：“婉清你过奖了，只是些粗浅功夫。”
“这还粗浅？比我妈从老字号买回来的还好呢！”苏婉清爱不释手，当即掏出钱买了两方。
开张的喜悦让莹莹心里轻松了些，她小心地将钱收好，期待着能再多卖一些。
然而，这短暂的愉快并未持续太久。
几个穿着同样校服、却显然打扮得更精心些的女学生簇拥着一位名叫李曼丽的同学，款款走了过来。李曼丽是沪上某银行经理的女儿，家境优渥，平日里就有些骄矜，喜欢被众星捧月。她的目光扫过莹莹摊位上那些绣帕，嘴角撇了撇，带着一种居高临下的审视。
“哟，齐莹莹，又卖你这些绣活呢？”李曼丽拿起一方绣着竹叶的帕子，指尖随意捏了捏，“针脚倒还过得去，就是这料子……啧啧，杭绸是杭绸，可这厚度、这光泽，怕是下等货里的下等吧？也难怪，毕竟不是从前了。”
她身边的几个跟班发出几声刻意压低的嗤笑。
莹莹的脸色瞬间白了白，手指无意识地揪住了自己的衣角。她知道李曼丽一直有些看不起自己，但如此直白地在公开场合奚落，还是让她难堪得几乎抬不起头。
苏婉清皱起眉：“李曼丽，你怎么说话呢？这是慈善义卖，东西好坏都是一份心意！”
“心意？”李曼丽挑眉，将帕子丢回桌上，像是怕沾到什么不干净的东西，“我当然是佩服齐同学这份‘自强不息’的心意啊。只是有些奇怪，听说齐同学小时候也是金尊玉贵养着的，怎么对这女红下人活儿，如此精通熟练？倒像是……天生就该做这个似的。”
这话里的刺，比刚才更毒。不仅贬低她的绣品，更隐隐指向她的出身，暗示她如今落魄到与“下人”无异，甚至……仿佛她本就该是这般境地。
周围的空气似乎静了一瞬，不少目光投了过来，带着好奇、探究，或许还有一丝不易察觉的轻蔑。关于齐莹莹家道中落，寄居贫民窟，靠着齐家接济和母亲做点零活度日的传闻，在学校里并非秘密。只是平日里大家顾及颜面，很少当面提及。李曼丽今天，显然是故意撕破这层窗户纸。
莹莹只觉得脸上火辣辣的，耳朵里嗡嗡作响，李曼丽后面又说了些什么，她几乎听不清了。那些刻意压低的议论声，那些扫过她洗得发白的校服袖口和简单发饰的目光，都像细密的针，扎在她身上。她用力咬着下唇，才没让眼泪当场掉下来。不能哭，哭了就更难堪了。母亲说过，越是艰难，越要挺直脊梁。
可脊梁挺得再直，心口的憋闷和委屈却无法消散。她不明白，自己只是安静地绣点东西，想为母亲分担，想在这义卖上尽一份力，为何总要承受这些无端的恶意？
“曼丽，那边有从法国新来的香水，我们去看看！”一个跟班似乎觉得差不多了，拉了拉李曼丽的袖子。
李曼丽这才哼了一声，像只骄傲的孔雀般，领着那群人转身离开了，留下几句飘散的、意有所指的对话：
“听说啊，有些事可说不准呢……”
“就是，龙生龙，凤生凤，那要是……嘿嘿。”
“小声点，别让人听见……”
那些含糊的词语，像毒藤一样钻进莹莹的耳朵。她僵硬地站在原地，看着桌上自己精心绣制的手帕，那幽兰，那翠竹，此刻仿佛都蒙上了一层灰，失去了光彩。
苏婉清担忧地拉住她的手：“莹莹，你别理她们！她们就是嫉妒你绣得好，人又秀气！”
莹莹勉强挤出一个笑容，摇了摇头，却说不出话。她隐隐觉得，李曼丽今天的话，似乎不仅仅是寻常的奚落。那些关于“天生就该做这个”、“有些事说不准”的含沙射影，与她前两日无意中听到两个别班女生在走廊角落低声议论“莫家”、“双胞胎”之类的只言片语，模糊地重合在一起，让她心底升起一股莫名的不安。
难道……那些市井流言，已经悄悄吹进了这所教会女中？吹到了她的身边？
阳光依旧透过彩窗，投下斑斓的光，可莹莹却感觉不到丝毫暖意，只有一股寒意，顺着脊椎慢慢爬升。
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老城厢，“锦霞绣坊”后院那间小隔间的门，被阿贝从里面轻轻闩上了。
窗外是隔壁人家晾晒的衣物，在午后微风中轻轻晃动，投下变幻的光影。阿贝没有点灯，就着窗外透进来的、被衣物过滤得有些朦胧的光线，坐在那张旧条凳上。她面前没有绣绷，只有一块干净的粗布，上面摊着几样东西：养母临行前塞给她的几块碎银子、到沪上后省吃俭用攒下的一点铜元、周娘子预支的部分工钱、还有……那半块玉佩。
玉佩被她握在掌心，温润的触感此刻却带着沉甸甸的分量。秦麻子那双滴溜溜乱转、总是试图瞟向她领口的眼睛，像苍蝇一样在脑海里挥之不去。还有这两天，绣坊外面巷子口，似乎总有些生面孔晃荡。有时候是蹲在对面墙角晒太阳的闲汉，目光却不时飘向绣坊门口；有时候是挑着担子叫卖的小贩，却在巷子里徘徊许久，也不见卖出什么东西；今天上午，甚至有个穿着短打、像是码头工人的汉子，直接探头进前店张望了几眼，被伙计喝问才讪讪离开。
不是巧合。阿贝很确定。这些窥探的目光，似有若无，却带着一种令人不舒服的黏腻感。他们看的不是绣坊，更像是……在确认什么，或者说，在找什么人。
她将玉佩举到眼前，对着窗外光仔细看。缠枝莲纹流畅生动，玉质在幽暗光线下泛着内敛的莹润光泽，断口处的起伏天然形成一种奇特的纹路。这绝不是普通人家能有的东西。养父母当年捡到她时，她还是个裹在锦绣襁褓里的婴儿，除了这半块玉，别无他物。她
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