偏殿内，叶梦珠的眼睛布满血丝，却亮得像两簇燃烧的炭火。他蹲在铺着粗布的长桌上，面前整齐摆放着 “震天雷” 的残骸 —— 有的扭曲成麻花状，边缘带着焦黑的火药痕迹；有的弹壳从中间裂开，断口处能看到细密的铁纹。这些碎片，是半个月前山坳炸膛事故的遗留，也是三十余名匠人用性命换来的教训。
“看这里的裂痕，是从内壁向外崩的。” 叶梦珠捏起一块碎片，对着窗外的天光仔细端详，“《武备志》里说，‘凡炮管需以生铁为胎，熟铁为表，层层包裹’，咱们之前只用熟铁铸弹壳，抗不住火药爆炸的力道，得改！”
一旁的布兰登捧着一本泛黄的《火攻挈要》，书页上满是拉丁文批注。他是意大利传教士，去年因反对清廷剃发易服政策，从澳门投奔林宇。此刻他指着书中的插图，用生硬的汉语说：“叶先生，欧洲造炮也用‘复合胎’，只是他们用青铜包铁，咱们蜀地青铜少，不如用熟铁内层、生铁外层，再掺些黄铜屑，或许能增强抗裂能力。”
叶梦珠眼前一亮，立刻让人取来熟铁坯与生铁料。年轻匠人李小三捧着新调配的火药，小心翼翼地倒入试验弹壳，指尖因紧张而微微发抖。他的兄长原是明军炮手，上个月在成都保卫战中，被清军的红衣大炮击中牺牲，家中仅存的一亩薄田也被清军征用。“叶先生，火药按您说的，调整成硝七、磺一点五、炭一点五的份例，还用热水提纯了硫磺，应该能稳些。” 他低声说，声音里带着压抑的哽咽。
引线点燃的瞬间，所有人都退到了殿外。“轰隆” 一声闷响，硝烟弥漫开来，李小三冲进去时，膝盖一软差点跪倒 —— 弹壳虽有几道细微的裂痕，却没有完全炸碎！叶梦珠捧着弹壳，手微微发抖：“成了！再按《兵录》的法子，逐段锻打，每段锻完入水淬火，应该就能扛住火药的力道！”
不远处的锻打区，几名匠人正抡着铁锤，对铁坯进行 “千锤百炼”。每一次铁锤落下，都伴随着 “叮” 的脆响，铁坯在砧子上逐渐成型。“凡锻打需‘冷锻热锻交替’，冷锻增硬，热锻去渣。” 老匠人王铁匠一边喊着号子，一边用小锤轻敲铁坯，“听这声音，要是‘当当’脆响，就是杂质去得差不多了；要是‘嗡嗡’闷响，还得再炼！”
孙有德派去的探子混在赶集的百姓中，远远望着昭觉寺的方向，心中满是震撼。他看到工匠们将铁坯浸入冷
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