道：「哎哟我的好老爷！这话说的可叫奴委屈死了！如今我们姐妹在这府里，虽说比不得大娘尊贵体面，可也是小半个主子哩！照顾客人，迎来送往，嘘寒问暖，本就是分内该当的事儿，何须劳烦爹爹您老人家特意叮嘱？」
大官人见她这邀功卖俏、八面玲珑的模样，又是好笑，伸出一根手指，虚虚点着金莲儿光洁的额头：「小油嘴儿！就属你舌头底下能翻出莲花来！晚上那席面上，若叫我又瞅见你为些个鸡毛蒜皮，吃些没来由的飞醋，摆脸子给人看……哼哼，仔细你那身细皮嫩肉！老爷我的家法……绝不客气！」
金莲儿扭股糖似的扭着腰肢，娇嗔道：「哎呀！爹爹又拿人家取笑！人家……人家最近可是跟着香菱儿认认真真读了好些圣贤书，学了不少持家做人的大道理呢！」
她嘴上甜丝丝地讨着饶，心里却警惕，老爷这般特意叮嘱，晚上席面上必是有什麽碍眼的「野花儿」！虽不能得罪，也得把眼睛擦亮了，牢牢记住是哪几个狐媚子！
这边厢大官人正与美娇娘们调笑吩咐，外头平安踩着碎步进来，垂手低声道：「大爹，应二爷来了，在仪门外候着呢。」
大官人闻言随意一摆手：「让他进来吧。」
众女纷纷下去。
「是！」平安儿应声退下。
不消片刻，就听得外头回廊上响起一阵急促谄媚的脚步声，人未到，声先至见：「好哥哥！亲大爹！您的好兄弟应二来给您老拜早年啦！可方便进来？」
大官人笑道滚进来吧。
帘子一挑，应伯爵那身影便滚了进来。
一进门，先不管不顾地对着大官人就作了个肥喏，腰弯得几乎要贴到膝盖。
大官人端着茶盏，嗤笑一声：「哟，应二？今日刮得什麽好风，把你吹来了？不在你那狗窝里挺屍，倒有闲工夫跑我这儿溜腿儿？」
应伯爵丝毫不恼，反而凑近几步，搓着手，笑得见牙不见眼：「哎哟喂，我的好哥哥！您这话可折煞弟弟了！不是弟弟有闲，是哥哥您贵人事忙，脚不沾地！弟弟哪天不是闲得骨头缝里长草？就盼着哥哥您得空，赏口茶喝，沾点福气呢！」
大官人懒得听他胡扯：「行了。有屁快放，我这还一堆事呢。」
应伯爵脸上笑容不变，腰弯得更低，声音也压了压，带着几分神秘：「嘿！真是什麽都瞒不过您老的火眼金睛！哥哥，弟弟这点子鸡毛蒜皮的心事，在您面前那就是秃子头上的虱子一一明摆着！」他凑得更近，把祝家庄如何求到他门上，那祝龙如何焦头烂额，栾廷玉如何忧心忡忡，添油加醋地说了一通，小心翼翼问道：「好哥哥，如今是个什麽章程？能否和弟弟说说？」
大官人听完，嘴角勾起一抹冷笑，慢悠悠道：「祝家庄？哼！不知天高地厚的蠢物！得罪了我，就想这麽轻轻揭过？天底下哪有这般便宜事！」
他端起茶盏，吹了吹浮沫：「先晾他们几日！让他们也尝尝这热锅上蚂蚁的滋味！你回去告诉他们，这事儿……急不得！」
应伯爵何等乖觉？
一听大官人这口气，便知此事并非无门，只是火候未到，油水未足。
他立刻一拍大腿，脸上堆满「我懂」的神情，声音拔高：「得嘞！有哥哥您这句话，弟弟这心里就跟明镜儿似的了！您老放心，弟弟知道怎麽回他们！」
说罢，又涎着脸陪着大官人喝了两杯新上的好茶，东拉西扯奉承了几句，又舔着脸问大官人讨了些好茶叶，便藏进袖子里，知趣地找了个「家里老娘还等着祭祖」的由头，麻溜儿地告辞滚蛋了。应伯爵出了西门府那气派非凡的大门，脚下生风，直奔清河县最为热闹的醉仙楼。
