的亲生父母，非富即贵。可为何将她遗弃？是遭了难，还是……别的缘故？
秦麻子的问话，分明是冲着这玉佩来的。他背后是谁？这玉佩，又牵扯到什么？
门外传来轻轻的叩击声，周娘子压低的声音响起：“阿贝，是我。”
阿贝迅速将玉佩和钱收好，塞进怀里贴身处，才起身开门。
周娘子闪身进来，脸上带着掩不住的忧色，反手又将门虚掩上。“阿贝，”她搓着手，眉头紧锁，“我刚出去打听了一圈。秦麻子这个人，手脚不干净是出了名的，但这回……恐怕没那么简单。”
阿贝安静地看着她，等她继续说。
“我找了个相熟的老街坊，他女婿在闸北的商会里当个小管事。”周娘子声音压得极低，几乎贴着阿贝的耳朵，“他隐约听说，秦麻子最近，跟‘兴隆商会’下面一个姓胡的管事走得挺近。那‘兴隆商会’……”她顿了顿，眼里闪过一丝惧意，“背景深着呢，听说跟日本人、青帮都有些牵扯，生意做得杂，手段也……不太干净。咱们这小绣坊，怎么就惹上这种人了？”
兴隆商会。阿贝默默记下这个名字。她初来乍到，对沪上的势力分布一无所知，但“日本人”、“青帮”、“手段不干净”这些词组合在一起，足以让她明白事情的严重性远超一个地痞流氓的敲诈。
“是因为我那幅绣品？”阿贝问。
周娘子摇摇头，又点点头，显得十分困惑：“说是因为绣品，也说得通。你那手艺，但凡懂行的看了，都知道价值。顾家赛绣会是个出名的好机会，有人想截胡，或者想摸清底细，使点下作手段，不稀奇。可是……”她看向阿贝，目光里带着探究和担忧，“秦麻子那天的样子，问的那些话，又不太像纯粹冲着绣艺来的。他好像……对你这个人，更感兴趣。阿贝，你跟周姨说实话，你是不是……有什么特别的来历？或者，得罪了什么人？”
阿贝的心微微一提。周娘子是精明人，秦麻子的异常她看在眼里。但自己的身世，连自己都一片模糊，如何能说？说出来，只怕会给周娘子和绣坊带来更大的麻烦。
“周姨，”阿贝握住周娘子有些发凉的手，语气诚恳，“我真的不知道。我是江南水乡长大的，父母都是普通渔民，前些年家乡发大水，跟家人失散了，流落到这里。这玉佩是家传的，父母说是祖上传下来的，让我贴身戴着保平安。除此之外，我什么都不知道。”她半真半假地说道，眼里适时地流露出几分茫然和无助。
周娘子看着她清澈坦然的眼睛（至少表面上如此），叹了口气，反手拍拍她的手背：“罢了，也许真是我想多了，就是那秦麻子见钱眼开，又觉得你一个外地来的姑娘好拿捏。不过阿贝，不管怎样，你得多加小心。这几天尽量别单独出门，晚上就住在绣坊后面，我让伙计把门闩好。赛绣会之前，千万别再露什么特别的本事，安安分分做活就好。”
“嗯，我知道，谢谢周姨。”阿贝点头。
周娘子又叮嘱了几句，才忧心忡忡地离开了。
小隔间里重新恢复寂静。阿贝重新闩好门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。掌心似乎还残留着玉佩的微凉。保平安？如今看来，这玉佩非但不能保平安，反倒像个烫手的山芋，一个无声的烙印，在她还未真正在沪上站稳脚跟时，就引来了暗处的窥伺。
兴隆商会……秦麻子……还有那些巷子口的生面孔。
她走到窗边，透过晾晒衣物的缝隙，看向外面狭窄的、被两边屋檐切割成一线天的巷子。对面墙根下，那个上午还在的闲汉不见了，换了个提着鸟笼的老头，慢悠悠地踱着步，眼睛却似乎也在往这边瞟。
一种被围困、被监视的感觉，清晰而冰冷地包裹了她。就像幼时在湖上，突然遇到变天，乌云压顶，四面八方都是铅灰色的水墙，找不到方向，只能紧紧抓住船桨，等待不知何时会袭来的风浪。
不同的是，那时的风浪来自自然，看得见，听得着。而此刻的危机，却藏在繁华沪上的街巷深处，藏在那些看似寻常的面孔背后，无声无息，却更加令人心悸。
她摸了摸怀里硬硬的碎银和铜元。养父的医药费还差得远。赛绣会，是她计划里最重要的一环，绝不能因为秦麻子之流的搅扰而放弃。可眼下这情形……
阿贝的眼神慢慢变得锐利起来，那是在水乡迎着风浪划船时才会有的眼神。不能坐以待毙。得想办法，弄清楚这“兴隆商会”和秦麻子到底想干什么，这玉佩又究竟牵扯到什么。在保证自身安全的前提下，赛绣会，必须去，而且，要赢得漂亮。
她转身回到条凳边，坐下，从怀里掏出那半块玉佩，再次仔细端详。缠枝莲的纹路在指腹下清晰可辨。亲生父母……你们到底是谁？留下这半块玉，是希望有朝一日能凭它相认，还是……它本身就带着你们无法言说的祸患？
没有答案。只有窗外渐渐西斜的日光，将晾晒的衣物影子拉得长长的，投在斑驳的墙面上，晃动不定，如同她此刻飘摇未卜的处境。
远处，似乎又传来了海关大楼的钟声，闷闷的，穿过错综复杂的街巷，传到这僻静的角落时，已微不可闻。这钟声，齐啸云在齐公馆的书房里能清晰地听到，莹莹在教会学校的礼堂里或许也曾隐约耳闻，而阿贝，在这老城厢的斗室中，却只能感受到那余韵里带来的、这座城市共有的、沉重的脉搏。
暗流加速涌动，看不见的手从不同的方向伸来，目标却似乎隐隐指向那断裂的玉佩，和玉佩背后，那段被刻意掩埋的往事。漩涡正在形成，而身处其中的三人，尚不知彼此的存在，却已各自感受到了那越来越强的、令人不安的牵引力。