扬州城大官人幽静别院，与保障湖上喧嚣恍如隔世。
别院书房内，烛火通明。
大官人面色沉冷。
准备动身前往「不系舟」一则缉拿那苗青；二则寻那扬州画舫行首楚云，询问那神医安道全的下落却在此时，玳安快步进来：「大爹，那位扬州知州吕颐浩吕大人……未递拜帖，已至门外!！神色焦急，似有要紧的事！」
大官人动作一顿，眼中闪过一丝讶异，挥挥手：「快请。」
心中却盘算：这位以能吏着称的江南士林代表人物，也是清贵名流，向来注重官场仪轨，竟如此失态不带拜帖，看来扬州这锅水，比他想的还要滚烫。
吕颐浩几乎是疾步抢入书房。他官袍微皱，脸上是掩饰不住的疲惫，浓重的黑眼圈如同墨染，显然已数日未曾安枕。
顾不上寒暄客套，他对着大官人便是一揖，声音沙哑急促：
「本官失礼，搅扰西门天章上元节清静！」
大官人微微一笑，示意他坐下，亲自斟了杯热茶推过去：「吕大人言重了。佳节虽好，公务为先。只是不知吕大人深夜前来，可是行刺之事有了眉目？」
吕颐浩猛地擡头，目光灼灼：「大人明监！本官与僚属连日排查，抽丝剥茧，所有线索皆指向一一摩尼邪教！必是那伙无法无天的妖人作祟！」他语气斩钉截铁，带着一股狠厉。
大官人心中一动，面上却不动声色，只「哦？」了一声，暗道：「难怪蔡太师把他放在扬州这等紧要处！井井有条是真，恪尽职守也是真，这份敏锐与担当，不过短短一日一夜就查明了凶手来历，果然担得起「能吏』二字。」
他面上笑容不变，悠悠问道：「既然吕大人已然断定是摩尼教所为，且已掌控线索，那……还来找本官是？」
吕颐浩闻言，脸上竟露出一丝罕见的窘迫与恳切。他深吸一口气，身体微微前倾，拱手坦率道：「大人……本官此来干系甚大，实不相瞒，是……是来「求』大人的！」
「求？」大官人眉峰微挑，对这个字的分量颇感意外，笑容也敛去几分，正色道：「吕大人言重了。你我同朝为官，共守一方安宁，何须一个「求』字？有话但请直言，本官洗耳恭听。」
吕颐浩得到这承诺，精神稍振：「大人容禀。扬州乃东南第一雄城，漕运枢纽，财赋重地。本官蒙朝廷信任，牧守此间，向来宵衣吁食，不敢有丝毫懈怠！於城防治安，尤其苛严，城门盘查、坊市巡防、保甲连坐，不敢说滴水不漏，却也自信远胜他处！」
大官人微微颔首，对此他完全认同。
吕颐浩在这天下第一城的治理成效，自己进入扬州来有目共睹，绝非自夸。
这也是自己对其评价颇高的原因。
吕颐浩话锋一转，「然则！此番行刺大人的刺客竟能携带军中制式强弓，潜入城中，於保障湖画舫对大人行雷霆一击！事後远遁，如泥牛入海！我城门盘查之吏、坊市巡弋之卒，竞事先毫无察觉！本官震怒之余，严令倒查数日，方才……方才寻得些许蛛丝马迹。」
他顿了顿，目光死死盯住大官人，重声道：「本官所求者，便是此事！根据倒查所得端倪，本官怀疑一此次行刺，绝非区区几个摩尼教狂徒临时起意！那强弓何来？藏身何处？如何精准掌握大官人行踪？事後如何销声匿迹？此非有周密组织、深厚根基不可为！本官……本官忧心如焚，恐这扬州城内，已然潜伏了为数不少的摩尼教徒！其图谋，绝非刺杀一人那麽简单！」
