」
顿了顿说道：「此刻，那你就等着按律判个千刀万剐，挫骨扬灰吧！本官没闲工夫陪你耗！」说罢，他作势转身，锦袍的下摆在空中划出一道决绝的弧线，对平安、玳安等人喝道：「走！」就在大官人的靴子即将踏出牢门门槛的刹那一
「我说！」
一声嘶哑、绝望，仿佛用尽全身力气才从喉咙深处挤出来的吼叫，猛地撕裂了牢房的死寂！大官人的脚步顿住了，他缓缓转过身，脸上已恢复了那副掌控一切的淡然：「嗯，这才像话。识时务者为俊杰。说吧，本官听着。」
接下来的时间里，牢房里只剩下王都头那低沉、断续、时而哽咽、时而愤恨的叙述。他不再自称「王都头」，而是以「李宝」的身份，揭开了这个秘密的序幕。
他李宝，与那王都头本是同母异父的兄弟。王都头在衙门里当差，他李宝却是个行走在漕运南北、刀口舔血的绿林汉子！
他讲述着那个闷热得如同蒸笼的夏天，他那性情的大哥王都头，如何无端被人寻衅，生生挨了那要命的三十杀威棍；
如何拖着半边身子血肉模糊、白骨隐现的残躯爬回家，本想静养保命，却正撞上热毒攻心，创口溃烂流脓，腥臭熏天；
如何在高烧呓语中，在炕上滚了几天几夜，最後在娘亲那撕心裂肺的哭嚎声里，咽下了最後一口气……只因同出一母，他与大哥倒也有六七分相似。他讲起自己如何剃须净面，偷梁换柱，顶替了大哥的身份，潜入这官家牢笼！
不为别的，只为伺机报复，干一票惊天动地、足以震动朝野的大买卖！好慰藉兄长和漕运两岸受苦的民众！
随着李宝的讲述，牢房里的气氛变得诡异而沉重，大官人端坐椅上，面色如常，手指轻轻敲着膝盖，仿佛在听一个与己无关的坊间话本。
而他身後平安、玳安几个，却是听得魂飞魄散，面面相觑，眼珠子瞪得溜圆险险要掉出眶来，嘴巴张得能塞进个鸭卵！他们万万没想到，这看似寻常的「都头」喊冤，背後竟牵扯出如此曲折离奇、骇人听闻的根由！
一个漕运绿林响马，竟敢顶替死去的都头大哥，潜入这官身位置……这泼天的胆气，这离奇的身世，竞比那瓦舍勾栏里唱的戏文还要惊心动魄三分！
待李宝将那惊天的谋划彻底吐露乾净，大官人这才慢悠悠地点了点头：「这麽说，你费尽心机，搭上性命，是冲着那十艘装得满满当当的粮船来了？」
李宝点头，脸上带着几分绿林汉子的戾气与不甘：「大人明监！我们这些在漕河上讨饭吃的苦哈哈兄弟，日日替官府卸货、拉纤、背粮，磨掉几层皮，才挣得几口嚼谷！眼见这泼天的粮食堆在眼前，却填不饱自家肚肠！更有不少兄弟，家中老娘饿得眼发绿，娃儿哭得断了气！这口气，如何咽得下？便起了心，要干一票大的，劫了这十艘皇粮，分了它，也教兄弟们过几天人过的日子！」
大官人抚掌轻笑，眼神却锐利如刀：「啧啧，如此说来，你李宝，还是这漕帮的领袖了？」李宝一愣，茫然道：「漕帮？什麽漕帮？小人不过是个牵头出主意的。」
这便是漕帮的前身了。
大官人随意摆摆手，仿佛在挥开一只蚊蝇：「管你叫什麽名头。你既然能当这群「好汉』的头羊，想必也有些压箱底的本事？」
李宝胸膛一挺，眼中闪过一丝自傲，仿佛又回到了昔日水上逞威的时光：「实不相瞒！小人早年也曾在官府做过几日水上巡检，排兵布阵、水战厮杀，也算门儿清！後来实是受不得那些上官刮地皮、喝兵血，层层盘剥，才一跺脚，舍了那身狗皮，入了绿林自在！平日里运河上下，提起我「翻海蛟』李宝的名号，那些个水寨头领，也得敬我三分！论水战调度，不是小人夸口，这些水利讨生活的，没有几个强过我的。」「好！」大官人不等他说完，猛地喝了一声彩，脸上笑容更盛，他看也不看李宝，只把手随意一挥，对身後如狼似虎的玳安吩咐道：「听见了？去！照李「都头』方才交代的船上那些兄弟，一个不落，统统给我锁了拿来！」
李宝如遭雷击，瞬间目眦尽裂，猛地扑向木栅，嘶吼道：「你……！你背信弃义！猪狗不如!！你答应放我………
大官人仿佛听到了天大的笑话，哈哈一笑，踱了两步，悠然道：「李宝啊李宝，你怎地又糊涂了？本官拍着胸脯担保的，是放你「囫囵个儿』出去！至於你那帮「替天行道』的兄弟？」他眼神陡然一冷，如同数九寒冰，「本官可曾说过半个「放』字？他们胆敢图谋劫掠皇粮，便是抄家灭族的死罪！本官没即刻将他们拖到市曹剐了，已是天大的恩典！」
李宝吼声却因绝望而陡然低沉下去，化作一股颓丧之气，「大人……你……你究竞如何才肯放过我那些兄弟？」
「聪明，知道这麽嚎与本官无用。」大官人话锋一转：「不过嘛……本官也非不近人情。这些人，我会暂且扣在这西路提刑衙门的牢里，好生「照看』。你呢，依旧回去做你的「王都头』，该当差当差，该点卯点卯，就当今日之事从未发生。只消等本官安安稳稳将这趟差事办妥，回京复了命……自然找个由头，把这你这群兄弟们放了！」
李宝闻言，嘴角却扯出一个苦笑：「嗬嗬……「安稳』回京？大人，您这算盘打得忒也如意！只怕……您这趟回京路，安稳不了！」
大官人眉梢一挑，脸上那副掌控一切的神情终於露出一丝裂痕：「哦？此话怎讲？」
李宝死死盯着他，声音低沉：「大人！这次押运的粮食，实在太多了！多到……足以让整个江南，所有饿红了眼的水寨、所有铤而走险的亡命徒，都像闻见血腥的鲨鱼一样，死死盯上了您这十艘船！这千里水路，步步杀机！您以为捏住了我李宝，就能高枕无忧？笑话！真正的风浪，还在後头呢！各路水贼，怕是早已磨快了刀子，列兵布阵，就等着您这「神宗万石船」……自投罗网！」
大官人一愣，着实没想到场面这麽夸张：「就为了区区这十船米？」
李宝冷笑：「大人！您是真不知道，还是装聋作哑？！如今江南是个什麽光景？赤地千里!！米价？早翻了倍！斗米千钱？那是官仓的价！黑市上，就像坐了跟斗云一般，控制在江南各大门阀豪强手里」他眼中爆发出骇人的精光，死死攫住大官人：
「就在这当口！您身後，却拖着整整十艘！堆得山一样高、能救活半个江南的救命粮！这消息，哪里是插了翅膀？那是平地炸响的惊雷！震得整个南方水道都翻了天！」
「您以为只有那些有名有姓的大寨主？错了！大错特错！这十艘粮船，就是插在运河里的招魂幡！引来的，是整片江南水网里魑魅魍魉！」
「洪泽湖
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