琳琅满目。正中一张阔大的紫檀木书案，上面文房四宝俱全，一方端砚里墨迹未乾，几张雪浪笺随意铺着，显是有人刚用过。
湘云闻着这说不清道不明的暧昧气息，想到这是西门大官人经常待的地方，她心头又是一阵莫名的慌乱，眼珠子瞪得溜圆，指着那满架的书和桌上的笔墨，带着难以置信的惊奇：「这……这书房里，你老爷都许你随便进来？这些书、这些笔墨纸砚，都任你摆弄？」
香菱用力点头，脸蛋上飞起两朵娇艳的红霞，眼睛里却盛满了纯粹的光彩，声音又软又糯，带着全然的信赖和满足：「嗯！老爷说了，我喜欢看书、学诗，只管用！老爷……老爷是天底下最好、最疼人的老爷了！」她说到「疼人」二字时，那红霞更深了几分，仿佛要滴出血来。
湘云走到那巨大的紫檀书案後。她试着往那张铺着厚厚锦垫的太师椅上一坐，椅子宽大得惊人，衬得她娇小的身子更显玲珑。她新奇地晃了晃腿儿，笑道：「好大的椅子！坐上去倒像个土皇帝了！」她笑着，目光无意间扫过面前宽大的紫檀桌面。只见靠近边缘、砚台旁不远，那乌黑油亮的桌面上，赫然印着两个小巧玲珑、轮廓清晰的脚印子！那脚丫印子纤巧秀气，五根脚趾的印痕都清晰可见，显然是有人光着脚丫子曾蹲在这桌面上过！
香菱顺着湘云的目光一看，瞬间如遭雷击！那正是前日她蹲踞其上留下的痕迹！她当时只顾着羞臊慌乱，事後竞忘了擦拭！此刻被湘云瞧见，香菱只觉得一股滚烫的血气「轰」地一声直冲天灵盖，整张脸连同脖子、耳朵都红得像煮熟的虾子，恨不得找个地缝钻进去。
她几乎是扑了过去，用自己的身子笨拙地挡住那羞死人的印记，同时慌忙扯起宽大的袖口，在那紫檀桌面上死命地擦拭起来，动作慌乱又带着一股难以言喻的娇怯。香菱的脸蛋红得几乎要滴出血来，头埋得低低的，不敢再看湘云一眼。
湘云一个清清白白的姑娘哪里懂得这些弯弯绕绕？她只当是香菱不小心踩脏了主人家的贵重书案，怕被责怪才如此惊慌失措。她见香菱擦得辛苦，反倒觉得香菱这丫头未免太过小心谨慎了些，不禁莞尔。「罢了罢了，」湘云浑不在意地摆摆手，声音清脆爽利，驱散了书房里那点无形的尴尬，「不过两个印子，擦不掉便擦不掉，回头跟你们老爷说明白，想必他也不会为这点小事儿怪你。瞧你急的！」她说着，目光早已被书案上散落的几张雪浪笺吸引过去。那纸上墨迹淋漓，字迹虽有些稚拙，却一笔一划写得极认真。她好奇地伸出手指，拈起最上面一张还带着墨香的纸，凑到眼前细看。只见那纸上写着几句咏月的诗，遣词造句虽不甚老练，却透着一股子执着和清灵劲儿。
「咦？」湘云眼睛一亮，她举着那诗稿，转向还在兀自羞惭不安的香菱，脸上绽开明媚的笑容，「香菱！这……这诗是你写的？」
「月魄寒凝桂殿秋，清光欲化水西流。
何人夜半犹吹笛，惊起蟾宫万点愁。」
念罢，湘云半响不语，拍手道：「好个「清光欲化水西流』！这「化』字用得妙，倒像月光真个是水做的，要流到人间来似的。」又指着末句道：「只是这「万点愁』略重了些，月宫里嫦娥纵然寂寞，也不至有这许多愁绪。依我说，不如改为「惊破蟾宫一梦幽』，倒添些飘渺意境。」
香菱听了，眼睛亮亮的，忙道：「姑娘改得极是！我原也觉得不妥，只是憋不出更好的来。」说着又递上一张。湘云接来念时，却是咏菊的：
「昨夜霜锺到砌迟，晓看黄叶满疏篱。
西风不卷玲珑影，犹抱寒枝立多时。」
湘云读到「犹抱寒枝立多时」，不禁叹道：「这诗好是好，只是太悲了些。我常说菊花是花中隐士，不该这般凄楚。你听我改两个字一」便指着第三句道：「「西风不倦玲珑影』，这「不倦』比「不卷』如何？显着菊花与西风嬉戏似的，倒添了几分豁达。」
「不倦. ...不卷...」香菱细细推敲觉得有道理，连连点头。
却在这时候金莲儿露着娇滴滴的笑容，腰肢一扭便推门进来：
「哟~我说怎麽静悄悄的，原来两位才女躲在这儿吟诗作对呢！好雅兴呀！也让我这俗人跟着沾沾文气儿？」
可香菱早就入了迷，哪听得见金莲儿说的话：「还有一首咏桃花的，更不好了。」
湘云早抢过去看，只见写道：
「红雨纷纷落酒旗，武陵人去已多时。
