李纨只觉胸前越发难忍，凉飕飕地贴着肌肤。
她心下着慌，生怕在母亲面前露出狼狈，忙强作镇定道：「母亲带女儿去看看父亲。」
乘着母亲点头收拾针线，手忙脚乱地掏了块乾净汗巾子，背过去急急解开衣襟更换，赶紧用新汗巾子死死捂住，才觉稍稍能喘口气。
收拾停当，李纨方跟着母亲进了内室。
只见国子监祭酒李守中正趴在床上，臀背处想是敷了药，隔着薄被也透出一股子药油味儿。他听见动静，扭过头来，眉头紧锁，见是李纨，未及她问安，便先声夺人，带着痛楚的嘶哑斥道：「深更半夜，你不在贾府恪守妇道，又跑回来做甚？守寡之人，怎可如此不知避忌！叫人知道了，我李家的脸面，你亡夫贾珠的脸面，还要不要了？」
李纨被他劈头盖脸一顿训，心头那点因胀痛不适带来的烦躁，瞬间被更大的委屈和凉意浇灭。她垂着头低声道：「父亲息怒。女儿此番回来，并非私自出贾府，实是奉了府里老爷和太太之命。荣宁两府为贵妃娘娘省亲新建的园子已告竣，明晚设宴，遍请朝中大人们赏月观圆景。老爷太太特意命女儿回来，恭请父亲明日务必赏光，为贾府增辉。」
李守中「哼」了一声：「不去！就说我……就说我身子骨不爽利，动不得便是！！」
这话狠狠扎进李纨心里。她神色一黯，眼中酸涩，几乎要落下泪来。
自从被那伙山匪掳去又侥幸被那冤家救回，虽保住了性命，可这贾府上下，早已是暗流汹涌。老爷太太面上虽不曾苛责，可那眼神里的疏离、言语间的客套，如同无形的冰墙。
下人们嚼舌根的话，更是日日钻进她耳朵：
「瞎！被那等杀千刀的强贼掳去几日几夜，浑身上下连根汗毛还能囫囵个儿是乾净的？」
「嘘，我说一句话你们仔细看看，瞧瞧大奶奶那走路的腰身儿，扭得那叫一个水蛇样儿！那胸脯子鼓胀胀的，透着股子说不出的浪气儿！以前可不是这样！」
「啧啧，这话儿在理！常言道「寡妇床头土，沾了男人就发青』，守寡的妇人一旦得了真阳浇灌，尝了那云雨的滋味儿，可不就跟那久旱逢雨的牡丹花儿似的，水灵灵、红扑扑地发起来？你们且仔细瞧瞧咱们这位大奶奶，那脸蛋子上的红晕，粉团团的，哪还有半分从前那寡淡枯槁的样儿？分明是得了大补啊，从骨头缝里透出来的春色！」
「哎哟！你这麽一说…莫不是…莫不是肚皮里早已揣上了不知哪个野汉子的孽种？瞧她那腰身，是有些…有些显怀的臃肿了，那脯子是要发奶了？？」
这等戳心戳肺的浑话，像淬了毒的针尖，日日扎在李纨心尖子上。
她听得真真儿的，却只能死死咬着下唇，那苦水儿比黄连汁子还涩，一路烧灼着滚进肚肠深处。脸上还得强撑着那份儿真淡的平静，只当是聋了、瞎了，听不见也看不见那些个飞短流长。可更叫她心惊肉跳的是一一揽镜自顾时，那菱花镜里映出的容颜身段，竟真真儿应了那些婆子媳妇儿的腌腊话！
镜中人儿，那张原本寡素如纸的脸颊上，不知何时悄然晕开了两团胭脂色，水光潋灩，透着一股子被滋养透了的娇慵媚态。
颈子细腻光洁，连带着锁骨下那片肌肤，都泛着珍珠般温润的光泽，再不是从前那枯槁的灰白！这哪里还是从前那个心如枯井、形容槁木的未亡人？分明是一朵被夜露狠狠浇灌过、正自妖娆绽放的夜合花!！
更何况确实如她们所说，以前若是每日两条汗巾子，自从遇见了那双有力的大手，如今换赏四条都打不住！
