心里头竟是清清静静，空空落落的，什麽也没有。
她甚至觉得有几分可笑：从前的自己，怎麽就会为了这麽个人哭，为了这麽个人笑呢？如今想来，倒像是上辈子的事了。可转念又想，若不是他那时一点担当都无，自己也不会被赶出去，也就不会遇见如今的老爷，老爷那眉眼，那品性，那对自己的好，更别说把自己折腾得魂飞魄散的劲儿……岂是眼前这哭哭啼啼的小雏儿能比的万分之一？这麽一想，倒要谢他贾宝玉当年的成全了！更不会有今日这般舒心快意的日子了。这麽一想，倒觉得凡事皆有定数，反要感激他才是，金钏儿看着宝玉像是看一出演砸了的旧戏。眼前这锦衣玉食、泪眼婆娑的小爷，在她此刻的眼里，竟显得如此……软弱、无用，甚至带着点痴傻的可怜相。她不由得叹了一叹，还是贾府金丝笼一般，自己从前没得选择，把一颗滚烫的心差点错付给了这麽个担不起事、只会哭天抹泪的绣花枕头？
金钏儿定了定神，脸上那点波澜早已平复，只余下一片平静，她慢条斯理地继续揉搓盆里的被褥，眼皮也不擡，不咸不淡地道：
「我当是谁，原来是宝二爷。劳您惦记了。宝二爷不在家好好念书，怎麽有闲工夫跑到这地方来了？当心贾大人遇见又是一顿好打！」
宝玉听她语气冷淡，倒也不恼，只是满心满眼都是怜惜。他低头瞧着她那双泡在凉水里的手，想到如今却要她亲自做这些粗活，心里越发不好受起来，忙道：
「好姐姐，你怎麽亲自做这等粗苯腌攒的活计！这冰凉的水，仔细激坏了手。你在外头……可是过得很不如意？怎麽连个使唤的人都没有，倒要你自家浆洗衣裳？那位西. ..西门大人怎得如此不痛惜你..他……他竟如此作践你！让你洗这等污秽东西！姐姐，你跟我回去！我去求老太太，求太太！定让你回来，再不叫你受这等苦楚！」
金钏儿听了这话，手上动作一顿，擡起头，一双水杏眼直直看向贾宝玉，那眼神里没有感动，只有冰锥子似的讥诮，本来平静无波的心情倒有些想要臊一臊他，淡淡问道：
「倘若太太和老太太不答应呢？」
这一问，真真是问到了要害处。
贾宝玉登时愣住，张着嘴，像是被人兜头浇了一盆冷水，那满腔的热血、满腹的柔情，到了嘴边却一个字也说不出来。
他呆呆地站在那儿，脸上红一阵白一阵，嘴唇翕动了几回，终究只挤出几个断断续续的字：「这……我……
金钏儿见他这副模样，嘴角那丝讥诮便越发深了。她也不催他，低下头来懒得看他一眼，继续洗着床褥，活像瞧一个不懂事的孩子在大人面前说大话，又好笑又可怜。
宝玉被她这样瞧着，脸上越发挂不住，心里头又急又恼，一股子邪火直往上撞。
他咬了咬牙，将脚一跺，赌气似的说道：「那我便跪在太太跟前，跪在老太太跟前，跪死也不起来！我……我横了心，只说她们若是不肯把你给我，我便剃了头做和尚去，大家乾净！」
这话说得倒是斩钉截铁，只可惜那声音里带着的颤巍巍的哭腔，到底露了底。
金钏儿听了，非但不恼，反倒「扑哧」一声笑了出来，笑得前仰後合，眼泪都快出来了。
她拿帕子按了按眼角，好容易止住了笑，这才说道：「阿弥陀佛，二爷这话可把我笑坏了。跪死了也不起来？剃了头做和尚去？我的好二爷，您说这些话，自己可信麽？」
宝玉被她笑得面红耳赤，急道：「我怎麽不信？我……我说话向来算数的！」
「算数？」金钏儿收了笑，眼睛里那点讥诮却比方才更锋利了，像是一把磨得锂亮的刀子，直直地剜过去，「二爷说话算数？二爷嘴里答应的事，十件里能办成一两件就不错了，余下的不过是一句「我忘了』就揭过去了。今儿倒说要跪死在太太跟前，我倒要问问二爷一一您有几条命，够跪死的？就不怕老爷知道了，打断您的腿？」
宝玉被她问得步步後退，额上沁出一层细密的汗珠，嘴里喃喃道：「我……我自然怕的。可为了姐姐，我……
「为了我？」金钏儿打断他，声音里满是讽刺，「二爷为了我，连太太都不敢顶一句，连替我说句公道话都不敢，如今倒说要为了我去跪死？」
