老卒之所以还坚守在这里，只因为他朝廷还抱有期望。
那是良家子心中强烈的家国情怀。
礼教的束缚，为他们心中早早树立起保家卫国，责无旁贷的公心。
这颗公心，或许便是边军还能握紧长矛，顶着风雪站在这里戍边的理由。
尽管这理由，亦如同风中残烛，微弱而不确定。
天下之势，继续向着未知的深渊，缓缓倾斜。
每一个环节的裂痕，都可能引发最终的崩塌。
而时间，似乎总是站在尸疫那一边。
......
一年前，这天下还是长治久安之象。
一年后的今天，天下万民的生存空间正在被不断的压缩。
交州彻底脱离朝廷的掌握，已经许久都没有消息传回。
也可能是因为荆、扬二州的失陷，导致北方州郡与交州道路断绝的缘故。
荆州南阳郡，这片荆州最后的‘净土’，逐渐沦为孕育灾难的温床。
南阳郡周遭短暂的平静，全赖南阳诸府县官吏仍在尽力坚守。
而且，南阳乱战终于在冬季得以停歇。
但这并非是义军与逆贼决出胜负，单纯只是他们顶不住尸鬼的侵扰，只好据城而守。
游荡在南阳郡各地的尸鬼规模，已经不同于当初几位道长就能收拾的区区几具。
叛乱的战火，成为了尸疫传播的温床。
甚至由于气候缘故，在不那么寒冷的冬日，尸鬼尚足以维持活动。
虽然行动更为缓慢，但威胁不减反增。
因为尸鬼不停止活动，仍会持续阻断各府县之间的消息往来。
恐慌蔓延之下。
逃离南阳，往更安全的地方逃，就顺理成章地被提上日程。
剩余的南阳官吏，动摇者有之，坚定决心者亦有之。
如荆州牧华歆，据守襄樊，也是无力回天。
只能坐视南阳郡逐渐为尸鬼所肆虐。
局势如此，非人力所能挽救。
襄樊之军，如今唯有困守孤地，以待时变。
......
抚远县，南坊。
“将主，城中来了消息，东西都准备好了！”
亲兵拱礼，向校尉杨玄策禀报。
时至二月末，雪势终于停缓些许。
城外的积雪暂时掩埋了一切不堪，留下银装素裹的虚假宁静。
“嗯，”杨玄策点点头，“去代我回话，就说本校尉知道了。”
“喏！”
亲兵匆匆离去，百户周巡仍候在府门外，等着消息
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