、两湖、四川、福建、广东……遍征「免夫钱』！」【用钱来承担的无偿劳役，如修河、筑路、运粮、营建。】
四子蔡绦一愣：「父亲，既然这免夫钱遍征全国，为何江南可能生变？」
蔡京的声音里透着一股寒意，「你可知，这些地方，在我大宋开国之初，有几处是太祖亲手打下的疆土，又有哪些是投诚过来的？」
蔡储略一思索，脸色微变：「这些……多是太祖皇帝南征所得，都是...都是前朝故地..南唐、南汉、後蜀、吴越……」
「正是！」蔡京猛地睁开眼，那双为他按摩的少女的手瞬间如受惊的小鸟般缩回，垂首屏息，不敢有丝毫动作。
蔡京的目光锐利如鹰，扫过两个儿子，「在这些地方的士族豪强眼中，大宋本就是「外来户』，强占了他们的祖业！其中尤以吴越为甚！它非是打下来的，乃是纳土归降！士林旧族、东南豪阀，根深蒂固，从未真正伤筋动骨！」
「苏杭、浙东，坐拥水陆之便，富甲天下！千年来，无数盘踞东南的财阀根基，便是打这吴越旧地生发出来的！」
「偏如今.」他顿了顿，语气更沉：「官家的刀，不偏不倚，正正砍在这些最敏感、最富庶、也最离心离德的地方！这免夫钱，便是往滚油锅里泼水！」
「这……这已是大患。」蔡修额头渗出汗珠。
「祸不单行！」蔡京冷笑一声，眼中尽是嘲讽，「官家还嫌不够！另一道诏书：自今往後，非科举出身的官员，须官至待制以上，且年满三十、任职满十年者，其子方可恩荫一官！待制以下，无出身者，休想再沾这恩荫的光！」
此言一出，蔡绦、蔡倏连同那一直沉默的翟大管家，脸色瞬间煞白！
「这……这是要掘天下士大夫的祖坟啊！」蔡修失声叫道，「父亲！冗官冗员从何而来？科举取士几何？十之八九，皆是恩荫！外戚、故旧、门客……盘根错节！此乃维系士大夫身家性命、子孙万代富贵之根基！官家要钱，南方已不堪重负，如今竟又断人根本……这……这岂能忍？官家为何要同意如此国策？」「缺钱！」蔡京疲惫地靠回软榻，那两名少女立刻无声地覆上他的双眼，指尖轻按太阳穴。蔡京声音低沉：「童贯欲联金灭辽，北伐收复燕云十六州。前番他带着王子腾来访，名为拜会，实则探我口风。此事……怕是已得官家首肯。」
他闭目苦笑：「也难怪。燕云十六州若能复归大宋，是何等煊赫的帝王功业？官家……焉能不动心？故而，官家要钱啊！只是这等索要国帑的方略，未免太过……釜底抽薪！」
「父亲！」蔡绦又惊又急，抢上一步，「如此祸国殃民之策，您……您为何不在朝堂之上据理力争，力阻官家？」
蔡京眼皮未擡，任凭那两双养尊处优的手在脸上动作，喉间发出一声极尽讽刺的冷笑：
「阻止？嗬……绦儿，你可知为父缘何被世人唾骂为「大宋第一奸相』？若真能阻止得了，老夫还会顶着这千古骂名，尸位素餐吗？今日若敢在朝堂之上，拂逆了官家的「宏图大志…」
他话语一顿，唇边噙着冰冷的笑意：「明日，我蔡氏满门，就得统统滚去岭南！连在这府中徒作悲声的资格，都将荡然无存！」
书房内死一般寂静，只剩下烛火偶尔的劈啪声，以及那两名少女轻柔得几乎听不见的、如同抚摸珍宝般的按摩声。
奢华依旧，暖玉生温，却寒意刺骨！
此时清河县中。
团练营帐内灯火通明，弥漫着皮革、铁锈和汗水的独特气味。
大官人掀开厚重的门帘，一股肃杀之气扑面而来。
营帐中央，史文恭、关胜、朱仝三人赫然在列，已然是全副武装！
他们身披北宋轻甲。
