣之礼相迎。”他心中清楚，这是周瑜退兵后，江夏与江东的第一次正式接触，每一步都关乎后续的生死存亡。
太守府正堂之内，檀香袅袅。林凡身着青色太守朝服，居于主位，徐晃、文聘按剑立于其后，二人虎目圆睁，目光沉凝如铁，隐隐透着威慑之意。鲁肃端坐宾位，一身藏青色儒袍，面容清癯，神色肃穆，身后两名副使亦是气度沉稳，举手投足间带着江东士族的儒雅与干练。
“子敬先生持吴侯节杖远道而来，林某事务繁杂，有失远迎，还望海涵。”林凡率先开口，语气平和温润，既无刻意的亲近，也不失东道主的礼数。
鲁肃闻言，起身拱手还礼，动作一丝不苟，神色比前两次相见时愈发郑重：“林太守客气了。肃奉吴侯之命，一来恭贺太守执掌江夏，肃清匪患，保一方百姓安宁；二来，也是为商谈我江东与江夏日后的相处之道而来。”
“哦？”林凡眉梢微挑，眼中闪过一丝探究，“吴侯雄才大略，不知有何高见，愿闻其详。”
鲁肃并未直接作答，而是从袖中取出一卷叠得整齐的帛书，示意身旁副使上前呈递。“此乃吴侯亲笔信函，其中心意，还请林太守过目。”
林凡接过帛书，入手绵软，其上绣着细密的云纹。展开一看，孙权的笔迹工整遒劲，措辞颇为客气——开篇便称赞林凡“少年英才，临危受命，力保孤城不失，忠勇可嘉”，寥寥数语，既捧了林凡，又给足了面子；话锋一转，便提出希望与江夏“开通商路，互通有无，共保荆襄之地安宁”，末尾更是隐约提及，若林凡在江北“遇事掣肘，或有不便”，江东愿提供“力所能及之协助”。
通篇读下来，没有半分咄咄逼人的招揽，也无暗藏威胁的警告，反倒像是一位邻邦君主对崛起的实力派人物释放的善意信号。可林凡心中却警铃大作：江东前番强攻江夏未果，如今突然示好，绝非无的放矢。他交出去的那部分火器图纸与原理，显然让孙权和周瑜意识到了他的价值——硬攻不行，便来软的？这看似无害的“善意”背后，怕是藏着离间他与曹操关系的深意。
“吴侯美意，林某心领了。”林凡不动声色地将帛书放在案几上，指尖轻轻摩挲着边缘，“江夏地处荆襄要冲，乃兵家必争之地。林某蒙朝廷信任，委以守土之责，自当恪尽职守，保境安民。与江东和睦相处，共护百姓安宁，亦是林某所愿。只是这‘互通有无’‘共保安宁’，不知吴侯具体所指为何？”
鲁肃似乎早已料到他会有此一问，从容答道：“吴侯之意，其一，愿与江夏开通边境互市。江东盛产稻米、海盐、布帛，可换取江夏所出之特产，或是荆山的优质木材、名贵药材。其二，愿与林太守定下盟约，互不侵犯，各守疆界。若曹丞相或其他势力欲对江夏不利，我江东亦可出兵为太守声援。”
互市？声援？
林凡心中冷笑一声。互市看似公平互利，可江夏刚遭战火，百废待兴，物产匮乏，长期下去，必然是江东的物资源源不断涌入，逐渐渗透甚至掌控江夏的经济命脉。而那所谓的“声援”，更是包藏祸心——一旦他接受，便等于在曹操心中埋下一根刺，坐实了他与江东勾结的嫌疑，到时候腹背受敌，处境只会更艰难。
“鲁先生！”不等林凡开口，身旁的徐晃已然按捺不住，声如洪钟般响起，
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