头咽了回去。
蔡京端坐如泥塑木雕，唯有那松弛的眼皮，在童贯「百年之盟」四字出口时，几不可察地微微一跳，随即又复归沉寂。
「陛下圣明！童枢密老成谋国！」阶下立时涌起一片应和之声。
「好！童卿深得朕心!！着枢密院即刻拟旨，遣使渡海，与金…」
「陛下！万万不可！」
一声断喝，如平地惊雷，炸响在这片阿谀的潮水之上。
只见新任宰相郑居中排众而出，竞直挺挺跪倒於御阶之前，额头重重磕在冰冷的金砖上，「咚」一声闷响，震得殿角余音嗡嗡。
满朝文武，连同闭目的蔡京，尽皆骇然。
无数道目光，惊疑、不解、鄙夷、嘲讽，利箭般射向这个素来被视为「官家影子」的外戚。官家脸上的笑容僵住了，显然十分意外，那喜气瞬间冻结成冰，眼神阴鸷地钉在郑居中身上：「郑卿…何出此言？」
郑居中擡起头，脸上毫无惧色，只有一片近乎悲壮的赤诚：「陛下！与金结盟，形同饮鸩止渴！其一，我朝与契丹，澶渊之盟维系百载，虽岁有赐币，然刀兵不起，边民稍安。今背盟弃约，失信於天下，招四夷之讥，此乃不义！其二，金人何物？白山黑水间骤起之鸷禽也！其性贪戾，远甚契丹！今日借其力灭辽，无异於剜肉补疮，他日金人铁蹄必蹂躏中原！此乃开门揖盗，自毁藩篱！陛下，此盟一立，恐非收复燕云之喜，实乃招致「蜂蛋之毒』弥天盖地之始啊！祖宗与契丹盟誓之书墨迹未乾，陛下岂忍负之？」他声音激越，字字如铁豆砸在殿上，全然不顾那御座上的脸色已由红转青，由青变黑。
殿内死寂，唯有郑居中的声音在雕梁画栋间冲撞回荡。
「郑居中！」官家猛地一拍御案，声音已带雷霆之怒，「你…你大胆！此乃军国大计，岂容你在此危言耸听，惑乱朝纲古，骨龙大捷，震武城巍然，西事已靖，此正天赐良机！尔身为宰相，不思进取，反效腐儒之论，阻挠大业，是何居心!！」
郑居中非但未退，反而挺直脊梁，目光灼灼直逼御座：「陛下！臣今日斗胆，非为忤逆圣意！臣之相位，乃陛下所赐！陛下既以此位托付，臣若知而不言，言而不尽，尸位素餐，何异於窃国之贼？祖宗疆土，固当收复，然岂能以背信弃义、引狼入室为代价？若陛下以为臣言大谬，有污圣听，臣请陛下即刻罢免此职！臣宁做布衣，亦不敢以谄谀之言，误陛下，误江山！臣今日头颅在此，陛下若执意盟金，请先斩臣首，以谢天下！」
「你！」官家霍然站起，手指颤抖地指着阶下那倔强的身影，胸膛剧烈起伏，那明黄的龙袍下仿佛有怒火在燃烧，「你…你当朕不敢摘了你的官职？斩了你的脑袋？」
话已出口，他却僵住了。这郑居中，是自己破格擢升的新相，拜相的余温尚在，紫袍金带犹新，若此刻便褫夺…这耳光，岂不是结结实实扇在自己脸上？朝野会如何议论？史笔会如何书写？刚愎寡恩、朝令夕改……
一股巨大的憋闷与狂怒堵在胸口，烧得他五脏六腑都在灼痛。他死死盯着郑居中那张毫无退缩之意的脸，最终，所有暴怒化作一声压抑到极致的低吼，猛地一挥袍袖！
「退朝！」
那声音嘶哑，带着被彻底冒犯的狂怒，官家再不看任何人一眼，面沉如水，转身便走。
殿内死水般的寂静旋即爆发出压抑不住的嗡嗡议论。无数道目光再次聚焦于丹墀下那个依旧跪得笔直的身影一一郑居中，仿佛第一天认识这个外戚。
