当清廷使团在驿馆中被 “晾” 得心神不宁 —— 阿林按刀的指节泛白，张谦摩挲布防图的指尖起了薄茧，孙有德对着床板下密信的褶皱唉声叹气，任由时间焦虑像蜀地梅雨般黏腻缠绕时，成都西郊的废弃昭觉寺内，却正以一种近乎悲壮的狂热，奏响钢铁与火焰的交响。这里没有焦虑，只有与清军铁骑赛跑的紧迫，每一寸空气里，都混杂着硫磺、炭灰与铁水的灼热气息，大雄宝殿的残垣上，“驱逐鞑虏，恢复大明” 的炭笔标语被油烟熏得发黑，却依旧透着刺目的光。
昭觉寺原是蜀地名刹，明末张献忠之乱时被战火焚毁，仅存大雄宝殿与几间偏殿。此刻，宝殿内的佛像被移至侧殿，腾出的空间里，一座 “双轮水力风箱” 正轰鸣运转 —— 这便是林宇麾下 “格物院” 的核心动力，也是孙有德在驿馆中听到的 “异响” 来源。
风箱以岷江水系的支流为动力，殿外的河道被改造成小型水坝，水流冲击着直径丈余的木轮，轮轴穿过殿墙，带动殿内两组木质风箱交替伸缩。轮轴外包着铁皮，与木架摩擦时发出 “嘎吱 —— 轰隆” 的闷响，每一次转动，风箱便向炼铁炉压入一股强风，炉口的火焰从橘红转为赤红，像一头苏醒的火龙，吞吐着灼热的能量。老周蹲在炉边，双手握着长杆，不时将沾着煤渣的铁钩探入炉内，调整炭火的分布。他额角的汗珠顺着皱纹滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发成一缕白烟。
“火候到了！” 老周突然喝了一声，声音穿透风箱的轰鸣。两名工匠立刻上前，用铁链将沉重的铁料吊入炉内，铁料与炭火接触的瞬间，“滋啦” 一声爆响，火星溅起三尺高。老周盯着炉壁上的刻度，喃喃自语：“按《天工开物》的法子，生铁炼熟铁需‘凡铁经千锤百炼，每斤只得半斤’，如今有这水力风箱，效率能快上三倍，就是不知能不能赶在清军增兵汉中前，炼出足够的炮管料。”
驿馆二楼的窗台上，孙有德死死攥着窗沿，望着西郊那片跳动的火光，指尖无意识地颤抖。他曾在北方听惯了铁匠锻打的脆响，可这声音却带着撼动大地的震颤 —— 不是人力可为的杂乱声响，而是带着规律的机械轰鸣。“难道林宇真的得了《天工开物》的秘法？” 他低声呢喃，目光里满是惊疑。去年他在京中曾听闻，南怀仁为清廷造炮时，用的仍是畜力风箱，效率远不及此。若林宇真有这般炼铁手段，西南的战局，怕是要变天了。
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