晨曦如碎金般刺破江雾，江面蒸腾的水汽裹挟着淡淡的血腥气，在江夏城头缓缓散去。那些昨日还凝结在城砖缝隙里的暗红血渍，被晨露浸润后，化作一道道狰狞的褐痕，与城墙上深浅不一的刀劈箭凿之痕交织，像是这座城池永远无法愈合的伤疤。徐晃带来的两千骑兵，此刻正沿着城墙根巡逻，马蹄踏在青石板上的声响整齐划一，如同一块坚硬的甲壳，暂时将城内的惶恐与混乱包裹起来。
但这层甲壳之下，暗流从未真正停歇。
林凡站在城头，指尖摩挲着冰凉的城砖，掌心还残留着昨日交出火器手札与样品时的触感。那本凝聚了他无数心血的手札，被曹丕派来的亲信小心翼翼地收走时，他清晰地看到了对方眼中的贪婪与忌惮。卸下了这张最锋利的护心镜，他就像赤身站在了刀锋之上——曹操的多疑、曹丕的觊觎、江东的虎视，此刻都化作无形的寒意，顺着他的毛孔钻进骨髓。他低头看向城内熙攘的人群，士兵们正在清理战后的废墟，百姓脸上带着劫后余生的麻木，而远处曹军营地的旗帜在风中猎猎作响，每一次飘动，都像是在提醒他：如今能倚仗的，唯有这满城疮痍筑起的缓冲，以及那颗愈发如履薄冰的机心。
“监军。”身后传来沉稳的脚步声，张嶷一身劲装，肩上扛着一个沉甸甸的行囊，里面是精心挑选的盐块、锻造成型的铁胚，还有几匹颜色鲜艳的蜀锦，“末将这便出发。”
林凡转过身，目光落在他行囊上：“荆山宗部多桀骜，盐铁是他们的命脉，布匹是他们的脸面，这些东西，比金银管用。但记住，‘共治山泽，不允独大’这话要说得恳切，既要让他们看到好处，也要让他们明白，依附江夏，远比跟着白虎寨、黑风洞一条道走到黑强。”
张嶷重重颔首，眼底闪过一丝锐利：“末将明白。白虎寨、黑风洞仗着江东撑腰，在荆山作威作福，早就天怒人怨。此次前往，定不辱命。”
说罢，他翻身上马，缰绳一扬，马蹄扬起阵阵尘土，朝着西面苍茫的荆山疾驰而去。那里峰峦叠嶂，林莽丛生，藏着无数未知的凶险，也藏着江夏能否稳住西线的关键。
林凡的目光转向江对面，那里的江东水寨如同蛰伏的巨兽，静卧在江面之上。雾气尚未完全散尽，水寨的轮廓在雾中若隐若现，没有号角声，没有练兵声，只有偶尔传来的船桨划水声，透着一种令人不安的沉默。他知道，周瑜就藏在那片沉默背后，如同一只极具耐心的猎豹，正舔舐着赤壁之战后的爪牙，等待着江夏露出哪怕一丝破绽。
“林监军。”徐晃走到他身边，手中握着一柄长戟，戟尖映着晨光，“城防已加固完毕，两千骑兵分三班巡逻，江面也派了哨船警戒。但周瑜此人，诡计多端，他这般安静，反倒让人心中难安。”
林凡点头，看向徐晃眉宇间那抹挥之不去的凝重：“徐将军所言极是。周瑜越是沉得住气，后续的手段便越是狠辣。我们能做的，唯有以不变应万变，先稳住西线，再图后计。”
文聘也上前一步，沉声道：“某已命人加强粮道守卫，荆山方向若有异动，定能第一时间察觉。”
三人并肩站在城头，江风猎猎，吹动他们的衣袍，远处的荆山与江东水寨遥遥相对，一场无形的博弈，已然悄然展开。
五日后，一名浑身风尘仆仆的信使，骑着一匹快马，冲破了江夏城的城门，直奔帅府而来。他的衣衫沾满了泥土与草屑，脸上带着长途奔袭的疲惫，唯有一双眼睛，闪烁着难掩的兴奋光芒。
“监军！将军！”信使几乎是滚下马来，踉跄着冲进议事厅，对着林凡、徐晃、文聘三人躬身行礼，“大事成矣！”
林凡示意他起身：“慢慢说，张军侯在荆山那边，情况如何？”
信使喘了口气，抹了把脸上的汗：“回监军，军侯依计行事，带着盐铁布匹，先去了飞猿涧、野狼谷等七部。起初那些宗部首领戒心极重，野狼谷主更是直接闭门不见，说‘江东给的好处更多，不愿与朝廷为敌’。”
“后来呢？”文聘急切地问道。
“后来军侯让属下们把盐块和铁胚摆在寨门外，”信使眼中闪过一丝得意，“那些山越人本就缺盐少铁，看着那些白花花的盐块，还有能打造兵器农具的铁胚，眼睛都直了。飞猿涧的首领先是派了族人来试探，见我们毫无恶意，又听闻军侯承诺‘共治山泽，不允独大’，说以后荆山的山泽之利，各部落平分，不再由白虎寨、黑风洞独吞，态度立刻就松动了！”
他顿了顿，声音提高了几分：“尤其是那野狼谷主，他与黑风洞素有旧怨，三年前他儿子在山泽打猎，被黑风洞的人无故射杀，一直怀恨在心。听闻我们要制衡白虎寨和黑风洞，当场就拍了胸脯，说愿意与江夏互通有无，绝不帮江东半点忙！还说要派族人暗中监视黑风洞的动静，一有消息就立刻通报！”
文聘闻言，紧绷的脸色终于舒缓了些许，抚掌道：“好！张军侯干得漂亮！只要能稳住这七部，西线的压力就能大减，我们也能专心应对江东了！”
徐晃也微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“盐铁之策，果然管用。山越部落居无定所，最缺的便是这些生存必需品，林监军的计策，高！”
然而，信使接下来的话，却像一盆冷水，浇在了众人头上。他脸上的兴奋褪去，取而代之的是一丝凝重：“但是……监军，将军，事情恐怕没那么简单。”
“怎么说？”林凡的目光瞬间变得锐利起来。
“我们离开野狼谷的时候，刚走到半山腰，就遭遇了一小股山越人的袭击！”信使的声音带着一丝后怕，“那些人身手矫健，擅长在山林中隐匿，箭法又准又狠，幸好军侯早有防备，让属下们结成阵势反击，才没吃亏。但那些人撤退时，属下看到他们腰间系着的腰牌，上面刻着黑风洞的标志！”
他咽了口唾沫，继续道：“而且，飞猿涧的首领暗中告诉我们，江东近日又派了使者去白虎寨，还带了不少金银珠宝和精良兵器。听说那使者对白虎寨主许了重诺，说只要能拖住江夏的后腿，等江东大军
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