境所有关隘与税收，等同夺住整片北境的咽喉。
第14军团，占领西部黑铁矿区，获得稳定的兵甲与装备来源。
第7军团，掌握东部平原与商路，直接控制北境最肥沃、最富余的贸易命脉。
索罗斯呼吸变得急促：“这是……要把北境切开分？”
阿克曼笑得像刀锋：“给路易斯留一座主城，让他继续当他的富翁。别管他，只要他乖乖赚钱，我们不会动他。”
顿了一下，他伸出手做了个抹脖子的动作：“若不乖……就换一个听话的。”
费尔南脸色微变：“我没有权限签署军事同盟，这些必须由军团长本人定夺。”
费尔南上校与索罗斯统领对视一眼，都清楚自己为何在这场暴雪夜的密谋会议里。
他们是军团长最信任的耳目，必须把今晚的每一句话都原封不动带回去，让长官判断局势的走向。
阿克曼早有预料，递上一份新的羊皮卷：“不需要条约，只需要会议备忘录。”
“你们带回去，让他们自己选，要不要在大餐上分一口肉。”
“反正”阿克曼低声道，“我又不着急动手。”
火光映在他脸上，像是在熊熊燃烧的野心上镀了一层阴影。
暴风拍打着窗，仿佛整座北境都在往深渊坠落。
阿克曼坐在主位，表面镇定，心底却像被火灼过。
他隐隐觉得，这可能是他一生唯一能跃入真正贵族圈的机会。
第17军团的荣耀，只是军功名单上的一行字。
真正的贵族地位，需要土地、需要世袭、需要让皇室忌惮的资源。
而现在帝国崩坏在即，北境这块看似贫瘠的土地，却握着最关键的矿脉、粮道，以及正在成形的赤潮工业。
他只要踩住这一块，就能让阿克曼这个姓氏刻进帝国新史。
阿克曼的拳头在桌下悄悄握紧：“绝不能让那个卡尔文家的弃子独占北境。这是我阿克曼一族踏入帝国上层的唯一阶梯。”
待到两人走后，阿克曼靠在椅背上，像是刚刚把心中的棋盘铺好。
“下一步，不急着撕破脸。”他抬了抬下巴，示意亲信军官上前。
他在地图上缓缓划着手指，绕开赤潮领、霜戟城……最终停在一个不起眼的小领地上——莫尔坎领。
那地方连北境地图都懒得画清楚，只被标成一片灰色。
没有加入赤潮体系，但是由于地形以及矿产物资的原因，所以有自己的商队，财力上颇有实力，而且靠近灰石要塞。
阿克曼手指敲了敲那块灰色区域：“就从他开刀。”
亲信军官皱眉：“……莫尔坎男爵？”
“没错。”阿克曼露出那种带着轻蔑的笑。
“等他下一批商队的过来。”他向副官摆手：“派两个大队的骑兵过去。直接引用《帝国战时紧急征用法》的附加条款，就说为了防备蛮族，这批货要被临时征用。”
亲信军官皱了皱眉：“那男爵若反抗？”
阿克曼的声音淡得像在谈论天气：“打断领队的手脚，扔在雪地里。”
房间一片寂静。
原来阿克曼是真的要吞北境。
亲信军官忍不住压低声音：“可是……若赤潮领插手……”
“赤潮？”阿克曼像听到笑话一样冷笑。
“我可是给他面子的，不碰他的商队，也不碰他那群狂热的支持者。”
他伸手在空中比划了一下，“但莫尔坎不一样。他不是路易斯的封臣，不在赤潮体系里。若路易斯敢插手……”
阿克曼垂下手，轻轻一弹桌角：“那我就能立刻扣他一顶干涉军务、拥兵自重的大帽子。”
亲信军官倒吸一口气，感觉脊背发冷。
阿克曼已经把每一步的借口都准备好了，无论路易斯怎么反应，他都能找到继续扩张的理由。
阿克曼靠前，拳头敲在莫尔坎领上：“他若沉默，就说明赤潮只是纸老虎。
北境那些观望的贵族会立刻倒向我，这片土地就跟自助餐一样，我想吃哪块就吃哪块。
他若出头，我就顺势把他推到帝国的对立面，让他背上叛逆的罪名。”
火光在他脸上跳动，映出一条危险的弧线。
“无论如何，这一刀都会落下。”
阿克曼拔出随身小刀，将刀尖稳稳插在莫尔坎领的位置上，木板发出细微的裂响。
他盯着那柄刀，嘴角缓慢而危险地扬起：“让这只羊叫唤两天吧。
我倒想看看那位坐在暖气房里的小少爷，到底有没有做北境守护者的野心……还是只有缩在城堡里算账的本事。”