二楼雅间里，祝龙和栾廷玉早已等得如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。一见应伯爵那圆滚滚的身子晃进来，祝龙立刻抢步上前，急声问道：「应老爷！如何？西门大人他……肯见我们了吗？」
应伯爵大喇喇往主位上一坐，先不答话，自顾自拎起桌上的温茶壶，对着壶嘴咕咚咕咚灌了几大口，这才一抹嘴，脸上露出极其为难的神色，长长叹了口气：「唉！祝大少爷，栾教师！难！难哪！」祝龙心猛地一沉：「怎麽？西门大人他…」
应伯爵摆摆手，打断他，小眼睛里闪着精光，「我家哥哥，他实在是太忙了！你们方才在街上可瞧见了？那车马，从巷子口一直排到县衙门口！全是京里来的大人物，争着抢着要见我哥哥！枢密院的、户部的……哪一个不是跺跺脚地面抖三抖的主儿？我哥哥他分身乏术啊！」他两手一摊，一副爱莫能助的样子。祝龙脸色煞白，急得声音都变了调：「应老爷！您可是我们唯一的指望了！无论如何，您得再帮我们想想办法！只要能见上西门大人一面，花多少钱我们都认！」
栾廷玉坐在一旁，眉头紧锁，沉声道：「应老爷，您见多识广，西门大人喜好什麽，我们实在不知。不如这样，我们出银子，劳烦您老代为置办一份厚礼，务必周全，只要能打动西门大官人，让我们见上一面，便是天大的恩情！」
「对对对！」祝龙如同抓住了救命稻草，「应老爷您费心！银子不是问题！」
应伯爵等的就是这句话脸上显出「勉为其难」的挣扎神色，最後仿佛下了极大的决心，一拍桌子：「也罢！谁让我应二最是心软，见不得人受苦！这样……你们给我五百两银子！」
「五百两！」祝龙倒吸一口凉气，脸皮都抽动了一下。他这次出门，满打满算也就带了一千两银票，本是预备着孝敬大人的，万万动不得！
应伯爵把他的肉疼看在眼里，心中冷笑，面上却更加诚恳：
「祝大少爷！这可不是我应二贪你的！你要知道，西门府的门槛有多高？寻常礼物能入得了眼？我这可是要替你置办能拿得出手、又能投其所好的硬通货！五百两，已经是紧打紧算了！我应二打包票，收了你这银子，初一！大年初一我必去西门府走一遭！无论如何，也让你几日内见到我哥哥！若办不成……」他拍着胸脯，唾沫横飞，「你尽管带人去砸了我应家那块招牌！」
祝龙看着应伯爵那信誓旦旦的模样，万般无奈，总不能那西门大人一月不见自己，自己就在这清河待一个月一咬牙，最终，他将这五百两银票重重拍在应伯爵面前，声音乾涩嘶哑：「应老爷！一切……就拜托您了！」
应伯爵一把抓过银票，指尖在那光滑坚韧的纸面上飞快地捻过，验看无误，脸上瞬间笑开了花，油光满面：「好说！好说！祝大少爷爽快人！包在我身上！你们且安心回去等信儿！」说着，麻利地将银票塞进自己鼓囊囊的怀里。
到了楼下僻静处，栾廷玉才压低声音：「大少爷！我们给西门大人的一千两，如今只剩五百了！这如何使得？」
祝龙眼神空洞，望着街道上来往的行人，苦涩道：「还能如何？只能……把我那匹从西夏贩来的好马卖了！再把身上这块祖传的羊脂玉佩……还有这金镶玉的帽正……统统拿去当铺！七拚八凑，总能再弄出五百两来！」他说着，下意识摸了摸腰间温润的玉佩，眼中满是不舍与痛楚。
而醉仙楼雅间窗口，应伯爵正捏着那张五百两的银票，对着窗外渐次亮起的万家灯火，美滋滋地哼起了小曲儿：「时来呀……运转哎……金银那个满仓……嘿呦喂！」