湘云听了晴雯这一番话，句句如针，直刺肺腑，又想到晴雯素日的刚烈性情与如今凄凉境遇，心下早已软了七八分。
她知道晴雯所言俱是实情，踌躇半晌，方低声嗫嚅道：「其实……袭人心里也是惦记着你的。前儿还悄悄托了人去看你，想给你捎几贯钱并几件她没上过身的旧衣裳来……只怕，只怕是被你那嫂子拿去了未曾告诉你……」
晴雯闻言，嘴角微微一撇，扯出一个极淡的笑意，她目光投向炭盆里跳跃的火苗：「她自然是「至善至贤』的人儿！在众人面前，礼数周全，仁至义尽，滴水不漏，断不肯落人口实的。」
「这世上，有人待你好，是真心实意地盼你好！有人待你好，不过是做给旁人看，要显摆自己的「好』罢了。云姑娘，你说是不是？」
湘云被这话噎住，脸上红一阵白一阵。她本是个爽利人，最不耐这些弯弯绕绕的心肠，此刻夹在中间，既觉晴雯可怜可叹，又觉袭人并非全然虚伪，想要替袭人分辩几句，话到嘴边却又不知道怎麽开口才是。满腔的无奈与歉意堵在胸口，化作一句带着懊恼与真心的自责：「唉！说来说去，还是怨我……当初若………
「云姑娘快别说这些！」晴雯笑道打断湘云：「你莫以为我在怨毒着谁，或许宝玉来看那一瞬我有过，可是」
她环视了一下这虽小却暖、收拾得整整齐齐的屋子，唇角竟漾开一丝真心的、带着点野气的笑容，声音也扬了起来：「我如今是出了金丝笼的雀儿！你瞧，虽不是什麽高枝儿，比不上金丝笼的华贵，可在这方寸天地里，我能自个儿扑腾、喘气儿，再不用看人脸色，提防暗箭！又……又有……」
她脸上飞起一抹极淡的红晕，声音略低，却带着一种奇异的安稳，……有个肯疼惜我的老爷。这般光景，倒比关在那金碧辉煌的笼子里，日日被人盯着惦记着，强上百倍、千倍、万倍！」
「若说要有什麽不甘，日後我若得了机会，定要亲口、好好儿谢谢那位....咳...咳..！」湘云听晴雯嘴中「那位」二字虽未点明，她心头猛地一跳，不敢深想，更不愿追问，只觉那话题烫嘴得很，慌忙截住话头，声音比平日更脆亮几分，带着刻意的轻松：
「哎呀！快别说这些话了！瞧你，一激动又咳上了！」
她急忙上前，扶着晴雯略显单薄的肩背，「你呀，如今要紧的是把身子骨养得壮壮的！比什麽都强！你放心，我一得空儿，定出来瞧你，陪你说些花儿！」
她说着，用力拍了拍晴雯的背让她咳得舒服一些，安慰：「这地方……瞧着倒是清净暖和，你好好将息！」
香菱也连忙上前，两人合力，小心翼翼地将晴雯重新安置在暖烘烘的被窝里。晴雯折腾一番，也确实乏了，眼皮渐渐沉重，不多时便沉沉睡去，只是那睡颜依旧带着一丝倔强的影子。
湘云替她掖好被角，这才松了口气，拉着香菱蹑手蹑脚退到外间。一离开那病榻的氛围，湘云天性里的活泼劲儿立刻冒了头，她眼睛亮晶晶地看向香菱，兴致勃勃地压低声音问：
「好香菱！你先前不是说学作诗麽？快把你写的那些诗稿子拿来我瞧瞧！让我也品评品评！」香菱一听此言，顿时喜出望外，也顾不得许多，一把拉住湘云的手腕，声音里是压抑不住的雀跃：「哎呀！云姑娘肯指点我？那真是太好了！诗稿……诗稿都在书房里收着呢！快跟我来！」
可刚迈出两步，她忽地想起什麽，猛地顿住脚步，脸上显出几分踌躇，对湘云歉然道：「哎呀，云姑娘，你且稍等我一等！书房毕竞不是一般的地儿，我……我得先去请示过大娘一声，看能不能带你进去。」说完，也不等湘云回答，像只受惊的小兔子般，提着裙子就往後头月娘院子的方向小跑而去。湘云看着她匆匆离去的背影，心道这府中果然十分的有规矩，以小见大，可见这位大娘也是个持家的主母，便抱着胳膊，饶有兴致地打量着这小院的格局，倒也不急。
香菱一路小跑，气喘吁吁地进了月娘的上房。
只见金莲儿还在做着未做完的惩罚杂役活儿，正拿着鸡毛掸子捅那桌角旮旯里的灰。
屋里头，月娘正和孟玉楼对坐在炕桌边，桌上摊着几本帐簿和算盘，两人低声核对着什麽。香菱定了定神，走到门口，规规矩矩地福了一礼，声音软糯：「大娘安好。」
月娘擡起头：「什麽事儿跑这麽急？」
香菱忙把事情说了一遍，月娘闻言，放下手里的帐本，沉吟了一会。
