购之药材、布匹等物，同等条件下，须优先采买我西门家的货！吕大人，这个条件，不过分吧？」吕颐浩几乎没有任何犹豫，大手一挥，斩钉截铁：「不过分！绝不过分！本官相信大人乃聪慧绝顶之人，深知细水长流、互利共生之理！断不会做出那等「杀鸡取卵』、竭泽而渔，让本官难做、让地方受损的蠢事！此事包在本官身上！只要本官还在任一日，大人的生意，在扬州便是头一份的顺畅！官府采购，优先西门家！一言为定！」
大官人点头：「既如此，吕大人说说你的打算，本官洗耳恭听！」
吕颐深吸一口气：「如今这些勾结摩尼教的嫌疑俱不是寻常百姓！这些家族，盘踞江南乃至整个东南，根深蒂固，门生故吏遍布朝野！在扬州这天下第一等繁华风流之地，更是牵一发而动全身！「所以上门搜捕，断不可为！一旦官吏上门，立时便会引来滔天巨浪！反而打草惊蛇！」
「故而只能大人以钦差身份，持「摩尼教行刺钦差案』协查令，直接派人以迅雷不及掩耳之势，将这几家的重要子弟「请』回来！名义是「协查』，实为拘押！动静要大！要让整个扬州城的眼睛都看到！」吕颐浩眼中闪烁着算计的光芒：「此举，谓之另一手「打草惊蛇』！其效有三：
「其一明确告诉所有士林门阀，钦差已掌握线索，目标直指他们与摩尼教的勾连！让他们知道，朝廷的刀，已经悬在头顶！」
「其二：这些被抓子弟的家族，必生恐慌！尤其是那些真与摩尼教有深度勾结的！他们怕子弟熬刑不过招供，更怕钦差顺藤摸瓜，必将大乱！届时，铤而走险，联系、转移、甚至灭口那些藏得更深的摩尼教徒！而无论他们选哪条路……终究会有动静」
吕颐浩的声音带着寒意，「本官早已布下天罗地网！我会动用绝对可靠的心腹班底，严密监控这几家府邸的所有异常进出，尤其是後门、角门、夜间水道！监听所有可疑传递！只要他们一动，必有蛛丝马迹！一旦人赃并获…那就是铁证！」
「届时，无关紧要的，大官人假装审问一番，略施惩戒便可放出，以示「公允』，堵悠悠众口。一旦抓住真凭实据，那便是铁案如山！大官人便可名正言顺，行雷霆手段上禀朝廷严办，绝不留情！如此，既能揪出真凶，瓦解摩尼教在扬州的根基，又能将打击范围精准控制在「罪有应得』的几家之内，避免牵连过广，激起整个士林反弹！大官人您看……此计可行否？」
大官人站起身笑道：「吕大人啊吕大人！你这「打草惊蛇』，打的可不只是江南的草，惊的更是整个东南士林乃至半个大宋的蛇！这江南乃至东南囊括整个大宋以南的士林门阀，哪个不在这繁华扬州多少有些旁族，再加上东南士林同气连枝，你让我一个本就不受他们待见的「异类』，去干这等捅破天的事情？」「倘若运气好，真抓出几个与摩尼教有染的，尚可交代；倘若抓不出来，或者抓的都是些无关紧要的小虾米……嗬嗬，吕大人，你猜猜看，几天之後，弹劾我「构陷士林』、「祸乱地方』、「滥用钦差职权』的奏摺，会不会像雪片一样飞进汴梁城，堆满官家的御案？把我活活淹死在唾沫星子里？」
大官人缓缓转身，摇头道：「你这笔生意，风险太大，几乎是用身家性命来赌，掉脑袋的事却全都由本官扛了，你吕大人倒是稳坐钓鱼台，不干不干，这事本官无论如何也不会答应！」
吕颐浩见到大官人不同意，额头见汗，但眼中却无退缩之意。
他深吸一口气，霍然起身，对着大官人便是深深一躬，几乎及地，语气沉重无比：「大人！本官……本官代朝廷、代扬州阖城百姓、也代本官自己……恳请大人！务必出手！」
「得得得！」大官人不耐烦地挥手打断他，脸上带着一丝厌烦，「少跟本官来这套虚的！什麽朝廷百姓的大帽子，本官戴不起！本官要的，是实实在在的条件！方才那点便利，就想打发我去捅这天大的马蜂窝？吕大人，你未免也太小看我了！」
吕颐浩直起身，脸上再无一丝谄媚或尴尬，他直视大官人眼睛，肃然道：
「大人！本官绝非危言耸听！此次行刺，绝非仅仅是针对您一位钦差那麽简单！」
「摩尼邪教竞能与本地根基最深的士林门阀勾结至此！这意味着什麽？这意味着，如今的扬州城，从上到下，从里到外，恐怕早已被渗透得千疮百孔！」
「大至州府衙门要害位置，小至四面城门、各处水闸的关键守吏，乃至维系地方治安的团练、厢军……其中有多少人，明里是朝廷命官、是兵卒，暗里却可能听命於那些士林门阀，进而……听命於摩尼邪教！」他向前一步，语带寒意：「倘若……倘若摩尼教在扬州，也如前几日常州那般骤然发难，掀起叛乱！恐怕旦夕之间，这座东南第一雄城、漕运命脉、财赋重地，就会易主！化为修罗场！这，是扬州城的生死存亡！也是本官……以及阖城官民的生死存亡！」
见到大官人依旧微笑不说话，这位心急如焚的吕知州知道底牌不出，无论如何也不会答应，顿时拔牙一咬。
「大人！」吕颐浩大声道：「只要您肯应下此事，替扬州、替朝廷剜掉这个毒瘤！本官在此立誓：非但先前承诺的西门家生药、绸缎生意畅通无阻、官府优先采购！」
「日後本官所辖之地界，所有漕运税赋关卡，凡悬挂「西门』旗号之商船、车队，本官一律睁一只眼，闭一只眼！过往查验，从速从简！该缴的税……能免则免，能减则减！」
「还有盐！」吕颐浩眼中闪过一丝狠厉，「扬州乃盐课重地！凡西门家旗下涉及盐引、盐运之事，只要不是捅破天的大案，本官及所辖官吏，定当……酌情处置，网开一面！此诺，天地可监！绝无虚言！」吕颐浩最後抛出的「漕运」与「盐」字，如同两道惊雷，狠狠劈在大官人的心头！
他表面依旧不动声色，但内心已然掀起了滔天巨浪！
漕运税赋和盐！
是何等东西？
漕运！
这是大宋南北的命脉，更是商贾的黄金水道，也是吸血的无底洞！
天下商旅，谁不知漕运沿途税卡林立，税吏如狼似虎？
一船货物从江南运抵汴梁，层层盘剥下来，所缴税银往往超过货物本身价值的三成甚至五成！正因如此，无数商队宁愿选择盗匪横生、路途遥远的陆路，只为避开这吃人不吐骨头的漕运重税！而吕颐浩许诺的是什麽？是悬挂「西门旗」，漕运一路近乎免税通关！
这意味着什麽？意味着西门家的货物，成本将远低於所有竞争对手！意味着恐怖的利润！意味着对南北商路的实际掌控力！
盐！
更是暴利中的暴利，国之命脉！
扬州是两淮盐运使司所在，盐课收入占天下之半！
吕颐浩作为扬州知州，对盐政有极大的影响力，虽然他管不到盐引发放这些重要的手续，但他许诺的「酌情处置，网开一面」，简直就是给西门家开了一张
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