下人如此嚼舌也就算了。
可太太们虽不会，却用行动赏却摆明了态度。
那日太太把她叫到身边，说什麽体恤她一个人，又言道她哺育幼子辛苦，晨昏定省一概免了。这哪里是体恤？分明是不想多看她一眼！
连本应该隔代亲的老爷，也从未亲自教导他那嫡亲的孙儿兰哥儿。
如今也只有老太太口头上还体恤着自己！
此番太太破天荒地亲自登门，殷殷嘱托，让她务必请动父亲这位国子监祭酒赴宴。
李纨岂能不知其中关窍？贾府是盼着借父亲清流文官之首的名头，在满朝贵人面前长长脸。她更深知，这是自己在贾府难得挣回一丝体面的机会！
可父亲……父亲何曾把她这个失了丈夫、女儿真正放在心上？
又何曾怜惜过他那强褓中的外孙？
更何况如今还又遭了污名！
胸前的胀痛与心口的绞痛交织在一起，李纨只觉得浑身发冷。她死死咬着下唇，尝到一丝腥甜，才勉强压下翻涌的情绪。
手儿深深掐进汗巾湿透的布料里，李纨声音轻得像一片随时会飘散的羽毛，说出最後这自己并不想说出的话：「
父亲…荣国府是…是老太太……老太太她老人家亲自下了帖子给了朝中诸位，听说……听说徐王几位老王爷和安定郡王等郡王……明晚也可能会到场…还有朝中其他几位清流大臣…帖子...自然也送到了他们府…」
趴着的李守中猛地一滞，连腰背的疼痛似乎都忘了，他沉吟片刻，嗓子里的嘶哑竞也压下去几分，清了清道：「哦？既然是荣国府史老太君亲自下帖？还有王爷和郡王？」
他顿了顿，似乎在权衡利弊，终於改了口风：「既如此……既是老太君盛情，又关乎贾府体面……你回去禀报，就说……明晚我自会到场。」
李纨听着这话，本应该高兴，可脸上挤不出一丝笑容。
那点因身体不适而起的燥热早已散尽，只剩下透骨的冰凉。
父亲应允，哪里是顾念她半分？全是为了那王爷郡王和朝廷其他清流，为了不被落下他人口实罢了！她这个女儿，连同她的孩子，她的处境，在父亲眼中，不过是可以随时拿来掂量利用的物件，轻如鸿毛她木然地福了一礼，低低应了声：「是，女儿知道了。」
这许多年来，她早已习惯了父亲李守中这般冷淡刻薄的态度，垂首低声问道：「父亲大人…伤势…可要紧？」
李守中闻言，更是火冒三丈，拍着炕沿破口大骂：「西门屠夫！好个狗胆包天的泼才！竞敢唆使衙役对老夫动手！明日早朝，定要狠狠参他一本！！」
李纨听得真切，果然是那西门大人下的毒手！
刹那间，一股极度失望与被狠狠欺骗的感觉猛地冲上她心口！
离别那夜，那男人说「若遇难处，只管来寻我」，哄得她一颗枯井般的心竟当真生出了几分暖意，以为这男人虽霸道，对自己失身於他，却也是个有担当有真情的…
却万万没想到！
他转头让人杖责她的生身之父！
李纨心中，那团自小在父亲严苛冷漠下，已经习以为常的怨怼与不甘，此刻如同寻着了新的出口，轰然一声，尽数烧向了自己夜里梦到的那双大手主人！
先前离别那刻，她心头还揣着暖意与欢喜，自己这枯槁的身子与死水般的心境，竞因他得了些活泛气儿…
如今想来，分明是被人剥光了戏耍的羞耻！
是喂到嘴边，转眼就被嚼碎了吐出来的裹蜜砒霜！
「他竟是在骗我！」这个念头化作了最恶毒的嘲讽，在她耳边嗡嗡作响！