她素来知道香菱本分，老爷又宠爱她，书房也常让她去伺候笔墨看书。至於那位史姑娘，既通诗文，想必知书识礼，不会乱动东西。
书房里除了书卷笔墨，倒也没什麽顶顶要紧的玩意儿。想到此，月娘便点了点头，声音温厚：「既是正经人家的姑娘，又懂诗词，想必是个有分寸的。你带她去看看也无妨，只是仔细些，别碰乱了老爷的东西便香菱一听，喜得眉开眼笑，连忙又福了一福：「谢大娘恩典！香菱省得的！」
一直竖着耳朵听动静的金莲儿，眼珠子滴溜溜一转。
这可是个新鲜人物，是来看那妖妖绕绕病西施的，自己倒要看看是何等模样。
月娘这时却说道：「金莲儿你左右没事，去厨房叮嘱给那晴雯晚上做些软口的点心，想来她一日只喝了燕窝粥，也没正经吃的入口。」
金莲儿点头应事，刚好想看看那云姑娘是什麽人，她扭着细腰儿，脚下生风，一路穿花拂柳，直杀到後厨。
厨房里刚过了午膳的忙乱，灶膛里的火还留着余温，几个粗使丫头婆子正歪在长凳上偷闲打盹儿，空气里弥漫着一股油腻腻的饭菜气混着柴火灰的味道。
孙雪娥管着厨房，此刻也正在旁边的耳房躺在榻上，脑袋一点一点地打着小盹儿，睡得正迷糊。金莲儿一双俏生生的绣花鞋踩了进来：
「喂！雪娥姐姐醒醒神儿！大娘吩咐揉些精细软和的面，蒸两笼好克化的软点心出来！要快！」孙雪娥猛地被惊醒，眼皮子还沉甸甸的，好半晌才看清眼前站着的是谁。一股子被打扰好梦的烦躁直冲脑门，她揉了揉发酸的後腰，没好气地嘟囔道：
「这又是唱的哪一出？才刚消停会儿，谁有要吃东西？是大娘吩咐的，还是……」她擡眼瞥了瞥金莲儿那张精致狐媚的脸，「……还是你自个儿嘴馋了，又拿我当猴儿耍？」
她越说越来气，想起前几日的憋屈，声音也拔高了些：
「上次我可是知道，明明是你想吃牛肉馅的饼子，非要说是老爷想吃，後来我端了过去，老爷还吃惊，虽说後来老爷吃了，五张饼子你倒是吃了四张，别以为我不知道。」
「还有那晚也是！深更半夜，天寒地冻的，说什麽来了贵客「三娘』，非逼着我爬起来熬什麽劳什子补汤！」
「我在这府里也有些年头了，怎麽就没听说过什麽「三娘』不「三娘』的！如今倒好，又凭空冒出个「晴雯』来，不是要汤就是要水，合着就你金贵，我们这些人都是铁打的，不用喘气儿？」金莲儿岂是肯吃亏的主儿，一听这话，柳眉倒竖，杏眼圆睁：「行！行！行！你骨头硬气便行！这软点心，你不做便罢！我倒要看看，待会儿大娘房里问起来，罚你还是罚我，我可不管了！」
她说完，用力一甩袖子，扭身就走。
孙雪娥被她这一通发作噎得胸口发闷，看着金莲儿扭着这圆滚滚的妖臀儿出去的背影，气得嘴唇直哆嗦。
这骚蹄子惯会拿大帽子压人，搬出大娘和老爷来吓唬她。她再憋屈，也不敢真赌一赌这「耽误主子用度」的罪名。
「呸！」她朝着门口的方向狠狠啐了一口，低声骂道：「骚狐狸精！仗着老爷疼爱，就不知道自己姓什麽了！成日介兴风作浪，变着法儿地折腾人！」
她嘴里骂得凶，脚下却不敢怠慢，骂骂咧咧地走到面案前，用力掀开装白面的缸盖，白花花的粉末扑了一脸。
她一边没好气地舀着面，一边对着旁边一个装睡的婆子抱怨，声音里满是委屈和愤懑：
「听听！听听这叫什麽话？我管着偌大个厨房，管着几十口人的嚼裹儿，一天到晚累死累活！她倒好，不是饭点儿，想起来一出是一出，非要弄些精细点心！我这管事的，倒不如那些个能躲清闲的粗使婆子松快！」
她越说越气，手下揉面的力道也格外大，把那团面摔在案板上，发出「啪啪」的闷响，厨房里其他人都屏息敛气，假装没听见。
这边厢，香菱得了准信儿，像只欢快的小鸟般飞回到湘云身边，拉住她的手，声音里满是雀跃：「云姑娘！大娘允了！快跟我来！」这次她再无顾忌，拉着湘云，脚步轻快地穿过几道回廊，直奔那间陈设奢华、暖香袭人的外书房。
一推开门，暖烘烘的炭气夹杂着墨香、纸香、还有某种若有若无的、属於成年男子的沉郁气息扑面而来紫檀大书架顶天立地，塞满了各种锦函玉轴的书籍，
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