吕颐浩的语速加快：「大人明察。那摩尼邪教，以往在江南兴风作浪，所恃者无非是暗地施粥、散米赈济，以此蛊惑那些衣食无着的愚民流民。手段虽恶，根基尚浅，剿之不难。然则………」
他眉头紧锁，声音压低，透出几分忧虑：
「怪就怪在，近一二年，不知为何，东南诸多士林门阀、地方豪强，竞似昏了头一般！全然不顾朝廷三令五申的严令，或明或暗，与摩尼教有了勾连！本官此次倒查行刺案，发现大批形迹可疑、口音驳杂的生面孔摩尼教徒潜入扬州城，随後便如泥牛入海，踪迹全无！若非有根基深厚、手眼通天的本地士林门阀为其遮掩、提供庇护，断无可能做到如此乾净利落！本官怀疑，这些刺客，乃至更多潜藏的妖人，此刻就藏匿於某些高门大户的深宅别院之中！」
大官人闻言，思绪一转，发出一声意味深长的轻笑，身体微微後仰，靠在椅背上，目光如炬地盯着吕颐浩：
「哦？所以……吕大人你的难处，本官明白了。」
他手指虚点吕颐浩，摇头笑道：「你出身江南吕氏，诗书传家，根深叶茂。这扬州乃至整个东南，盘根错节的士林门阀，多少与你有同窗之谊、姻亲之故，甚至是同气连枝？让你这个「自己人』去捅这个马蜂窝，去查那些可能牵连到故旧亲朋甚至本家的「通匪』之事，你投鼠忌器，怕得罪不起，更怕引火烧身，把整个江南士林都掀翻了天？」
他顿了顿，嘴角勾起一抹近乎嘲讽的笑意：「於是，你就想到了我这个「半文半武』、本就被那些清流士大夫视为异类、不受待见的「西门天章』？想让我这个不怕得罪人、甚至本就与他们尿不到一个壶里的「钦差』来替你顶这个雷，当这把专捅马蜂窝的刀？吕大人，你这算盘，打得可真是劈啪响啊！」吕颐浩被这直白到近乎刻薄的剖析刺得老脸一红，尴尬地陪着笑，连连拱手：「大人……大人言重了，本官……本官也是为朝廷社稷着想，实在是……实在是……」
他嘴上支吾着，心中却如惊涛骇浪，对这位「西门天章」的忌惮和钦佩瞬间拔高到了顶点：「难怪！难怪蔡蕴蔡一泉私下里反覆叮嘱我，说这位西门天章绝非寻常武夫莽汉，更无那些迂腐文臣的酸臭毛病，心思之深、眼光之毒、手段之利，远非常人可及！力劝我务必结交！今日再见，果然如斯！我不过寥寥数语，就猜中心思，更将我这点心思和难处剥得乾乾净净！此等人物，好在自己第一时间结交且坦率处之！』
大官人看着吕颐浩那副「被你看穿但我认了」的表情，脸上的嘲讽渐渐敛去，取而代之的是肃然：「也罢。吕大人既然把话说到这个份上，本官也不是不能替你去当这把刀。」
吕颐浩闻言，赫然大喜，几乎要离座躬身行个大礼：「本官谢大人深明大义！谢……」
「慢着！」大官人擡手止住他，「先别急着谢。本官做事，讲究个清清楚楚，明明白白。替你顶这个锅，担这天大的干系，自然……是有条件的。」
吕颐浩立刻正襟危坐，脸上满是「理应如此」的郑重：「大官人请讲！只要本官力所能及，绝无二话！让您平白担此风险，本官心中实在难安！」
大官人笑道：「莫要这副脸色，我的条件简单。第一，自今日起，我的「生药铺』与「绸缎庄』并所有生意，在扬州城乃至你日後升迁所辖之地界，必须一路畅通，不受任何刁难阻滞！第二，凡你所辖官府所需采
（本章未完，请点击下一页继续阅读）