甲胄并非覆盖全身的重铠，而是以厚实的深色皮革为底衬，关键部位一一前胸、後背、双肩、上臂一一镶嵌着打磨光亮的熟铁甲片。
这些甲片呈长方形或山字形，用坚韧的皮绳紧密缀连在皮甲上，在灯火下反射着冷硬的光泽。腰间束着宽阔的牛皮程带，悬挂腰刀。
小腿打着皮制胫甲，足蹬结实皮靴。
虽非战场重装，但这副行头足以抵御寻常刀箭，行动也颇为便利。
三人如同三尊铁塔，按刀肃立，目光锐利如鹰。
更令人意外的是，应伯爵、谢希大这两个帮闲篾片，竟也缩手缩脚地杵在一旁，脸上惯常的嬉笑早已不见，只剩下紧张和局促。
大官人高大的身影甫一出现，身後跟着面色略显苍白金莲儿和玳安。
「大人！」史文恭、关胜、朱仝三人动作整齐划一，左手按住腰间刀鞘，右手握拳横於胸前，行了一个标准的军中抱拳礼。
甲片随着动作发出轻微的铿锵碰撞声，气势凛然。
应伯爵和谢希大被这突如其来的的军礼和喝声吓得一哆嗦，下意识地想如往常般嬉皮笑脸地迎上去喊「哥哥」，嘴刚咧开，却被这肃杀气氛生生噎了回去。他慌乱中想学着行军礼，动作却笨拙不堪。结果还是回到了老一套，「扑通」一声，竟是手脚并用趴在了地上，嘴里忙不迭地喊道：「好…好哥哥！您…您可算来了！」旁边的谢希大也慌忙效仿，姿势狼狈不堪，引得肃立的三人眉头微皱。大官人目光如电，扫过全场，只是沉稳地点了点头：「起来吧。」
众人起身。
大官人大步走到中央的木案前，案上赫然铺开一张详尽的清河县舆图。
他手指点在图上，开门见山：「现在是什麽形势？」
史文恭上前一步，抱拳回禀，声音低沉有力：「回大人！卑职三人接到您的钧令後，从酒席下来就立刻行动。已将团练中精干可靠之人，乔装改扮，分派至县城四门及水陆要道口，严密监视出入人流。」他顿了顿，眉头紧锁，「然则，自部署至今，并未发现大队可疑人马或携带明显兵器者入城！可见…」
史文恭的手指重重敲在地图上代表清河县城的区域，「这些人，绝非今日才至！他们要麽是前日、昨日已分批潜入，要麽……便是早已藏匿於县城之内！」
这时，缩在三位将军高大身影后的应伯爵，小心翼翼地探出半个脑袋，咽了口唾沫，尖着嗓子补充道：「大哥！小的…小的这边收到的风声是…是今天下午！有好几拨生面孔，都是三三两两、鬼鬼祟祟地混进城来的！看着像行商走卒，但那些在街面上混的老油条泼皮都瞧出来了，说这些人眼神不对，走路下盘稳得很，身上肯定藏着家伙！这清河县南来北往人杂，要不是那些泼皮眼毒，寻常人真分不清哪些是绵羊，哪些是披着羊皮的狼崽子！」
「我把这群崽子们聚在一起，大致统计了一下，怕是有近百个有疑点的生面孔！」
大官人点点头：「我来时，那独独在城南郊的徐大户一门……已然起了大火，却并没有引起太大动静和哀声，看来是里应外合，不曾破门摧墙强攻，这夥人倒是老手！」
朱仝抱拳说道：「禀大人，我已经布置了提刑衙门人手，埋伏在藏匿在徐大户四周，回报消息称，如今他们正在搬运财物，怕不是有四五十人之多。」
关胜闻言，抱拳接口，声如洪钟：「大人明监！就在不久前，衙门来报，几位手下寻街的衙门兄弟失踪，在城南僻静巷弄里，发现了四名衙役的屍体！皆是被利刃所害，一刀毙命！仵作已验过，凶手下手极狠极快。
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