（作者题外序言）
哎呀，你来得正好！我正写到这里，稿纸散了一地，茶杯又空了——菊英娥方才端来的姜汤被我搁凉了，忘了喝。你说我这记性，真是越来越不中用了。
方才写完了第36章花痴开教徒弟，现在要写第37章——弟子出师，初涉江湖。这俩孩子，阿炳和玲珑，在师父跟前学了本事，总得放出去闯闯。可我坐在书桌前想了半天，拿不定主意：这头一遭出门，是该让他们吃点亏好呢，还是旗开得胜好呢？
我想来想去，觉得吃亏是要吃的，但不能吃得太难看。毕竟花痴开教出来的徒弟，若是第一回出门就被人打得落花流水，那也太不像话。可若是一路顺风顺水，又显不出江湖险恶。
对了！前几日我埋了个伏笔——第33章菊英娥提过一嘴，说距此三百里有座“百味镇”，镇上有家老赌坊叫“五味斋”，近来换了东家，行事诡异。不如就让这俩孩子去那儿闯一闯？
你且听我慢慢道来，若有不对的地方，随时打断我——
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（正文）
花痴开说三天后来考他们，可三天过去了，他自己倒把这事忘了。
不是故意忘的。是阿蛮从北边回来，带了个消息，说冰城谢家的人已经到了百味镇，在五味斋摆下擂台，扬言要会一会“赌神门下”。花痴开听罢，眉头一皱，想了半个时辰，然后把阿蛮打发走，自己坐在书房里翻旧信笺。翻到一半，忽然一拍脑门：“糟了，今日要考徒弟！”
等他赶到院子里，阿炳和玲珑已经等了大半个时辰。阿炳坐在槐树下，手里转着三颗骰子——这是他这三天练出来的习惯，走到哪儿都带着骰子，没事就听个响。玲珑则趴在石桌上，用一根树枝在桌面上画来画去，画的是什么谁也看不懂。
“师父来了。”阿炳先开口。
玲珑抬起头，见花痴开急匆匆从书房方向过来，衣裳上还沾着墨渍，忍不住笑出了声：“师父，您这衣裳——是不是把砚台打翻了？”
花痴开低头一看，果然袖口上一大片黑。他摆摆手：“不打紧。先考你们。阿炳，你先来。”
他把阿炳带到堂屋里，从怀里摸出六颗骰子——这是他这三天特意备下的，材质、大小、轻重各不相同。有木头的，有骨头的，有铜的，甚至有一颗是空心银骰子，里头灌了一粒沙。
“六颗骰子，我同时掷。你听出哪一颗是空心的，就算过关。”
阿炳点点头，神色平静。花痴开扬手，六颗骰子落在地上，叮叮当当响成一片。阿炳侧着头，灰白的眸子对着虚空，整个人像一尊小小的石像，一动不动。
过了片刻，他伸手指向最右边那颗：“这颗。声音沉，落地的时候有点拖，像是里头有东西在晃。”
花痴开没说话，把那颗骰子捡起来摇了摇——果然有沙粒声。他脸上没什么表情，心里却暗暗吃惊：这孩子的耳朵，比他预想的还要灵。
“过关。”他把骰子收起来，“玲珑，到你了。”
玲珑早就在旁边跃跃欲试。这三天她把眼睛蒙上过日子，磕磕碰碰无数回，腿上都摔青了两块，可她硬是一声没吭。花痴开让她闭上眼，这回他没掷骰子，而是从袖子里摸出一副牌，在手里洗了三遍。
“我洗了三遍牌。你听见几张牌的位置变了？”
玲珑闭着眼，眉头皱成一团。牌和骰子不同，骰子落地声音脆，牌的声音轻而闷，混在一起很不好分辨。她听了半晌，试探着道：“第一遍换了十二张，第二遍换了八张，第三遍......不对，第三遍好像只换了三四张，而且都在牌堆的中间。”
花痴开把手里的牌摊开，一一对照自己记的。他洗牌的手法是自己练出来的，每一次换牌的位置他心里都有数。对完之后，他看了玲珑一眼，那眼神让玲珑心里发毛。
“我错了多少？”她小心翼翼地问。
“第一遍错了，我换了十四张。第二遍对了。第三遍也对了。”
玲珑睁开眼睛，刚要欢呼，花痴开又补了一句：“但你知道自己错在哪儿吗？第一遍最后两张牌，我是贴着桌面滑过去的，声音比正常洗牌轻了一半。你只顾着听上面的动静，没想到我会用桌面传导声音。”
玲珑的笑容僵在脸上。花痴开继续道：“赌桌上的人，为了瞒过你的耳朵和眼睛，什么法子都想得出来。今日这一课，你记住了？”
“记住了。”玲珑低了头，声音闷闷的。
花痴开这才笑了笑，拍了拍两个徒弟的肩膀：“都过关了。明日，你们俩替我出一趟门。”
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第二日一大早，菊英娥给两个徒孙收拾行囊，嘴上絮絮叨叨念个不停。给阿炳塞了两件换洗衣裳、一包干粮，又往玲珑包袱里塞了一小罐姜茶和一封信——信是写给百味镇上一家客栈掌柜的，那掌柜从前受过花痴开的恩。
“阿炳，你的竹竿我给你换了根新的，这根是铁竹，外头裹着竹皮，看着跟寻常竹竿一样，但经得住打。”菊英娥说着，又转向玲珑，“你这丫头，遇事别冲动，江湖上不是人人都像你师父那样讲规矩的。打不过就跑，不丢人。”
玲珑嘴上应着，心里却想：我才不跑呢。我可是赌神的徒弟，跑了多丢面子。
花痴开把阿炳叫到一边，低声道：“这次去百味镇，明面上是给五味斋送赌神令——北方那些人闹得太不像话，得有人去敲打敲打。但你记住，真正要办的事，是在镇上找一个叫‘老温头’的人。他在五味斋后厨烧了三十年火，后来
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