正自心潮翻涌，却听李守中不耐地挥挥手：「既已通知到了，今日不必留在府中，早些回你那边去罢。倘若路上…遇上宵禁巡逻的衙役并皇城步兵司的人马盘查，便说是李府的车驾，他们自会放行。」李纨低低应了声：「是。女儿…女儿告退。父亲…好生休养。」
而此刻大官人那头。
绿林人物们如蒙大赦，带着满腹的惊惧和吩咐，匆匆消失在荒院外的夜色中。
脚步声再次响起，庞万春出现在门口。
庞万春快步走入厅堂，无视地上的狼藉与血迹，径直走到大官人面前数步之遥，毫不犹豫地屈膝跪地，行了一个极为恭敬的大礼：「卑职庞万春，参见大人！」
大官人虚擡了擡手：「无需大礼，起来说话。在清河县，一切可还习惯？」
庞万春站起身，腰杆挺得笔直，眼中闪烁着由衷的感激：「回大人！习惯，太习惯了！脱了那海捕文书，去了那反贼的枷锁，披上这身官衣，卑职……卑职只觉得像卸下了千斤重担，浑身骨头都轻了！」他顿了顿，声音低沉了些，「回家见到爹娘，也终於能挺直腰板，堂堂正正了。从前……就算是「圣公』赏赐金山银山，心里也总像压着块大石，愧对爹娘，不敢膝前尽孝，怕连累他们，日夜难安。」大官人微微颔首：「好好做便是，唤你来京城是有件事让你做，其一，便是这几日留在家京城，等候听用，第二件事，摩尼教虽把联络方式也改头换面……」
他顿了顿，锐利的目光直视庞万春，「但以你的根底，想必还有法子，能联系到七佛吧？」庞万春身体微不可察地一震，迅速低下头，抱拳沉声道：「不敢隐瞒大人！卑职……确实还有一条渠道还能联系到圣. ..摩尼教众人。」
「好。」大官人笑道，「那便替我写一封信给七佛。江南，是他的地盘。让他在江南，替本官找两个人，是一对仆人，藏匿了起来，若一时寻不到，就派人盯紧他们在江南的亲眷故旧，只要他们还想活着，迟早会有联系。」
「若找到了人，记着，不许伤其性命。想办法捆结实了，秘密送到本官这里来。此事若成，便算他还了我一个人情。」
庞万春心头剧震，面上却不敢显露分毫，立刻躬身领命：「是！卑职明白！小人这就去写信，定将大人吩咐原原本本带到！」
他心中念头急转：「果然！他们怀疑的没错，大人与七佛……竞真有往来！而且听这口气，似乎还有过不浅的交情？」
「去吧。」大官人挥了挥手，重新靠回椅背。
庞万春不敢多言，再次恭敬行礼，迅速转身退下。
李纨一路心事重重，轿子终於摇摇晃晃回到了荣国府角门。
李纨扶着素云的手，刚从轿中探身出来，脚还未曾沾地，却见另一顶青呢大轿也恰恰在门前落下。轿帘一掀，走下来的，正是西门大官人！
两人四目，猝然相对！
大官人显然也是一愣，旋即浮起一丝温和友善的笑意，对着李纨微微颔首，似要开口寒暄。这一笑，落在李纨眼中，不啻於烈火烹油！
方才在父亲那里积攒的满腔怨愤、被欺骗的羞耻、还有对自身处境的绝望，瞬间被这自认为虚伪的笑容点燃，化作熊熊怒火！
她哪里还顾得上什麽礼数体面？
全当眼前这男人，是那披着人皮的豺狼，是口蜜腹剑、翻脸无情的恶棍！
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