驻扎，在营地周围挖掘树立三层堑沟栅栏，准备合力攻打义阳城。一时间箭石齐发，守城的南齐兵士不得不以盾牌来蔽身。可即便如此，还是拿不下义阳城。
南齐镇南将军王广之率领援军来解义阳之围，可到了离义阳城百余里的地方，却因畏惧北魏而停滞不前了。关键时候南齐宗室大臣萧衍挺身而出，请求先去解义阳之围，王广之很高兴，把自己麾下的精兵分给他一部分。
萧衍连夜抄小道出发，与太子左率萧诔等人，来到了距离魏军营地只有几里地的贤首山，然后命士兵将旗帜插遍满山。北魏军被此迷惑住了，不敢贸然行动，义阳城内的守军见此情景，也以为是外援军到了，顿时士气大增。
义阳城守将萧诞派长史王伯瑜率军出城，抄到魏军背后，借大风放火焚烧了魏营周围的栅栏。魏军两面受敌，加上风急火烈，终于撑不住了。王肃和刘昶见势不妙，拔脚就溜。魏军惨败，死伤遍野。萧衍等也率军从外围合击之，击退了北魏军队。
而元宏这边，则是亲率三十万大军从洛阳出发，不慌不忙地前进，495年正月底二月初才抵达寿阳城附近。元宏和大队人马渡过淮河，来到淮南。铁甲骑兵连绵不断，一眼望不到头。
当元宏踩着一百多年前苻坚曾踏过的石阶登上八公山时，湿冷的淮河雾霭正漫过他的蟠龙战靴。山脚下，三十万铁甲骑兵的兜鍪连成银海。
在八公山山顶上，皇帝诗兴大发，吟出一句：“白日光天兮无不曜！”突然，皇帝拔剑劈开雾气，剑锋所指处，寿阳城头的齐字大旗被风扯得猎猎作响。随驾的汉臣们慌忙捧来纸笔，让皇帝挥毫落纸，却见元宏的剑尖在青石上划出火星。他再来一句：“江左一隅独未照！”
元宏以太阳自喻，他就是天上那颗亮白的太阳！他的光芒能够照耀北方的广大土地，唯独照不到长江以南的这片潮湿的地方！不远处的寿阳城，可望而不可即！但元宏相信不用多久，它必定是自己的囊中之物。
暴雨在此刻倾盆而下，元宏仰头痛饮冰雨，鎏金甲胄在闪电的光里明灭如鳞。这场大雨把将士们淋成了落汤鸡，众人四散躲雨，好不狼狈。
魏军在寿阳城下并未攻城，而是派人去传唤寿阳城中的南齐官员出来对话，负责镇守寿阳的丰城公萧遥昌便派崔庆远前去应对。
南齐使者崔庆远单刀赴会，大步走进元宏帐中，与元宏展开了一场智辩。当崔庆远撑着油纸伞出现在城门前时，元宏和崔庆远开启了各自的嘴炮模式，这一次，元宏的巧舌如簧终于败下阵来。
寿阳城内参军崔庆远从容问道：“旌盖飘摇，远涉淮泗，风尘惨烈，魏主岂不劳乎？”
元宏笑道：“我三十万大军，犹如六龙腾跃，倏忽已过千里，所经之途未远，不足为劳。”
崔庆远听元宏语带威胁，咄咄逼人，便不卑不亢地问道：“山川殊异，有劳皇驾远来。昔楚国大夫屈完有言‘不虞君之涉吾地也，何故？’今愿闻贵国兴师之由。”
元宏笑道：“来者自有故，卿欲吾含糊其词耶？抑或直陈汝国之过？”
崔庆远不屑地说：“君虽有包容远荒之仁德，极限施政于北国，吾实不解，何故跋山涉水，犯我寿阳？愿直言相告！”
元宏止住笑，问：“朕本欲言，恰逢卿问。齐主废昏立明，古有此例乎？”
这下，轮到崔庆远发笑了，说：“废昏立明，古今同轨。欲国中兴，非恃一代圣君。当今圣上（萧鸾）与先武帝（萧赜），非唯昆季，有同鱼水。武皇临崩，托以后事。嗣孙（萧昭业）荒迷，废为郁林王。群臣固请立明主，我主（萧鸾）上迫太后严旨，下承万民之望，遂践大位。何独魏主疑之？”
元宏听崔庆远说得头头是道，不由得皱了皱眉头，问：“果如卿言，齐武帝子孙今安在？”
萧鸾暴戾无情，残杀萧道成的子孙后代，这个问题，要在不伤及国体的情况下回答，颇为不易。
崔庆远却神情自若，泰然答道：“七王同恶，皆伏管蔡之诛；余二十余王，或内升清要，或外典方牧。”
元宏摇头道：“如我所闻，齐武帝子孙几尽，靡有孑遗。卿言之凿凿，未之全信，难释朕疑。”
虽是如此，却也佩服崔庆远的雍容大度，元宏命人摆上美酒菜肴和羊炙杂果，为崔庆远看座设酒。
主客对饮了两盅，元宏又问：“齐主（萧鸾）若存忠义，何不立近亲，如周公辅成王，而自取帝位？”话题又绕回来了。
崔庆远将酒盅一放，正色回答：“成王有亚圣之德，故周公得而相之。今近亲皆非成王之比，故不可立。且霍光亦舍武帝近亲而立宣帝，唯其贤也。”
元宏也放下了酒盅，微微笑道：“然则霍光何不自为帝？”
崔庆远严肃地答道：“霍光外姓，非皇族也。今吾主可比汉宣帝，岂与霍光同论？若如足下所言，武王伐纣不立其兄微子，而自立为王，岂非贪图天下耶？”
元宏一愣，竟然无话可说，良久，讪讪笑道：“朕来问罪。如卿之言，便可释然。”
崔庆远说：“‘见可进则进，知难则退’，圣人之兵也。今魏主欲效圣人，不失旧好，岂不善哉！”
元宏又问：“卿欲吾和亲，抑或不欲乎？”
崔庆远回答：“和亲则二国交好，生民蒙福；否则二国交恶，生民涂炭。和亲与否，裁自圣衷。”
元宏说：“朕此行乃巡盐场耳，北归洛阳，旦夕可达。既不攻城，亦不掠野，卿勿忧。”
无论元宏怎么发难，崔庆远都能针锋相对怼回去，最终元宏也只能认输。元宏对崔庆远大为赞赏，赐赏崔庆远酒菜和衣服，送他回寿阳城。后世学者多认为崔庆远“凭一言而全一城”，是“不战而屈人之兵”的典范。
鉴于寿阳城防严密，495年二月戊申日（初九），拓跋宏竟然直接放弃攻打寿阳城（安徽省淮南市寿县），直接沿着淮河而东下朝着钟离进发。
元宏率领大部队沿着淮河一路东去，当地百姓给魏军送粮食的车辆络绎不绝。二月十七日，元宏的大军来到了钟离城下。在这里，元宏改变了弃城不攻的策略，试图拿下钟离城，突破齐军淮河防线。
魏军对钟离发起猛攻，齐将萧惠休拼命反击，将魏军击破。
此时，跟随元宏出征的冯诞在军中生病了。元宏正准备继续向长江进军，听到冯诞病重的消息，马上前去探视，命令太医全力救治，又赏赐了许多药物给冯诞。结果很不理想，几天下来这病不但没好转，
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