张铁的拳头紧紧攥着，指节因为用力而发白。
“我心里慌，就出门去找。到了王老爷家，那看门的狗东西却说，她们早就走了。”
“我沿着路一路找回来，没见着人影。我又跑到县衙的衙门想报官，可那里的差役说，才失踪几个时辰，不合规矩，让我第二天再来！”
说到这里，张铁的声音里充满了怨毒和悔恨。
“我就不该听他们的！我就该连夜去找！”
“结果……结果第二天一早，就有人在镜湖里……发现了她们娘俩……”
汉子的眼泪再也忍不住，如断线的珠子般滚落。
“县衙的人来了，把尸首捞上来，就在湖边看了几眼，又在旁边找到了一个装着几件旧衣服的篮子，就说……就说她们是夜里去洗衣，不小心掉进湖里淹死的……”
许元静静地听着，眼神愈发冰冷。
他等张铁的情绪稍稍平复，才缓缓开口问道：
“你一直喊冤，告诉本官，你为何如此笃定，她们不是失足溺亡？”
这个问题，像一把钥匙，打开了张铁心中愤怒的闸门。
他猛地抬起头，赤红的眼睛死死盯着许元。
“怎么可能！”
他咆哮道，声音因为激动而扭曲。
“大人明鉴！我家虽然穷，但也不是傻子！谁家会大半夜的，跑到黑灯瞎火的湖边去洗衣服？那不是找死吗？”
“再说了，我家洗衣，向来是半月攒一堆再去洗，距离上次洗衣，这才没过几天呢！”
这些推断，与许元之前的怀疑不谋而合。
但接下来张铁的话，才真正让许元和刘畅的脸色，彻底沉了下去。
张铁的声音颤抖着，充满了刻骨的仇恨，他伸出自己那双粗糙的大手，比划着一个掐脖子的动作。
“更重要的是，大人……当时尸首捞上来的时候，我看得清清楚楚！”
“我闺女小蝶的脖子上……有一圈发紫的掐痕！清清楚楚！”
“我婆娘……我婆娘身上的衣裳被撕破了，胳膊上、腿上，全是一块青一块紫的伤，那根本不是淹死，那是被人活活打死的啊！”
“我当时就跟县衙的仵作说了，可他……他看都不看，就说那是尸斑，说我胡搅蛮缠，直接就让人把尸首拉走了！”
“大人，这不是冤枉，是什么！”