三、四、五……” 声音整齐划一，震天动地，竟像是在过年时庆贺一般热闹。
八十杖过后，柳姨娘的臀腿早已血肉模糊，衣衫被鲜血浸透，粘在皮肤上，看着触目惊心。她的嗓子已经喊劈了，再也发不出完整的声音，只剩下 “嗬嗬” 的气音，像破风箱一样艰难地喘息着。
沈青萝抬手示意行刑的衙役停下：“留她一口气。我要她活着，亲眼看着自己精心维持的‘白莲’形象彻底崩塌，看着自己拥有的一切化为乌有，看着她是怎么一步步枯死的。”
衙役立刻停手，柳姨娘像一滩烂泥一样瘫在刑凳上，只有胸口还在微弱地起伏，证明她还活着。
八
午后，抄家的队伍浩浩荡荡地从柳府出发。衙役们抬着一箱又一箱的金银绸缎、珠宝玉器，从柳府的大门里走出来，在街道上排起了长长的队伍。百姓们跟在队伍后面，指指点点，议论纷纷：
“我的天，柳家竟然这么有钱！这一箱箱的金子，怕是一辈子都花不完吧？”
“听说柳家的库房里，都是用金砖垫脚的，以前我还不信，现在看来是真的！”
“这些都是不义之财，现在全充公了，听说沈老板要把这些钱都捐给粥棚，用来赈济百姓呢！”
沈青萝站在柳府门口，当众宣布：“柳家这些年搜刮的不义之财，一半交由官府处置，用于修缮城墙、整治河道；另一半，我会全部用来赈济北郊受旱的农田，明日便在城外的空地上开仓放粮，凡是受灾的百姓，都可以凭户籍领取粮食和种子！”
话音刚落，人群中再次爆发出雷鸣般的欢呼声，百姓们纷纷跪倒在地，对着沈青萝叩拜：“沈老板真是活菩萨啊！感谢沈老板救我们于水火之中！”
沈青萝连忙扶起身边的几位老人，语气诚恳：“大家不必如此，为民分忧本就是我该做的。只要大家能安居乐业，不再受饥寒之苦，我就心满意足了。”
九
傍晚时分，临时搭建的公审台被拆了下来，可那幅写着判词的横幅，却被百姓们争着撕成了布条。大家都说，这布条沾了 “正义之气”，拿回家挂在门口，能驱邪避灾，保佑家人平安。
沈青萝站在空地上，看着最后一缕夕阳洒在柳府的牌匾上，将 “柳府” 两个字照得血红，像是染上了鲜血一般。她的眼神平静，没有复仇后的狂喜，只有一种尘埃落定的释然。
这时，萧执从人群中走了出来。他依旧身着玄色长衫，身姿挺拔，周身散发着冷冽的气息，可手里却拎着一串红彤彤的糖葫芦，晶莹的糖衣在夕阳下闪闪发光，像是把整个夜色都串在了竹签上。
“沈老板，判也判了，打也打了，抄家也抄了，这下可解气了？” 萧执走到沈青萝身边，将糖葫芦递到她面前。
沈青萝接过糖葫芦，咬下一颗，酸甜的滋味在舌尖炸开，驱散了心中最后一丝阴霾。她轻轻点头，又摇了摇头：“还欠一点。”
男人挑眉，好奇地问道：“差什么？”
她抬眼看向萧执，眸光潋滟，带着一丝狡黠：“差她亲眼看着，我的药膳坊开满江南的每一个角落；差她听见百姓们都喊我‘活菩萨’，而她却只能在大牢里苟延残喘；差她到死都后悔，当初不该招惹我，不该来到这世上。”
萧执低笑出声，伸手轻轻拂去她鬓边沾染的一片落叶，声音温柔而坚定：“那便让她活着。我会让人好好‘照顾’她，让她一天天烂下去，亲眼看着你实现所有的愿望，让她在无尽的悔恨中度过余生。”
十
夜幕彻底落下，州府的街头花灯初上，一盏盏红灯笼亮起，将街道映照得如同白昼。百姓们簇拥着沈青萝，一路欢声笑语，将她送回药膳坊。鞭炮声、道谢声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成了一条温暖明亮的光河，流淌在州府的街头。
三宝骑在萧执的脖颈上，小手紧紧抓着萧执的头发，奶声奶气地挥舞着小手：“娘亲，娘亲！明天开仓放粮，我要和狗狗一起去！我要帮娘亲给百姓们发粮食！”
沈青萝回过头，看着被灯火镀上一层金边的三宝和萧执，又看了看身边满脸笑容的百姓，嘴角缓缓勾起一抹温柔的笑容。她轻声说道：“好，明天我们全家都去。一起看着百姓们领到粮食，一起看着北郊的农田重新焕发生机，一起看着这世间，再也没有饥寒，再也没有阴谋诡计。”