反而越来越严重了。
军情紧急，大军马上就要从钟离南下长江了，冯诞这样子肯定不能同行了。元宏权衡再三，不得不将他留在钟离养病，他带领群臣去和冯诞告别。
太医的银针在烛火下泛着寒光，元宏攥着冯诞冰冷的手掌。冯诞勉强坐起来，悲伤地说：“臣梦见太后来唤臣回去了。”
听了这话，元宏和群臣无不泪流满面，元宏拉着他的手，久久不忍松开。
495年二月二十二日，元宏命令元衍继续攻打钟离城，自己则从钟离出发，继续南下，兵临长江。大军开拔后不久，冯诞便去世了。
黄昏时离开钟离五十里的元宏就收到了后方送来的急报，他的好兄弟冯诞弃他而去了。
元宏悲痛欲绝，也没心情去看长江了，下诏大军主力去中淮攻打崔慧景、裴叔业，自己带领几千人轻车简从，连夜赶回钟离奔丧。
当时，萧鸾派去救援钟离的左卫将军崔慧景、宁朔将军裴叔业所率的部队仅仅距离魏军一百多里，元宏却置之不理，亲自率领五千多骑兵深夜赶回钟离城外。
钟离城下的芦花沾着血沫飞舞，淮河岸边两军的尸体堆积如山，东倒西歪，互相枕藉。元宏率领的五千轻骑举着火把沿着淮河疾驰，元宏的龙纹披风被风卷着扑向江面。他看见十四岁那年的冯诞策马而来，马鞍上还挂着两人共猎的银狐，冯诞来迎他一同回洛阳了。
对岸齐军的战船正在集结。船桨搅碎了淮河里的月光，碎银一般，洒满一河。元宏在夜色茫茫中赶回钟离魏军大营，扑倒在冯诞的遗体上大哭，如丧考妣，一直哭到天亮。
从未有过一个臣子能够令皇帝这样痛哭。此前能够令元宏这样痛哭的人，恐怕就只有冯太后了。
冯诞与元宏的关系可复杂了。如果从冯太后这层关系说起，冯诞称冯太后是亲姑妈，元宏则称冯太后为奶奶。冯诞的辈分比元宏还高出一辈。
冯太后把冯诞家的四个妹妹都嫁给了元宏，冯诞的妹妹很多，娶四个冯家女，元宏也不嫌多。其中有一个妹妹入宫后很早就生病去世了，其余三个妹妹，有两个大的妹妹先后荣登皇后宝座，还有一个小的妹妹被封为昭仪。
冯诞长大后又娶了元宏的妹妹乐安长公主为妻，成了元宏的妹夫，他们互为对方的妹夫，这关系也是世间少有的。
最重要的是冯诞和元宏同年出生，从小一起在宫中玩耍长大，是非常要好的好朋友，这层关系远比他们后来结成的亲戚关系、君臣关系更重要。与其说冯诞是元宏的亲戚、臣子，不如说他是元宏的挚爱好朋友。
元宏与冯诞长大以后，关系更铁了。他们出则同车、吃则同桌、睡则同席，形影不离，一日不见如隔三秋，元宏走到哪里都要带上冯诞，这次南征自然也不例外。
出征在外，无法及时准备棺木，无奈之下元宏竟然派人向自己的敌人——镇守钟离的南齐守将萧惠休索求棺木，萧惠休也非常人道，派太守前去慰问，并送去了棺木。
悲痛的元宏下令减膳撤乐，宣敕六军，他亲自主持冯诞的告别仪式，并派人护送灵柩回洛阳。
元宏无心恋战，边打边撤，仅仅走到邵阳洲附近，又接到皇后冯清从洛阳发来的报丧信：她挚爱的父亲，太师冯熙去世了。
冯熙卧病多年，正月间在平城去世了，消息传到元宏这里，已经是三月份了。连失冯氏父子两人，元宏连遭重创，心情坏到了极点。他随即写信回去告慰冯清，让她节哀顺变，保重身体。
元宏再也无心去长江边骂萧鸾了。二月二十八日，元宏只是派人到长江边上，历数齐帝萧鸾的罪恶。
魏军久攻钟离城不克，死伤无数。钟离城东北十里有个邵阳洲，横亘在淮河水中央。三月九日，元宏把部队拉到邵阳洲上，在洲上建造了一座小城，同时在邵阳洲对岸的淮河南北两岸各修建了一座小城（军事堡垒），并截断淮河水流，企图阻止齐军救援钟离。但这两座小城刚刚建好，南齐的萧坦之就派遣军主裴叔业进攻两城，全部攻陷。
元宏有些撑不住，他想撤，但面子上又下不来。元宏马上派人带信去询问相州刺史高闾。高闾劝元宏撤军，元宏听从了，于是渡淮河北上，准备返回洛阳。崔慧景却突然派大股齐军追杀过来，想活捉元宏。此时元宏已经过了淮河，但还有五个魏军将领还没来得及渡淮河，被齐军堵在邵阳洲上，齐军准备活捉这几个魏军将领。
元宏在北岸气得直跺脚，大骂崔慧景无耻下作。为救被困将领，元宏下令在军中募集敢死勇士去救人，赏赐“直阁将军”之职位。
重赏之下必有勇夫，军主奚康生挺身而出。奚康生让部下搬来木柴，捆在船筏上，点火后推进河里。这时河上正刮着西北风，火船借着风势疯一般地撞向齐军船队。
邵阳洲的春水漫过新筑的城墙时，奚康生的火船正撕开夜幕。元宏伫立北岸，看那赤龙般的烈焰顺风扑向齐军楼船。淮河上浓烟滚滚，齐军的叫骂声还没停下来，魏军已经在浓烟的掩护下杀了出去，乱刀齐下，齐军死伤惨重。
“直阁将军！”当浑身焦黑的奚康生跪呈齐将首级时，元宏急忙俯身扶起了他。
眼睁睁看着被困的魏军突围而出，崔慧景懊恼不已。手下人突然来报，邵阳洲上发现了还没来得及撤离的一万多魏军。
还没等崔慧景动手， 邵阳洲上的魏军就派人过来讨饶，请崔将军手下留情放他们北归，他们愿意把自己的坐骑奉送出去——五百匹良马。崔慧景同意了魏军的请求，齐军奉命闪开一条生路，这支落魄的魏军仓皇逃离邵阳洲北归。
元宏屯兵邵阳洲属严重战略失误，他亲自统领的这支三十万人马的军队，伤亡惨重、寸功未立。这可让志在天下、心比天高，却打出北魏历史上最难堪南下战役的北魏皇帝情何以堪？
当李冲把他为皇帝草拟好的全面撤兵诏书，放到元宏的案头时，元宏拿起朱笔，准备在其上签名，不慎，笔尖上的一滴朱红，滑落在诏书上了。元宏看着那滴朱红在纸上逐渐晕染开来，越晕越大，弥漫开去，铺满天地。那朱红幻化作几十万魏军战士的鲜血！汇流成河，把整条淮河都染红了……
元宏抓起玉玺，本想往那诏书上盖，可他却用力把玉玺往地上一掷，玉玺的一角在地上磕掉了一小块。
在西线作战的元鸾、薛真度等也遭到了齐军的迎头痛击，屡战屡败，最后被齐军强行礼送出境，灰头土脸地逃回去了。整场南伐战争，元宏寸功未立，损失惨重。他北归之后，又做了什么？