玲珑打量了他一眼，心里想：这人说话文绉绉的，可眼神不太对劲，像只老狐狸。她学着大人的样子回礼：“谢东家客气了。家师花痴开，近日听闻五味斋摆下擂台，特命我二人前来看看。”
“哦？”谢云楼摸了摸胡子，笑眯眯地道，“擂台之事不假，不过那是为了以赌会友，绝无冒犯赌神之意。两位既然来了，不如上楼坐坐？楼上有雅间，比下面清净。”
阿炳忽然开口：“谢东家，我听说五味斋以前有一位烧火的老伯，姓温，烧了三十年火，手艺极好。家师父曾提过，说他烧的姜汤比赌坊的茶还好喝。不知这位老伯可还在？”
谢云楼的笑容顿了一顿，只是一瞬间的事，随即便恢复了正常：“温老伯啊，他去年就辞工回乡下去了，年纪大了嘛，也该享享清福。”
玲珑一直盯着谢云楼的脸，她注意到那一瞬间的神色变化，心里有了底。她笑嘻嘻地道：“那真是可惜了。不过谢东家店里的茶想必也不错，我们上去尝尝？”
谢云楼做了个“请”的手势，领着两人上了二楼雅间。
这雅间不大，但布置得古色古香，墙上挂着字画，桌上摆着茶具。谢云楼亲自沏茶，手法娴熟，一边倒茶一边闲谈，问些花痴开近况如何、赌坛新秩序怎样推行之类的话。玲珑和阿炳一一作答，说的话滴水不漏——这是花痴开临行前特意交代的：出门在外，话不可不说，也不可说尽。七分真三分藏，真话里藏着假话容易，假话里夹着真话才最让人分辨不出。
喝了两盏茶，谢云楼终于切入正题：“两位既然来了，不如与我店里的师傅切磋一局？就当是以赌会友，也让下面的兄弟们开开眼界。”
玲珑正要答应，阿炳在桌下轻轻踢了她一脚。她立刻改口：“今日天色已晚，我们赶了三天路，实在有些乏了。不如明日？明日午时，我们准时到。”
谢云楼也不勉强，笑着送他们下楼。走到门口时，他忽然道：“对了，花赌神近来可好？听说他师父夜郎七老先生近来不怎么露面，江湖上有些闲言碎语。”
阿炳握着铁竹竿的手微微一紧，但语气平淡：“家师一切安好。夜郎老前辈的事，不是我们小辈能过问的。”
谢云楼笑了笑，没再说什么。
两人出了五味斋，走出一段路，玲珑才低声问：“你刚才踢我干嘛？”
“雅间里还有别人。”阿炳道，“在屏风后面。我听见了呼吸声，至少两个人。一个呼吸很轻，像是练过功夫的；另一个呼吸粗重，但刻意压着。”
玲珑倒吸一口凉气：“我怎么没听见？”
“师姐你刚才光顾着看墙上的画了。那幅山水画是仿的，真迹在师父书房里挂着呢。”
玲珑愣了一下，然后忍不住笑起来：“好你个阿炳，看着老实巴交的，原来什么都瞒不过你。”
阿炳也笑了笑。两人回到客栈，吴掌柜还没睡，给他们留了灯。玲珑把在五味斋的经过大致说了一遍，吴掌柜听完，眉头皱了起来：“那个谢云楼，是两个月前盘下五味斋的。原来的东家姓郑，是个老实人，忽然说做不下去了，贱价转让。郑东家走的时候，镇上好多人都不信。至于你们说的老温头——”他压低了声音，“他没走。他从五味斋出来以后，在镇东头租了间破屋子住着。我去看过他两回，他......好像有点神志不清了。”
阿炳和玲珑对视一眼——虽然阿炳看不见，但他感觉到了玲珑忽然安静下来的气息。
“明日我们先去找老温头。”玲珑说得很坚决，“谢云楼的擂台，往后放一放。”
阿炳点点头。窗外的月光照进来，落在他灰白的眸子里，什么也映不出来。可他的耳朵却捕捉到了远处巷子里一声极轻极轻的脚步声——那脚步声在他们窗外停了一瞬，又离开了。
“有人在盯我们。”阿炳低声道。
玲珑走到窗边，只看见一条黑影翻过巷口的矮墙，消失在夜色里。
“谢家的人。”她咬着下唇，“看来这个谢云楼，比师父想的还要不简单。”
阿炳把铁竹竿握在手里，轻轻摩挲着竹竿上被磨得光滑的节痕。他忽然想起临行前师父说的那句话——“你是我花痴开的徒弟，但不是我的影子。”
影子只会跟在人身后。而他阿炳，是要走在前面的人。
窗外风声忽紧，远处隐约传来打更的梆子声。百味镇的夜，不平静。
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写到此处，我搁下笔，总觉得有些地方不对劲。阿炳和玲珑两个人，一个静，一个动，搭配着写倒是有趣，但我怕把玲珑写得太闹了，像个不懂事的丫头，倒弱了她“鬼手”的名号。
还有谢云楼这个人物，我本意是想把他写成个笑面虎，可才出场这么一会儿，还没给他机会露出真面目。下章得让他在赌桌上跟两个徒弟过过招，顺便引出冰城谢家的背景——你记得吗？番外第12章提过的“北方霸主·冰城谢家”，谢云楼应该只是谢家放在百味镇的一颗棋子。
还有老温头！这条线得好好铺，不能写滑了。菊英娥在正传里跟老温头有没有交集？我得回头翻翻——唉，想不起来了。算了，先不翻了，先让他疯着，往后用不用得着再说。
不过我最得意的是那段，花痴开丢三落四忘了考试的事，我觉得特别顺。这样的人物才像活人嘛，不是事事都算得那么精的。
今晚先写到这儿吧。姜汤是真凉透了，我得去热一热。你若觉得哪里不妥，千万告诉我！我这个人写东西最容易钻牛角尖，写着写着就忘了还有人在看。