宝玉被她这一顿抢白，脸色灰败，浑身微微发抖。他想要辩解，想要赌咒发誓，可话到嘴边，又觉得她说的句句在理，自己确实……确实什麽也做不了。
金钏儿懒得再讥讽他，只淡淡地道：「实话告诉你吧，我如今在自家老爷那里，比在府里当丫鬟那会子不知强了多少万倍。这衣裳也不是旁人逼我洗的，是我自家愿意洗。这些贴身的东西，交给外人我不放心，自己洗着才干净呢。」
宝玉见她亲自做这等粗活，心里头那点子怜惜怎麽也放不下。他搓着手，急道：「姐姐这话分明是赌气。你从前在家，何曾做过这个？如今一个人在外头，身边也没个体己人照应，还要自己打水洗衣裳，这还不是受苦是什麽？」
金钏儿看着纠缠不清，嘴角那抹嘲讽的弧度更深了。
她索性站起身，也不管手上还滴着水，挺直了腰身，擡起让那被自家老爷滋养得越发娇媚的脸蛋在贾宝玉眼前展露无遗。
她甚至带着点炫耀的口吻，慢悠悠道：「宝二爷看我这模样可是受苦的样子？」
她故意顿了顿，看着贾宝玉愣了愣直摇头，才嗤笑一声，声音带着说不出的幸福：
「嗬！我这眉眼气色，可都是被我加老爷疼惜出来的！这道理，宝二爷你是不明白的！宝二爷，我劝你一句，往後别再惦记我了更别来看我。」
「我如今有了好归宿，心里头只有我们老爷一个人。我们老爷，那是天上的凤凰，二爷您呢一一恕我说话直，不过是地上的泥巴罢了。我们老爷懂得疼女人，知道女人要什麽，凡事都替我想得周到，总之，我跟着他，那是掉进了蜜罐里，每日里只有享福的份儿，再不用看人脸色过日子了。二爷往後好好念书，考个功名，那才是正经。别再整日里想那些没用的了！」
宝玉听着这些话，只觉得天旋地转，眼前一阵阵发黑。他呆呆地站在那儿，是啊，看着她妩媚的脸蛋，哪里有一丝受苦的样子！
他心里头又酸又痛，又气又恼，却又无处发泄，只得跺了跺脚，哑着嗓子道：「好，好，姐姐既然这样说，我……我还有什麽好说的？只盼姐姐往後过得好就是了。」说着，眼泪便扑簌簌地掉了下来，他也不擦，转身便走。
刚走了两步，又停下来，回过头来，痴痴地看了金钏儿一眼，嘴唇动了动，似乎想说什麽，终究没有说出口，只长长地叹了一口气，便头也不回地去了。那背影踉踉跄跄的，像是一株被风吹折了的柳树，说不出的落魄凄凉。
金钏儿直到那脚步声彻底远了，才停下动作，望着木盆里浑浊的皂水，长长地、无声地吁了一口气。盆水倒映出她平静无波的脸，再无半分波澜。
她捞起那湿淋淋的褥子，用力拧乾，水珠滴滴答答落下，像是在给那段荒唐可笑的前尘旧梦，彻底做个了断。
取而代之的是一股说不清道不明的空虚，从心口一直漫到四肢百骸，浑身上下都觉得不得劲儿。她这才察觉，老爷才刚刚离开自己去了衙门，自己竟想他想到了骨子里。恨不得他此刻转身回来，一把将她搂住，狠狠地按在身下叫她连气都喘不过来才好。
而那头贾宝玉流着眼泪，心里头又委屈又气苦，暗想：我何曾忘了她？那日太太发怒，我不是不想替她说话，实在是……实在是吓破了胆，不知如何是好。後来她出去了，我打发茗烟找了多少回，回回都说没寻见，我还当她是想不开……
我夜里头翻来覆去睡不着，想着她不知在什麽地方受苦，心里头跟油煎似的。如今倒好，她有了好归宿，倒把我说得一文不值了。什麽天上的凤凰地上的泥巴，这话也忒狠了些…
想到这里，他心里头又疼又酸又涩，恨不得自家老爷再狠狠打自己一顿，打晕厥过去才好些，可忽然脚下一顿，猛地想起一件事来
他今儿出来，原不是单为着找金钏儿的。
还有晴雯！
他拍了拍脑袋，心里头便有些发急，脚步也快了起来，一面走一面想：晴雯断断不会像金钏儿那般对我的。晴雯那日病昏了被强迫着掳走，她心里头必定恨透了那人，必定日日夜夜盼着我去救她。我只要多花些银子，将晴雯赎出来便是。打听那西门大人要多少银子才肯放人。我便身上的佩件、扇子、荷包都当了，再不够，我便去求老太太，老太太最疼我，必不肯叫我这辈子心里头不安生的。等晴雯回来了，我必定好好待她，再不叫任何人欺负她，便是太太要撵她，我也是死也不依的………汴京另一头。
