下方，一汪温泉冒著裊裊白雾，氤氳水汽中，竟然生长著大片罕见的草药。
一两株或许是天赐野珍，可这般按品类分区、长势繁茂的规模，分明是人工精心栽培的。
围绕著温泉与岩壁，错落排布著数十间屋舍，往来人影穿梭。
他们行色匆匆，显然各司其职，见了提灯人便頷首致意，明显是认识的。
提灯人吹熄油灯掛在岩壁的铁鉤上，径直走向最靠里的一间石屋。
石屋从外看与其他屋舍並无二致，推开门却別有洞天。
外间屋里空旷无人，穿过一道雕花木门，暖意与光亮一同涌来。
数盏造型奇特的油灯从岩顶垂下，灯油燃得安静，將屋中央的单人床榻照得纤毫毕现。
床榻周围围著五六个人，有白髮垂肩的老者，也有面容刚毅的壮年人，男女皆有，神情却如出一辙的凝重。
提灯人放轻脚步凑上前，呼吸骤然一滯。
榻上躺著一个男子，约莫三十余岁，脸色青灰，裸露的肩头线条紧绷，显然已无生息。
最骇人的是，他的头颅被人用精密的细刃剖开了，脑部肌理在灯光下清晰可见，触目惊心。
“怪哉，他的颅骨明明癒合得极好。”
白髮老者率先开口，指腹轻轻拂过创口边缘，语气里满是困惑。
“我们给他开颅清淤后，他的头疼之症明明已经根除了，这两个月饮食作息都如常，怎么会突然暴毙呢？”
周围几人立刻低声议论起来，一人甚至直接弯下腰，指尖触在死者脑部上方，细细观察著每一处肌理。
在这个视“身体髮肤受之父母”为铁律的时代，竟有这般开颅探脑的行径，简直是骇人听闻。
可鲜有人知，开颅之术並非无稽之谈，早在数千年之前它便已存在。
后世考古，曾发现一具新石器时期的头骨，骨上有一圈边缘光滑的规整孔洞。
那绝非打斗外伤，而是经过精心处理的手术痕跡。
从骨组织的癒合跡象推测，此人术后至少又存活了数月。
这个手术，想来是当时的医者为治疗他的头痛或癲癇所施的手段。
只可惜，这种古老的医术隨著文明演进，渐渐成了眾矢之的。
“伤体违伦”的斥责如潮水般將其淹没，被冠以“残体惑神”的罪名。
再后来儒家学说盛行，“身体髮肤不敢毁伤”的伦理观深入人心。
从此，这种侵入性的治疗手段，便彻底沦为“伤天害理的巫术”了。
它既背离了儒家伦理，又与阴阳调和、內服调理的主流医理相悖，执此术者自然也就成了人人喊打的巫邪之徒。
本以为此种巫术早就失传了，可是谁能想到，在这与世隔绝的子午岭深处，竟然还藏著这样一群坚守“异端之术”的传人。
白髮老者忽然抬眼，瞥见站在门口的提灯人，便对身旁眾人吩咐了一句：“你们仔细记录肌理变化，查找病变原因。”
隨后，他便向外间屋里走去，提灯人会意，默默跟了出去。
老者在墙角木盆中反覆洗了几遍手，抓著毛巾擦乾了手，回到原木的粗重大椅上坐下。
“什么事？”老者声音里透著难掩的疲惫。
他抓起桌上的陶杯灌了两口凉水，才缓过神来打量眼前人。
提灯人是个二十出头的瘦削青年，肩背挺得笔直。
他上前一步后，便压低了声音，语气既恭敬又凝重：“巫咸大人，慕容家传来消息，我们派往於阀的潘小晚，似乎有了异心。
產“巫咸”二字，本是上古时代一位著名巫师的名字。
传说那位大巫生於黄帝时代或者商王太戊时代。
此人通占星、精医道、善製盐，是当时朝堂倚重的一位重臣。
千百年后，这二字便成了巫家领袖的专属称谓。
没想到这伙剖开人头颅的怪人，竟然就是人人喊打的巫家传人。
而眼前这位白髮苍苍、精神矍鑠的老人，竟然就是巫家的当代掌门人，巫咸。
巫咸微微皱起眉，疑惑地道：“小晚，那孩子性子虽倔，却最懂我巫家处境，她————怎么会生了异心？”
提灯人道：“慕容家的人说，潘小晚对於慕容家派下的差使，常生懈怠敷衍之意。
慕容家派了一位木嬤嬤到她身边盯著，她也不为所动。
她非但不知收敛，还与木嬤嬤起了衝突，慕容家对她已极是不满。”
巫咸的脸色瞬间沉了下来，他抬手捏了捏眉心，一声悠长的嘆息在空荡的石屋里迴荡：“小晚这孩子，到底在想些什么————”
沉默在两人间蔓延了片刻，巫咸忽然抬眼，目光锐利如刀：“你该清楚，我们巫家，为世人所不容，一直被骂作妖巫、异端！
偌大的天下，都没有我等立足之地！
如今唯有慕容家肯收容我们，肯为我们提供安身之所，让我们继续钻研巫覡性命之学。
若是触怒了慕容家，我们又要重蹈先辈的覆辙，四处漂泊，居无定所。
巫家的千年传承，或许就要因此断送在我们手上。”
青年瞥见巫咸眼中一闪而过的杀气，顿时浑身一凛，深深低下头去。
“弟子明白。弟子即刻传信潘小晚，令她务必遵从慕容家的指令。若她仍然执迷不悟————”
提灯人顿了顿，咬牙道，“弟子会亲手把她抓回来，施以剥肤解骸极刑！”
巫咸缓缓頷首，目光重新投向洞外那片朦朧的天光，神色复杂难辨。
子午岭的寒冬还未过去，巫家的前路，似乎比这山腹更显幽暗。