。至於王汾、胡宗愈，因省试落榜，已於上月启程返乡。
四人到店时，店堂里已坐着十余位贡士，谈笑风生，满室喧阗。
时隔月余，二苏再度步入这家熟悉的小店，店里陈设如旧，只是多了个店员，唤作刘伯仁，待人热忱，言谈颇为不俗。
在市井里摸爬滚打多年，刘牙郎早已学会见什麽人说什麽话，他曾在太学进修，深知如何跟这些文人士子打交道。
众贡士陆续到齐，济济一堂。
苏轼忽然想起解试前的誓师宴，擡眼扫过堂中诸君，彼时同席者，今日竟有十之二三仍列坐此间，心里暗暗吃惊。
解试、省试两关，每关十不取一，竞争何其激烈！然曾赴吴记誓师宴者，竟有如此高的比例连过两关，委实骇人听闻！
莫非，这誓师宴当真暗藏气运……
众人都已察觉到这点，待及第粥、鲤跃龙门上桌，无不争相取食。
一时间，店堂内人声俱寂，唯闻杯盏轻碰之声。
直吃得盘空碗净，肚圆如鼓，方停杯投箸，谈笑复起。
忽有一人提议：「殿试後恰逢寒食，某欲赴金明池踏青游春，不知诸君可愿同往？」
殿试定於三月五日，朝入暮出，临晚交卷，禁止点烛夜试。六日即寒食，正是踏青游春的好日子。众人纷纷响应。
这时，吴铭掀帘而出，照例询问菜品是否合口，并祝诸君旗开得胜，金榜题名。
章惇忽然道：「我等相约殿试後赴金明池踏青，听闻贵店寒食歇业三日，吴掌柜若是得闲，可否为我等烹制一席佳肴？」
此言一出，众皆附议。
吴铭笑道：「寒食禁火，我去了也只能和诸位一起吃寒食。」
「我只道以吴掌柜之能，纵无薪火，亦可化食材为珍馐。」
也不是不行，前提是有电……
吴铭无奈摇头：「诸君说笑了，巧妇难为无米之炊，名厨亦难烹无火之肴啊！」
满堂大笑，欢语喧腾，绕梁不绝。