大官人坐着暖轿，一路摇摇晃晃，直擡到开封府衙那朱漆大门前。
轿帘一掀，他踱步下来，身後紧跟着个细皮嫩肉、做男装打扮的俊俏後生，正是崔氏女婉月。大官人引着她穿堂过院，径直到了後堂那僻静处。
「把这堆文书理清爽，该归类的归类，要拟公文的，写好了先呈与我看。」
「是，老爷。」崔婉月应声，那嗓音虽刻意压低了，却仍透着一股子水灵灵的娇媚。
她本是世家大族出来的娇娘，对这些衙门里的勾当、案牍上的文章，从小看得比诗词歌赋还要多，此刻竞似天生就通晓一般，熟稔得很。
只见她纤纤玉指翻飞，落笔如飞，眉眼间掩不住喜色，仿佛鱼儿得了水，终於寻着了施展处，那光洁的额角都沁出层细密的汗珠儿，更添几分颜色。
大官人见她这般伶俐放下心来，转身便回了前堂。
此刻，开封府判官赵鼎、推官徐秉哲，并那一干府衙的属吏，早已按品秩高低，鱼贯而入，屏息垂手，肃立两厢，堂上静得只闻呼吸声。
大官人端坐堂上，听那赵鼎、徐秉哲二人喏喏禀报今日政务。
「………各厢巡检报来，街巷窃案频发，尤以州桥夜市、潘楼街一带为甚。已责成捕快加派人手，昼夜巡查……」
「汴河、蔡河、五丈河诸处，按例疏浚，各河工段皆已开工，役夫徵调足额……」
待两人话音落了，堂上一片死寂。
大官人听着，眉心挤出个深深的「川」字。
堂下肃立的众属官看着大官人的脸色，心头便是一紧。
大官人淡淡说道：「流民「似有增多』？是增了几口？几百？几千？从京东来？还是河北来？是遭了水？还是遇了蝗？粥棚施了几石米？够几日嚼用？可有人冻饿倒毙街头？」
他目光转向徐秉哲：「盗案「频发』？何为频发？潘楼街一夜被摸了几个铺子？州桥夜市丢了几贯钱？捕快拿住了几个贼？是惯偷还是生面孔？赃物追回几成？」
徐秉哲满头大汗不停的点头。
大官人又转向赵鼎，「市易抽解「略有盈余』？盈了多少贯？多少文？比上月多几个铜板？比往年同期又如何？铺行供奉，耗费的是官钱还是摊派？那嘉禾祥云，能当饭吃？能抵贼盗？
他顿了顿，沉声道：
「本官要听的，不是这些云山雾罩、隔靴搔痒的废话！每日卯时点卯，本官坐在这开封府大堂之上，要的是实打实、硬碰硬的数！要的是东京城一百三十六坊、百万生民喘气的动静！要的是官家脚下，这艘大船，吃水几尺！漏了几个窟窿！」
「听着！自今日起，每日所禀，需有定式，分门别类，条条列数！诸位同仁，今日我便立一个新规矩！「本官要的是实实在在的数！人口几何？钱粮几石几斗？积压案件多少件？一样样，一件件，掰开了揉碎了，给我报上来！」
他目光扫过堂下，如刀子般锋利，「还有方位！开封府治下，东西南北，街巷里坊，何处何事？光凭嘴说？给我把地图画精细了！要精确！」
徐秉哲脸上登时像吞了黄连，苦哈哈皱成一团，额头冷汗涔涔。
那赵鼎却不同，他本是蔡京口中「有宰相之器」的能员，心思剔透，自自己当官以来本来禀告便是如此，倘若上峰有疑虑就再查文案，如今立时便明白了大官人的深意一这是要剔虚务实，整顿京城吏治！他沉声应道：「大人明监！卑职明白了！定当督率各房书吏，按此条目，日日核查，据实禀报！绝不敢再有半分含糊！」
那徐秉哲却是听得脸如土色，後背的官袍已被冷汗浸透。
这每一条都要查实报数，岂不是要了他手下那帮习惯了糊弄的老吏半条命？只能喏喏连声：「是…是…卑职遵命…遵命…」
大官人面色稍霁，微微颔首。又问道：「前番布置的防火诸事，办得如何了？」
赵鼎闻言，精神一振，脸上堆起十二分的钦佩回道：「大人神机妙算！您吩咐的那些防患未然的法子，真真是高明！属下越想越觉着切中要害，事半功倍！如今各处水缸、沙袋、钩镰，俱已添置齐备，巡查也严了，百姓们都说好！」
「嗯。」大官人只将手随意一摆。
这时，那一直缩着脖子的徐秉哲，觑着个空
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