了点金麦平原，“现在还不属于他。他把不在自己腰包里的东西许给我，怕不是搞笑吧？”
萨洛蒙嘴角微不可察地动了一下：“所以，我今天来的目的，不是让您立刻相信结果，而是请您看清方向。”
“方向？”
“帝国在往下沉。”萨洛蒙看着他，“殿下与教廷，不愿被它一起拖下去。我们需要有人，在东侧撑起一块不会立刻碎掉的地面。”
他顿了顿，压低了声音：“若您愿意站上这块地面，未来的分账，可以慢慢谈。地图上的红线，也不是一成不变的。”
话到这一步，真正的博弈才刚刚开始。
萨洛蒙并不急着继续扩张那条红线，只是缓缓从怀中取出一封信。
信封没有署名，一枚用纯金压印的火漆，是海浪加金羽花的徽章。
卡尔文公爵的指尖刚触到那枚火漆，心脏微微一紧。
他并不需要打开，就知道内容。
三天前，他已从最隐秘的家族渠道收到过同样的印记。
那是来自他三子，爱德华多的亲笔家书。
密信只写了短短数行，却足以改变整个大陆的未来。
爱德华多向他确认了五皇子的动作，确认了枢机院内部的倾向，最后写下一个他自己都斟酌许久才落笔的消息
现任教皇病入膏肓，教廷各派系已经开始清理彼此的力量。
爱德华多·卡尔文，在那场凶险的角斗里，以神迹与巨额的家族暗金，淘汰了两位最强的对手。
他现在已经进入最后的三人名单，而且他说自己的胜算有七成。
公爵当时看完那封信，没有任何激动，只是闭上眼沉思了很久。
爱德华多是他的孩子里最冷静、最不虚言的人。
如果他说七成，那就是七成。
萨洛蒙似乎完全掌握公爵的思绪，他把信推近了一点，语气依旧平和：“土地，也许要靠刀剑才能拿到。”
“但权柄……”他抬起头，“已经在您手中了。”
卡尔文的目光暗了暗。
萨洛蒙神使微微前倾，声音压得很低，像是在密谋天大的秘密：“大公阁下，试想一下，如果未来的教皇，姓卡尔文。”
火盆跳动的光映在他眼底，像一条让人不敢直视的细线。
“那意味着，无论大陆上诞生多少国家，无论帝国是否继续存在……卡尔文家族，都将立于皇权与神权之上。那是连开国皇帝都无法触及的高度。”
空气像被什么压住了。
卡尔文大公爵没有立刻反驳，也没有露出贪婪。
他只是低头看了一眼那枚火漆印，指尖轻轻摩挲着边缘。
这是一个时代在把缰绳递到他手里。
萨洛蒙见公爵的情绪被推到恰到好处的位置，这才缓缓收回手：“公爵阁下，谈到此刻，我必须提出一个必要条件。”
火盆里木炭爆出一声细响。
“为了确保东部战线的稳定，”萨洛蒙语气温和，却带着一丝无法拒绝的意味，“我们需要北方乱起来。”
卡尔文公爵的手指停住了。
神使继续说：“赤潮领的路易斯大人兵强马壮，资源丰沛。他只要切断供给帝国的物资，再牵制帝国北军……北线立刻会失衡。届时殿下便能轻松推进计划。”
密室里安静得几乎能听见海潮撞击港口的闷声。
卡尔文公爵没有立刻回应。
自从上一次试图利用商路将赤潮收入囊中失败后，路易斯就再也不是任何人能牵在手里的幼狼。
那孩子如今的样子……比起卡尔文家的人，更像埃德蒙家的人。
他像是从北境风雪里长出来的一头野兽，自己找方向、自己扩张、自己制定秩序。
让这种人去挑起北境内战？
呵，他甚至可能把信拿去擦靴子。
问题是绝不能让萨洛蒙神使知道这一点。
如果教廷与五皇子意识到“你控制不了北境的狼”，那整个谈判会立刻贬值。
于是公爵收敛心绪，在短短几秒内把“不可控”改写成“昂贵”。
他皱起眉头，故作沉重地叹息：“路易斯……那孩子是听我的。”
他顿了顿，像是在衡量：“但他如今也是一方诸侯，手下养着几万张嘴。让他冒着被帝国吞掉的风险去打……”
公爵抬眼，目光像刀一样亮起：“这不在原先的价码里。”
萨洛蒙手中的圣徽轻轻晃了一下。
“如果你们想让北境的狼群咬人，”公爵语气平静，却步步施压，“那得加肉。”
空气停顿了半息。
萨洛蒙最终还是点了点头：“可以。”
他从怀里取出另一份羊皮，推到公爵面前：“殿下与枢机院愿意在原有条件上追加三年军费，用于支持赤潮领的北境防线。”
他补充道：“此外，神官团将无偿为赤潮军提供祈福、庇护与战前圣典仪式。”
卡尔文公爵心里轻笑了一下。
路易斯怎么可能让神官团踏进赤潮半步。
不过，这三年的军费……他可以先收进自己口袋，再慢慢考虑怎么转达给北境，有机会的话。
反正他们也不会知道这笔钱到哪里去了，至于路易斯那边，直接写一封信给他，看看要不要帮忙，不帮忙自己也没办法。
敲定这事，两人随后又压低声音，把几项关键细节逐一敲定，军团的接触方式、物资运输的路线、以及五皇子在帝都内部需要提前布的明暗棋子。
气氛像密室外的雨一样沉重，每确定一条，就像往帝国裂开的缝里再塞进一块石头。
直到神使离开。
卡尔文大公爵独自坐在椅子上，手指敲着桌面，久久没有动。
他当然清楚，五皇子的野心大得不现实。可萨洛蒙提出的方向……却的确有几分道理。
卡尔文家族迟早会被迫选边。
但现在选，就是把家族命运扔进风暴里。
等局势再明朗一点或者是爱德华多真的登上教皇位置，他完全可以再顺势接过缰绳，反正今天又没签什么誓约，也没按下手印。
如果五皇子真能撑住局面，他自然会恰到好处地站过去。
若撑不住？那他什么都没答应过。