意，一进门，目光便不由自主地粘在李瓶儿那张白璧无瑕的芙蓉面上，喉头滚动了一下。「东家急召，有何吩咐？」
「蒋先生，」李瓶儿强压着心慌，尽量平稳地说，「这铺子，我们不开了！即刻给我关了！」蒋竹山一愣，随即失笑：「东家说的哪里话？这铺子日进斗金，红火得紧，正是下金蛋的母鸡，如何能关？莫不是被这好生意吓着了？」
李瓶儿见他拒绝，心头更恼，柳眉倒竖，那瓷白的脸颊因薄怒染上两团醉人的酡红，更添艳色：「我是东家！我说关就关！哪来这许多废话！」
蒋竹山笑容敛了敛，眼中闪过一丝精明：「李娘子是东家不假，可这铺子里头，黑纸白字写得明白，有我蒋竹山和几位坐堂郎中的股份。开与关，也不是东家一人说了便能算的。」
「好！那我退股！我的那份，我全数抽走！」李瓶儿斩钉截铁。
蒋竹山摇摇头，慢条斯理道：「东家，当初的契书您也是画了押的。不到三年，这股本……可是退不得的。」
李瓶儿只觉得一股寒气从脚底直冲上来，浑身的血都凉了半截。她无力地挥挥手，像赶苍蝇：「你…你先下去吧！容我再想想！」
蒋竹山带着一丝得逞的笑意退下了，临走前那眼神，还像黏腻的蛛网，在李瓶儿那白得耀眼的皮肉上刮了一遍。
屋里只剩下主仆二人。李瓶儿颓然跌坐在绣墩上，那身段软得如同没了骨头，偏又曲线玲珑，那饱满得臀儿裹在薄薄的春衫里，烛光一照，影影绰绰，恍若满月一般，勾人无限遐想。
她看向哭丧着脸的迎香：「小蹄子，你说……这可如何是好？」
迎香哪里有什麽主意，只抹着眼泪：「娘子……奴婢……奴婢也不知道啊……」
李瓶儿闭上眼，长长的睫毛在白得近乎透明的眼睑下投下一小片阴影。半晌，她猛地睁开眼，眸中闪过一丝破釜沉舟的决绝，贝齿狠狠咬住下唇。
「罢了！」她霍然起身，「伸头一刀，缩头也是一刀！只有……只有我亲自走一趟那西门大宅了！」此刻西门府上。
吴月娘正忙得脚不沾地，指挥着丫鬟仆妇收拾元宵节残留的杯盘狼藉、彩灯残烛。
大宅里还弥漫着酒气、脂粉气和食物的腻香。
小玉匆匆进来，在她耳边低语：「大娘子，以前咱们大宅隔壁的李瓶儿李娘子来了，正在厅上候着。」吴月娘一愣，手上动作顿住：「李瓶儿？」这个从前隔壁花家的寡妇，後来搬走了，与西门府素无深交，顶多算个脸熟的邻居。
这元宵节尾巴上，她来做什麽？一丝疑惑浮上心头。「请她去小厅奉茶，我这就过去。」
吴月娘略整了整鬓角衣衫，款步走向小厅。一进门，便见一个袅娜身影立在厅中。李瓶儿闻声转过身来。
两下里目光一碰，俱是一静。
吴月娘细细打量着对方，她早闻李瓶儿姿容绝代，今日一见，方知传言不虚!！
眼前这妇人，一身素雅打扮，却掩不住那骨子里透出的风流媚态。尤其那一身皮肉，真真是「雪为肌肤玉为骨」，白得毫无瑕疵，细腻光润，像是上好的白瓷精心烧制，又似新挤出的牛乳凝脂，在厅堂不算明亮的光线下，竟隐隐生晕，仿佛自带光华。
吴月娘下意识地比较：家中那金莲儿和其他女人也是绝色，妖娆勾人，但若论这身欺霜赛雪、嫩得能掐出水来的白腻皮子，怕是要逊色一筹！有种养尊处优、精雕细琢的贵气，这麽一看，这屁股还不小，着实比自己几人大得慌，看起来好生养！
李瓶儿也在看吴月娘。看着这位端坐正头娘子宝座、享受着西门庆大妇尊荣的女人，心中那股积压已久的自哀自怜，如同陈醋坛子被打翻，瞬间弥漫开来。
她追着西门大官人，连人带心银子都不要，恨不得捧上去，所求不过是个二房的名分，竟也如此艰难！她面上强挤出温婉笑意，那笑容绽放在白瓷般的脸上，美则美矣，眼底深处却藏着一丝幽怨。侍立在吴月娘身侧的潘金莲一双利眼，早把李瓶儿从头到脚、尤其是那身刺目的白腻扫了个遍。她嘴角微微向下撇着，小脸上满是不屑和隐隐的敌意，心里只怕在嘀咕：哪来的狐媚子，仗着一身白肉就敢登门？你若是言语有些冒犯，大娘身份不能说话，看我不臊你！
吴月娘端坐主位，捧起茶盏，吹了吹浮沫，眼风扫过李瓶儿那张蕴着愁绪的脸，温声道：「李娘子今日过府，想是有什麽要紧事体？」
李瓶儿心口又是一阵急跳，白玉颈子微微泛红。
她哪敢说开铺子原是为了勾引西门大官人？只得垂下长睫，声音柔弱惶惑：「大娘子容禀……实是遇着一桩怪事，心里没个抓挠，特来讨个主意。」