童贯站在班首，方才那志得意满的红光早已褪尽，脸色阴沉得能滴下水来。他细长的眼睛死死盯着郑居中的後背，眼神阴冷锐利，一这不知天高地厚的外戚竖子，竟敢坏他经营多年、眼看便要成就的不世之功！蔡京依旧闭目端坐，仿佛周遭的惊涛骇浪与他毫无干系。只是那搭在膝上的、保养得宜的手指，几不可察地蜷缩了一下，指尖深深陷入锦袍的云纹之中。
郑居中长长地、无声地吁出一口气，紧绷的肩背似乎微微松弛了一瞬。他支撑着地面，缓缓站起身。紫袍玉带，依旧华贵庄重，但方才那番石破天惊、以命相搏的谏争，已让这身象徵至高权柄的袍服，浸染上一种截然不同的凛然之气。
他擡眼，目光平静地扫过神色各异的同僚，从未有过的挺直了脊梁，一步一步，沉稳地踏出大庆殿那扇沉重的朱漆大门。
殿外，五月的燥风裹挟着汴水的气息扑面而来，天空是那种被洗过的、近乎惨澹的青灰。
他站在高高的汉白玉阶顶端，俯瞰着下方层层叠叠的宫阙楼宇，那一片金碧辉煌的帝国心脏。风灌满了他宽大的袍袖，猎猎作响，他的脸上露出了苦笑。
「相爷留步！」
一个穿着青缎圆领窄袖袍、面皮白净无须的中年太监，走了上来，：「相爷，皇后娘娘在坤宁殿，请您移步一叙。」他微微躬身，双手拢在袖中，姿态谦卑。
郑居中脚步一顿，心头猛地一沉，深深地吸了一口气。
「有劳公公带路。」郑居中声音平静无波，听不出丝毫波澜，只是袖中的手，几不可察地攥紧了。「真没想到啊，好一个郑居中，老夫真真是小瞧了天下人！老夫惯看风色，仗忠执言我不如也！」蔡府中，蔡京苦笑着对大官人说道。
「郑居中…何许人也？」蔡京似讥讽，又似自嘲，「虽也算个能吏，然则…由老夫擡他出来，一是因他乃外戚。官家需要外戚，皇后…亦需一个外戚在朝中呼应。其二麽，此人向来以皇后和官家风色为主，八面玲珑，从无棱角。老夫本以为，不过是一柄趁手、且不会割伤自己的玉如意罢了。」
大官人屏息凝神，没有接话，知道蔡京还有话。
「却未曾想…」蔡京摇头笑道，「在此等关乎国运、关乎童贯那厮泼天功业的大事上，他竞敢如此！以辞官相胁，以头颅相阻！丝毫不退！半分不让！」他轻轻哼了一声，「人啊…你以为你看懂了他，自以为算尽了他，却终究会发现，永远有你看不懂的时候。算尽天下？嗬，算不到人心！」
大官人笑道：「恩相…您在这上面的意思是？」
蔡京依旧目视前方沉默了片刻，才缓缓开口，：「老夫自然是…不以为然。这群人不知民力几何府库虚实！如今很像样子的进项，除了盐、茶、酒这几把砍向士大夫的刀子，勉强收上来些支撑着门面，其余诸般新政，实施起来哪一项不是阻力如山？这勉强支撑的架子，如何经得起一场倾国北伐的巨大消耗与战损？一旦开战，粮秣、军械、民夫…哪一样不是无底洞？届时，填不上这窟窿，官家震怒，童贯催逼，你道那刀子会砍向谁？」
「只有再把砍向士大夫的刀磨得更利一些！可这刀磨得太利太快，砍得太狠太绝…就怕把这群自诩清流、满口仁义道德的士大夫们，逼到角落里再无退路。他们若抱成一团，背水一战…哼，那才是真正的滔天巨浪！翻覆只在顷刻！童贯只看到燕云之功，官家只念着祖宗之愿，可这社稷的根基，经得起几番折腾？远的不说，就说那扩田之策，不过在北方试行，却被煽动起多少民怨。」