的情报里，全是一面倒的好消息：
赤潮主力压根不在霜戟城，城里剩下的不过是两千来号东拼西凑的各贵族骑。
新的防御工事还没完全装上去，城墙刚刷完最后一层防护，就像半干的泥巴墙一样，经不起重骑兵一撞。
这不是霜戟城，曾经那座坚不可摧的城池，已经是踩一下就碎的软肉。
阿克曼甚至已经想象到了未来，霜戟城被攻陷，北境贵族尽入囊中，钢铁与煤炭命脉掌握在他手里。等皇权更替，他就是功勋第一。
阿克曼·格雷尔，北境公爵！
风雪中，他抬起长枪，指向北方城池：“哈哈！前进！”
铁潮轰鸣，大地回响。
北境三十年来最大规模的武力集结，如巨兽觉醒般碾向霜戟城，阿克曼笃定地认为：胜负已定。
…………
霜戟城的风雪仍在呼啸，仿佛想提醒所有来客这里曾是北境最悲凉的废墟。
然而大会议厅里却暖意融融，宛如两个世界被一道门隔开。
厚重的水晶吊灯洒下明亮的金色光芒，而墙壁上新装的蒸汽供暖缓缓吐出热气，让空气像南方春夜般柔和。
窗外是刺骨寒风，窗内却能闻到糕点的甜香和烈酒的辛辣气息。
长桌上铺着上等丝绒桌布，来自赤潮领的工匠们把摆盘做得精致得像艺术品。
糕点、红茶、烈酒、蜜渍果肉……堆得满满当当，几乎让人忘了这里曾经是战火的焦点。
这一届北境重建会议，是几十年来最齐整的一次。
除了大贵族，连那些开拓小男爵都坐在外围座位。
房间里说话声不断，大多都是轻松的闲聊。
有人讨论今年粮价，有人交换狩猎心得，还有人笑谈昨晚舞女跳得多卖力。
仿佛北境真的迎来了安定与繁荣。
只是没人提起加雷斯·莫尔坎，好像从所有人的记忆里消失了一样。
谁也不愿在这种热闹场合触霉头。
然而所有轻松的交谈下，都潜藏着一个共同的焦虑，路易斯还没来。
会议桌尽头，那张高背主座空着。越是靠地位高的贵族，越是频繁地瞟向那里。
时间过去十分钟，再过去二十分钟……
一些老牌贵族开始不耐烦，故意压低声音抱怨：“果然是小毛孩，当了几年领主就忘了礼节。”
“让我们所有人为他等着，他以为他是谁？”
然而还没人敢说得太大声。
毕竟霜戟城现在是赤潮领的地盘，而赤潮领的实力强得让众人忌惮。
就在议论逐渐扩散之际，大门被人从外推开。
所有人条件反射地停下声音，齐刷刷抬头。
不出意料，路易斯·卡尔文走了进来。
今天的他与满厅礼服的贵族截然不同，他穿着的是赤潮制式的轻型战甲，黑钢在灯光下泛着冷光，肩甲边缘仍沾着未完全擦净的雪泥。
他没有伪装成体面的贵族换上礼服，就这样堂而皇之地迈入会议厅。
步伐沉稳，像随时可以转身奔赴战场，像用这身装备提醒所有人，北境的和平从来不是靠礼节维持的。
他身后跟着布拉德利和艾萨克。
老管家低眉顺眼，但恪守礼节。
艾萨克昂着头，眼神带着少年特有的紧张与骄傲，作为埃德蒙公爵，以及北境未来的主人入场旁听。
路易斯走到主座前，没有急着坐下，只是扶着桌缘，礼貌又带着点轻松地开口：“各位久等了，刚才处理了一点小事，耽误了一下时间。”
他的声音不大，却让整个会议厅瞬间安静下来。
“大人辛苦了！”
“路易斯阁下太客气了！”
“能来，是我们的荣幸。”
贵族们纷纷起身寒暄，像迎接一场盛宴，路易斯微笑致意，坐上主座。
但是他没有翻开那份写着商业合作的会议议程，而是十指轻扣桌面，带着一种让人心里发毛的感觉。
“各位，”路易斯接着说道，“在讨论如何赚钱之前，我必须先告诉大家一个……小小的坏消息。”
一句坏消息并没有在大厅里掀起多大的浪花。
有人眉头微皱，却也只是随口应和，更多贵族把这当成路易斯惯常的冷幽默，等着听笑话或八
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