她顿了顿，贝齿轻咬下唇：「您也知道，奴家开了间生药铺子，可绝不是和西门府上打对台，原是可怜那蒋太医失了依傍，一时心软才开起来，权当给他个餬口的营生。谁承想……如今竟由不得奴家做主了！」她擡起眼，水汪汪的眸子盛满惊惶，映着灯光，像两颗浸在牛乳里的黑葡萄，嵌在那张白玉盘似的脸上「哦？」吴月娘放下茶盏，来了点兴趣，「这却奇了。你是铺主，如何做不得主？」
李瓶儿哀叹一声，将方才与蒋竹山争执的关节细细说了，末了雪白的手绞着帕子，急道：
「………契书压着，拆不得股！可奴家越想越怕！这铺子开在对门，原是无心插柳，哪曾想……哪曾想竟似要与府上打擂台争利了！这岂不是天大的误会？奴家一个妇道人家，哪有这等心思？更不敢存半分与大官人府上争竞的念头！如今这般光景，奴家真是心惊肉跳，坐卧不宁！」她说着仿佛此时才想起什麽事来，越说越心惊，胸脯微微起伏，绸裤下那丰腴的臀肉压在椅盘上溢了出来，光滑油亮，甚至能见到里头软糯臀肉微微颤动。
吴月娘听着，面上不动声色，心里却转了几转。
她正待开口，却听李瓶儿又压低声音，带着更深的疑惧道：
「还有一桩更古怪的……奴家前几日去铺里盘帐，撞见几回生人面孔，与蒋太医和那几个郎中在里间嘀嘀咕咕。见奴家进去，立时住了口，神色躲闪，分明是背着奴家商议什麽！那些人……看着眼生得紧，不像是常来抓药的熟客，倒带着几分……几分说不出的鬼祟气！」
李瓶儿说着，下意识地抚了抚自己手臂，「奴家越想越心慌，总觉得……总觉得有什麽祸事要临头！本想寻大官人相告拿个主意，偏生大官人又南下公干去了。奴家六神无主，只得冒味来寻大娘子您……」吴月娘脸上的温和彻底敛去了。她坐直了身子，眼神变得锐利起来。自家男人如今是一方大员，掌着刑名，树大招风。
这节骨眼上，对门铺子突然红火得异常，里面还藏着形迹可疑的生人密谈？这绝非小事！她看着李瓶儿那张因恐惧而更显楚楚可怜、白得几乎透明的脸，心中警惕顿生。
「竟有这等事？」吴月娘声音沉了下来，「李娘子，你且宽心，先回去。这事体，我记下了。待老爷回府，我必当原原本本禀告与他知晓。」
她顿了顿，目光如针般刺向李瓶儿，「你也需警醒些，铺子里再有什麽风吹草动，不拘大小，即刻使人来告诉我，切莫耽搁！」
李瓶儿得了这话，心头稍定，连忙起身，那袅娜的身段盈盈下拜，素白的颈子在动作间划出一道优美的弧线：「多谢大娘子！奴家省得了！」她带着几分如释重负，又夹杂着未消的忐忑，由迎香扶着，匆匆离去。
厅内恢复寂静，只余李瓶儿身上留下的淡淡暖香。
吴月娘却再无心思吃茶。她眉头紧锁，越想越觉得此事透着蹊跷，她管着大宅如今越发知道小事的重要，霍然起身，脸上的雍容，只剩下当家主母的果决。
「小玉！」她沉声唤道，「速去前院，叫来保来见我！立时就来！」
不多时，管家来保垂手立在阶下。
吴月娘李瓶儿所言，尤其是铺中出现可疑生人密议一节，简明扼要地说了一遍。
「………此事非同小可。」吴月娘说道，「老爷不在家，更要万分小心。你立刻去寻史教头，把这话递过去。让他寻其他几位将军掌柜一起商量，暗地里给我盯紧了对面那生药铺子！进出的人，尤其是生面孔，都记下来！有什麽动静，火速报我！」
「是！小的明白！」来保神色一凛，知道事关重大，不敢怠慢，躬身领命，快步退了出去安排。这边两位美妇人分开。
京城一群诰命夫人又聚在了一起。
元宵的余韵在京华贵胄府邸间流转，镇国公府暖阁内，炭火烧得正旺，熏笼里飘着上好的沉水香。王夫人由玉钏儿扶着，踩着细碎的步子进来，受邀来赴这元宵尾声的闺阁小聚。
一进暖阁，却觉出几分异样。
满屋子珠围翠绕、霞帔在身的诰命夫人，平日里哪个不是端方持重、目不斜视的主儿？
此刻竟都失了常态，密密匝匝地围在一处，屏息凝神，只闻得环佩微响和压抑的呼吸声。
那被围在正中的，不是别人，正是京城贵妇圈里艳名远播、媚骨天生的林太太一一已故王招宣的遗孀，身上还系着三品淑人的浩命。
王夫人认得她。
这位林太太，真真是个人物。
论年纪，还算青春，可那份融在骨子里的风骚，裹在诰命服制下的妩媚，却是京城独一份。她最擅妆扮调弄风月，一张脸儿描画得既艳且媚，眉眼含春，偏又带着几分世家养出的慵懒贵气。多少正经夫人，为了拴住自家老爷的心，都堆着笑脸往她跟前凑一一今日讨教那远山眉如何画得勾魂摄魄，明日询问那抹胸儿里塞什麽香能引蜂蝶，裙带儿如何系才显腰身。
林太太也乐得指
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