东风若解相思苦，莫遣飞花上旧枝。」
湘云念到「莫遣飞花上旧枝」说道：「诗太缠绵，倒不像桃花，像江南的梅雨了。不若将末句改为「且送春云过别枝』，让桃花自在飘零，岂不更洒脱？」
香菱默默记诵，忽觉眼前豁然开朗，原来诗不止有一种写法，一种心境。
她忽然想起自己这些年的际遇，又想到自己遇上老爷，这般想着，眼里倒有些湿润。
俩人议论纷纷，把个金莲儿丢一边。
被冷落在一旁的金莲，起初还强撑着笑脸支着耳朵听，想寻个空子插进去显摆一二，奈何两人语速飞快，说的尽是些「粘对」、「拗救」之类的词儿，她听得云里雾里，如同鸭子听雷。
她几次张了张嘴，想评点一下诗里的「花儿朵儿」，或者显摆自己记得的哪句艳词，可那两人的话题如同行云流水，无缝衔接，她愣是找不到一丝缝隙插进去。
终於，三首诗都细细评点完了。湘云长长舒了口气，脸上带着心满意足的光彩，像是完成了一件极重要的事。
她擡眼望了望窗外渐沉的暮色，忽然想起什麽似的，转头问香菱：「对了，香菱妹妹，你家老爷……大约什麽时候能回来？」
一直竖着耳朵、憋着一肚子闷气的金莲儿，精神猛地一振，耳朵几乎要竖起来贴过去。
她心中冷笑连连：「哼！装得一副清高才女的模样，原来也是冲着我家老爷来的！我说怎麽巴巴地跑来教个小丫头写诗，又赖着不走问老爷归期……嗬，什麽豪门千金！」
香菱老老实实地摇头：「这…我真不知道。老爷应酬多，衙门里也忙，常常很晚才回。」
湘云闻言，秀气的眉头微蹙，看了看窗外愈发浓重的暮色，心道：「出来久了，她们怕是要担心，该找我了。」
她虽有些不舍，还是起身道：「天色不早了，我得回去了。香菱，你今日写的这几首都很有灵性，明儿若有机会，我再来寻你，咱们再细细琢磨如何？
香菱一听她要走，满眼都是不舍，下意识地就上前一步，紧紧握住湘云的手，那模样像是怕一松手这难得的良师益友就飞了：「云姑娘……你，你这就走吗？我……我送送你出去！」说着就要跟着往外走。这一送，两人又是肩并肩，低声说着未完的诗句，径直从杵在书案旁的金莲儿身边走过，竟像是完全没瞧见屋里还有她这麽个大活人！
香菱送完湘云回转。她脸上还带着与知音分别的淡淡怅惘和对明日相见的期待，脚步轻快地走进书房。一擡眼，才赫然发现金莲儿竟还站在书案旁。
香菱吓了一跳：「咦？金莲姐姐，你……你是什麽时候来的？」
金莲儿见她终於看见自己了，带着十足的委屈和不满：「哼！我何时来的？你们眼里哪还有我？一个「云姑娘』长，「云姑娘』短，亲热得跟亲姊妹似的！我这个正经姐姐倒成了碍眼的木头桩子！人家是才女，是贵人，自然比我这个俗人强百倍，你攀上了高枝儿，自然瞧不上我了！」
这话语里的酸味，简直能酿一缸醋。香菱抿了抿唇，眼底闪过一丝狡黠的笑意：「好姐姐，快别生气了。你看这是什麽？」
说着，她变戏法似的从袖中掏出一个小小的物事。
那是一个用上等湖蓝色软缎缝制的精巧香囊，香囊口用细细的同色丝绳束着，一看就花了心思。最特别的是，香囊下方缀着两颗圆润饱满、光泽温润的小小真珠，随着她的动作轻轻晃动，更添几分雅致贵气。金莲儿美目倏地睁大：「呀！好精巧的玩意儿！快给我瞧瞧！」
香菱却眼疾手快地一缩手，将那香囊藏到身後：「这是我缝制的，给你可以，但先答应我，不许再生气了！」
「好香菱！我的好妹妹！快给我！快给我嘛！」金莲儿抱着香菱，「姐姐哪里是真生你的气？不过是……不过是看你跟那云姑娘好，心里头酸溜溜的罢了！大不里……以後夜里老爷来时，我多推推你就是了！」
「呀！」香菱一听这话，瞬间臊得满脸通红，又羞又恼地将那香囊塞进金莲儿手里，捂着脸跺脚道：「姐姐！你……你浑说什麽呢！快拿着你的香囊走吧！再不走，我可不理你了！」
且说贾瑞接了凤姐的信，骑着小骡子慢慢悠悠扛着寒风回到清河县，本就还未康复冷得直打所夺，他来不及送信寻了个上好的酒楼，专挑鹿鞭、牛髓、海参之类的「大补」之物，胡吃海塞了一顿，
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